— Еще волшебный крем, — Луми был начеку и ни о чем не забывал.

Взяв ложку, я присоединила крем к ягодам, нежно перемешивая их.

— И немного звездной пудры, чтобы наполнитель заиграл ярче! — предложил Луми. Он буквально излучал энергию, подбадривая и вдохновляя меня.

— Превосходная идея! — с радостью согласилась я, протягивая руку к маленькому флакончику. Осторожно открыв крышку, посыпала начинку тонкой струйкой золотистой пудры. Под воздействием магического порошка ягоды замерцали, как настоящие звезды.

— Самое время собирать пирог! — воскликнул Луми, трепеща своими крылышками.

Я достала тесто, раскатала его и поместила в форму. Затем распределила начинку, стараясь, чтобы кусочки ягоды сохранили свою яркость. Когда все было готово, я поставила пирог в печь.

— Теперь давай уже займемся сладкими облаками, — предложил котафиз, делая круг вокруг стола. — Это так же просто, как и пирог, а их вкус — это просто бомба!

Приготовить сладкие облака меня уговорил Луми. Я понятия не имела, на что это похоже, но котафиз уверил меня, что это — магия.

— Начнем с облачных яиц! — вскрикнул Луми, кивая на стеклянные контейнеры, в которых покоились крошечные яйца. Они были прозрачными, со светоотражающим эффектом, почти невесомыми. — Осторожно, они очень хрупкие!

Я бережно открыла контейнер, и облачные яйца без усилий выскользнули в мою ладонь. Их невесомость поражала — казалось, они состояли из чистого воздуха.

Я разбила яйцо о край миски. Оно раскрылось, выпустив облако мягкого пара, наполненного ароматом ванили. Запах был настолько насыщенным, будто кухня превратилась в кондитерскую лавку.

Быстро добавив муку, я принялась замешивать тесто. Оно получалось удивительно легким — как будто было готово подняться в небеса.

— Сделаем звездное варенье, — пропищал Луми. — Для этого снова пригодятся светящиеся ягоды.

Я задумалась на мгновение, оценивая количество ягод, необходимое для варенья. Затем, набрав полную горсть сияющих плодов, опустила их в кастрюлю. Луми, как заправский профессионал, немедленно включился в процесс.

— Капни немного облачного нектара, — подсказал он, указывая на маленькую баночку с серебристым содержимым. — Он придаст легкость и сладость!

Открыв банку, я отправила несколько ложек в кастрюлю. В тот же миг пространство вокруг озарилось ярким светом. Ягоды запульсировали ожившими огоньками. Нектар, соприкасаясь с ними, заполнил кастрюлю пузырящимся блеском.

Потихоньку помешивая варенье, я заметила, как оно приобретает насыщенный фиолетовый оттенок. Волны света, рождавшиеся от вращения ложки, переходили в искристые вспышки. Выглядело красиво.

— Немного кислоты, чтобы уравновесить сладость, — посоветовал Луми. — Используем тайный лимон. Он приведет к идеальному балансу вкусов!

— А почему он называется тайным? — заинтересовалась я, поднимая плод.

— Потому что этот фрукт таит в себе секрет, — поделился котафиз. — При каждом укусе он раскрывает новые грани: сначала сладкий, затем кисловатый, а в финале — горечь. Но при готовке, конечно, все эти нотки перемешаются.

Я выжала сок из лимона, и кислота молниеносно заиграла с ягодами. Варенье стало походить на феерию — фиолетовые искры сверкали, создавая ощущение, что десерт поет.

Зачерпнув ложку варенья, я вылила ее содержимое в тесто. В следующий миг из смеси поднялась пена, похожая на пушистые облака.

— Больше, больше! — радостно закричал Луми, хлопая в ладоши. — Надо, чтобы они были по-настоящему сладкими!

Я добавила еще немного варенья, и пена увеличилась в объеме, заполняя пространство вокруг нас приторным запахом.

— Капли улыбки! — напомнил Луми. — Они подарят сладким облакам особую нотку свежести!

Капли улыбки выглядели как маленькие прозрачные пузырьки, содержащие жидкость, которая при свете переливалась всеми цветами радуги. Аккуратно открыв флакон, я добавила пару капель в миску.

