Калдос утвердительно кивнул, и его каменное лицо неожиданно смягчилось, расплывшись в обезоруживающей улыбке. Лучи играли на поверхности его кожи, акцентируя рельефные узоры, похожие на древние руны.

— Я хочу, чтобы ты отобразила не только мой облик, но и мою суть, — вымолвил он глубоким утробным голосом.

Эти слова затронули меня до глубины души: по внешнему виду тролля нельзя было сказать, что он был настолько чувствителен.

— Я постараюсь, — пообещала я, настраивая камеру. — Просто оставайся самим собой.

Калдос встал так, чтобы его силуэт четко выделялся на фоне неба. Монолитная фигура резко контрастировала с гибкими и переменчивыми формами окружающей среды. Мощные руки расправились, как будто он обнимал весь мир, а широкие плечи слегка наклонились вперед.

Когда кадр проявился, я ахнула: на фото Калдос был не просто каменным троллем, а настоящим защитником. В его позе ощущались мощь и спокойствие. «Решимость» — вот какую эмоцию выбрал фильтр.

— Это невероятно! — пробормотала я, не веря, что мне удалось отразить именно то, что хотелось. Во мне начало разгораться пламя уверенности. Возможно, я и впрямь горазда создать что-то значительное в этом мире.

Калдос взглянул на изображение и удовлетворенно кивнул, его лицо озарилось гордостью.

— Ты смогла уловить мою суть, — сказал он с удовлетворением. — Моя сила заключается не только в физической мощи, но и в том, на что я способен благодаря своим внутренним ощущениям.

Я почувствовала прилив вдохновения. Каждая новая фотография открывала мне новые грани Эфемироса и его обитателей. Кажется, идея с выставкой была не такой уж и плохой.

Едва я успела отснять еще пару жителей, и небо потемнело, завуалировав обстановку мягким сумраком. Звезды мерцали совсем неярко. Я огляделась: народ Эфемироса, все еще полный энтузиазма, с нетерпением ждал своей очереди, но мои силы были на исходе. К тому же я давно ничего не ела.

Луми, заметив мое состояние, подлетел ко мне:

— Дорогая Яра, может, стоит объявить перерыв? Время летит незаметно, а ты очень устала. Думаю, что лучше будет, если мы завершим на сегодня. К тому же уже темно — ты не сможешь сделать такие снимки, которые хотела бы.

— Но я не хочу разочаровать их, — вздохнула я, указывая на группу жителей. — Они так верят в меня…

— Они поймут, — Луми по-доброму усмехнулся. — У тебя еще будет множество возможностей. Может, на следующей встрече ты сотворишь что-то еще более удивительное.

Я кивнула, осознавая, что он прав. Усталость навалилась на меня грузом камней, придавливая к земле. Однако мысль о том, что я не отсняла всех желающих, была неприятна.

Собравшись с силами, я объявила, что остальным повезет в другой раз. Попрощалась с каждым, кто подошел ко мне, и, наконец, отправилась домой. Пора было выяснить, где в Эфемиросе запасаются продуктами.

И вдруг вслед мне прилетел бархатный голос:

— Не уделишь одну минутку?

Обернувшись, я заметила молодого человека. Его длинные светлые волосы слегка мерцали под мягким светом луны, а глаза пристально смотрели прямо на меня. На нем был почти невесомый серебристый плащ, развевающийся от слабого ветерка. Мужчина выглядел как таинственный странник. Но было в нем что-то холодное и отталкивающее.

— Меня зовут Тален, — парень сделал шаг вперед и приблизился настолько, что между нами осталась пара метров. Голос был пропитан спокойствием и умиротворением, будто он уже давно знал о нашей встрече. — Я астромант, и мне кажется, что мы идеально совместимы.

— Совместимы? — я не уловила, что этот парень имеет в виду. Он говорил загадками, а мои мысли занимало совсем другое. Сегодняшний день прошел в суете, и все, что я съела, — это пару глотков звездного эликсира с фруктами. Теперь желудок требовал полноценного ужина, и я даже представляла себе ароматный суп. Интересно, есть ли в Эфемиросе подобное?