Как только капли коснулись смеси, сладкие облака взорвались фейерверком: благоухание стало еще более концентрированным, а сама масса зашипела и запузырилась.

Я тщательно перемешала ингредиенты, ощущая, как пена растет и растет подобно живому существу. Всякий раз, когда я погружала ложку в смесь, она поднималась, создавая облака, которые затем медленно опадали обратно.

Когда я закончила, смесь была готова. Я осторожно выложила массу в форму, и она увеличилась. Облачные пирожные подросли, принимая очертания облаков, которые обволакивали мою кухню конфетным ароматом.

Наконец я с трепетом извлекла из печи пирог и пирожные. Запахи уже сводили с ума, и мне не терпелось скорее отнести все это на фестивальную площадку, где вовсю кипела подготовка. Надежно упаковав лакомства, я поспешила к месту проведения праздника.

Крепко сжимая в руках аккуратно упакованные сладкие облака и пирог с ягодами, мы с Луми направлялись к центральной площади, где разворачивался фестиваль. Хотя пройти предстояло немало, праздничная атмосфера уже ощущалась. Воздух вибрировал от звуков музыки, звонкого смеха и радостных возгласов.

Перед выходом котафиз помог мне выбрать наряд. Мы остановились на облачном костюме из нежного материала. Верхняя часть платья была выполнена в виде корсета, а пышная юбка с многоуровневым подолом напоминала облака. Дополнили одеяние невесомый чокер из облачных перьев и браслеты с маленькими колокольчиками, издающими мелодичный звук.

— Луми, — спросила я, вдруг вспомнив о чем-то важном, — почему ты не рассказал мне о Лунном мосте?

Котафиз задумался, его крылышки слегка опустились под тяжестью вопроса.

— Я забыл, — признался он, его голос звучал немного виновато. — Лунный мост открывается только раз в тысячу лет. Не знаю, правда ли это, но так говорят.

— Не знаешь? — переспросила я, не веря своим ушам. — Как это возможно?

— В Эфемиросе полно тайн, — пояснил Луми. — Некоторые из них настолько древние, что известны далеко не всем. Я лишь слышал об этом от старших.

Я не могла не думать о том, какое решение принять: остаться здесь или возвратиться на Землю. Если Лунный мост действительно откроется, это станет решающим моментом в моей жизни. Стоит ли мне воспользоваться шансом вернуться, если я уже обрела здесь свое место? Найденная гармония с окружающим миром переплеталась с воспоминаниями о доме, и каждый раз, когда я пыталась выбрать, внутри возникала неразбериха.

…Фестиваль Света и Звезд был давней традицией Эфемироса. Как поведала мне Душа Древа, он возник много веков назад, когда жители решили объединить свои силы, чтобы отпраздновать единство. В этот вечер существа со всех островов собирались, чтобы поделиться друг с другом своим светом.

Место проведения каждый год выбирали заново, и в этом году выбор пал на остров Звездного Сияния. Именно там мне как раз посчастливилось оказаться.

Подходя к площади, я не смогла сдержать восторженного возгласа. Все вокруг было оформлено со вкусом. Гирлянды огней мерцали, создавая впечатление настоящего волшебства. В самом центре высился огромный костер, готовый к разжиганию.

— Яра! — позвала Лирана, подбегая ко мне. Ее длинные волосы разметались — то ли от спешки, то ли от волнения. — Как ты?

— Привет, я прекрасно, — ответила я, мысленно продолжая — «…если не учитывать, что до сих пор не приняла решение». — Жажду праздника!

— Мы все с нетерпением ждали этого события, — присоединилась к разговору Аэльдри. — Помню, ты упоминала, что планируешь что-то приготовить?

— Конечно! — гордо заявила я, поднимая пакет с пирогом и сладкими облаками. — Вот, принесла десерты. Надеюсь, они понравятся всем!

— Ух ты! — восторженно воскликнула Лирана, глаза ее загорелись любопытством. — Уже не терпится узнать, какими они получились! До сих пор не могу забыть твой пирог со звездной пудрой.

На горизонте я заметила Тарина: он сосредоточенно расставлял свои картины в общей экспозиции. Пришло время и нам заняться подготовкой выставки: разместить снимки, организовать музыкальное сопровождение и сны.