Тален внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, насколько серьезно я отношусь к его словам. Затем объяснил:

— Видишь ли, я провел тщательное исследование наших астрологических карт. По расположению планет в момент наших рождений стало ясно, что наша совместимость безупречна. Это не просто совпадение. Сама вселенная направляла нас друг к другу.

Я всегда скептически относилась к таким вещам, как астрология и предсказания по звездам. Однако в этом мире магия была реальностью, а чудеса происходили каждый день. Тален взирал на меня с такой уверенностью и убежденностью, что мои сомнения начали таять.

— Приятно познакомиться, — сказала я, стараясь подавить дрожь, которая пробежала по моему телу. То ли от влияния звезд, то ли от его взгляда. — Хотя, честно говоря, я до конца не понимаю, о чем ты.

Тален усмехнулся и медленно подошел еще ближе.

— Я астромант, как уже упоминал, и умею читать знаки, — произнес он, глядя мне в глаза. — Звезды указывают на то, что между нами существует особая связь. Она глубже обычных чувств — это о взаимодействии наших душ.

Эти фразы звучали красиво и романтично, однако я испытывала колебания. Несмотря на весь его энтузиазм, я пока не чуяла тех самых бабочек в животе, о которых часто говорят в книгах и фильмах. А ведь должна была, если мы так уж хорошо сочетаемся? Или как это работает вообще?

Впрочем, когда я встретила Дениса, тоже не ощутила мгновенной искры. Тогда он просто показался мне привлекательным парнем и умным собеседником. Лишь со временем между нами возникли чувства. Воспоминания о бывшем парне, нашем расставании и обо всем, что могло бы быть, снова всплыли в моей памяти, заставив сердце сжаться.

— Ты действительно веришь в это? — все еще немного настороженно спросила я. — Что звезды могут предсказывать совместимость?

Тален поднял голову и устремил взор к ночному небу, где тысячи звезд мерцали, словно хотели сами дать ответ на мой вопрос. Его лицо озарилось тихим светом, отраженным от протянувшейся через темное полотно лунной дорожки.

— Звезды ведут нас, — произнес он. — Они не просто светятся для красоты — но посылают сигналы, подсказывают путь. Если позволить этим знакам вести нас, мы сможем создать что-то поистине великое. Все зависит от тебя.

Мои мысли метались. С одной стороны, меня охватило приятное смущение оттого, что кто-то проявляет ко мне такой глубокий интерес. Но одновременно терзал страх перед неизвестным. Я только недавно попала в этот мир, и у меня еще не сложилось четкого понимания, как здесь все устроено. Вдруг это местный сумасшедший, а я и не в курсе.

И еще меня тревожило, что за этим может таиться нечто большее, чем просто романтическое признание. Ведь в этой вселенной все имело значение — каждое слово, каждая встреча могли оказаться предвестниками важных событий. А что, если я совершу неправильный выбор? Или, наоборот, упущу шанс?

— Я не уверена, что готова к чему-то серьезному, — осторожно пролепетала я. — Но давай обсудим это позже.

Мысленно добавила — «…после еды», скрывая урчание голодного желудка.

Взгляд Талена стал мягче и теплее — видимо, он понимал мои опасения. Астромант не пытался настаивать или давить на меня, и это вызвало у меня уважение.

— Я не тороплюсь, — спокойно ответил он, и на его губах появилась улыбка. — Просто хочу пригласить тебя на свидание.

— Под звездами? — пошутила я.

Глаза Талена вспыхнули радостью, и он энергично кивнул, не уловив иронии.

— Конечно! Я покажу тебе небо таким, каким ты его никогда не знала. Давай отправимся на одну из высоких скал — оттуда открывается потрясающий вид.

Я впервые видела этого человека, и идти с ним на какую-то скалу точно не собиралась. Особенно после информации об угрозе, исходящей от бродящих по Эфемиросу темных сил. И учитывая, что Тален пришел затемно к моему дому. Все-таки это было странно.

— Завтра, — решилась я. — Я согласна. Но только если мы пойдем днем.

На лице Талена отразилось удовлетворение, и я испытала волнение. Не успела очутиться тут — уже жених нарисовался. Может, это и впрямь судьба? К тому же, мне стоило отвлечься от навязчивых мыслей о Миарфене и его загадочной ауре, которая не выходила у меня из головы.