— Лично я вообще не понимаю, зачем приходить раньше. Всё равно разминка и растяжка включены в занятие, — внёс свою лепту Денис.

— С такими рассуждениями ты никогда не получишь сольную партию, — уколол его Кристофер.

Я была с ним согласна. На занятиях нагрузка у всех одинаковая. Если хочешь быть лучше других — то будь готов работать больше других.

— Ладно, мальчики, не ссорьтесь, — встряла Нина.

Она сказала что-то еще, но я не расслышала, так как в зал, наконец, зашёл Айван. Он был одет в чёрную майку и спортивные штаны. Так же парень обычно одевался на наши вечерние репетиции. С его плеча свисала спортивная сумка, а в руках друг нёс чёрную толстовку. Айван не смотрел по сторонам, не разглядывал сцену. Словно никого вокруг не существовало. Лишь подойдя к сцене, он вскинул голову. Ему потребовалась секунда, чтобы отыскать меня. Когда наши взгляды встретились, в моей памяти сразу возник вчерашний вечер и, особенно, наше прощание. По спине побежали мурашки. Я улыбнулась и подняла руку в приветственном жесте. Губы Айвана расплылись в ответ, и парень приветственно кивнул. Я продолжала следить за тем, как он поднимается к сцене, когда кто-то дёрнул меня за руку.

— Эй, Лина, ты заснула? — весело хмыкнула Нина.

Я несколько раз моргнула, прежде, чем взгляд сфокусировался на подруге.

— Прости, ты что-то спросила?

— Да, Солмей. Я спросила, почему ты еще не рассказала Саше о вчерашнем сюрпризе.

Краем глаза я заметила, как Айван остановился неподалёку. Мы всё еще продолжали сохранять дистанцию на глазах одногруппников, хотя мне это уже порядком поднадоело.

— Сюрпризе? — переспросила я. — Да нет, это ерунда. Ничего такого, о чём стоит рассказывать.

— Правда? — удивился Денис. — А Нина нам за завтраком все уши прожужжала про этот «сюрприз». Правда так и не призналась, что это. Сказала, что ты сама расскажешь. Мы заинтригованы.

— Ничего себе «ничего такого»! — встряла девушка. — Ну, раз для тебя это мелочи, то думаю, ты не будешь против, если я всё-таки расскажу ребятам?

Я покачала головой, хотя мне не хотелось, чтобы подруга болтала.

— В общем, сижу я вчера, пишу реферат по Шекспиру, и тут стук в дверь. Ну, я думала, что это кто-то из вас, но нет, там оказался курьер. А у него — здоровенный букет розовых пионов. Я так и обомлела на месте.

Кристофер и Денис замерли, ловя каждое слово соседки. Саша же перевёл взгляд на меня.

— Не такой уж и здоровенный, — пробубнила я.

— Ага, всего лишь пятьдесят штук! Я еле его подняла.

— Считала она, не я.

— Точнее, пятьдесят одна, я сегодня пересчитала.

Но парней это особо не волновало.

— Кхе, — откашлялся Крис — это… впечатляет.

— Пятьдесят штук! Да это же целое состояние, — заметил Денис.

— Ага, поэтому я сразу поняла, что это не мне, — съехидничала Нина.

Знаю, в её шутке не было злобы, но мне всё равно стало обидно за Криса. Подрабатывая в папином ресторане, я быстро поняла, как сложно зарабатываются деньги. Судя по тому, как друг отвёл взгляд, он тоже не разделил юмора.

— Может, он флорист, — сухо заметил Саша.

Я удивлённо взглянула на Ришара. Кажется, его не очень впечатлила новость о «сюрпризе» Феликса. Либо же он не видел в этом чего-то особенного.

— Я не понимаю, почему ты сразу не сказала, что у тебя появился парень, — продолжала возмущаться Нина.

Я тяжело вздохнула. Мне начинал надоедать этот разговор.

— Во-первых, Саша, он не флорист, Феликс занимается благотворительностью. А во-вторых, Нина, я тебе уже вчера сказала, что он мне не парень. Мы просто друзья.

— Друзья не дарят друг другу таких букетов, — повторила вчерашние слова подруга.

Меня злило её упрямство. Нина не знала и толики того, что происходило между мной и Феликсом, не знала, насколько сложны и запутанны наши отношения. Она судила их по одному публичному букету. Решив, что это делает всё очевидным.

— Я не хочу об этом разговаривать, — отрезала я.

Встав, я оставила друзей, отправившись в другую часть сцены, подальше от этих сплетен. К счастью, в этот самый момент в зал вошла миссис Дамески. Все присутствующие мигом вскочили на ноги.

— Так значит, у меня появился конкурент? — тихо заметил подкравшийся ко мне Айван.

Его слова зазвучали так неожиданно, что я подпрыгнула на месте. Сердце забилось, как сумасшедшее. Не сдержавшись, я толкнула парня в плечо.

— Перестань меня пугать!

— Или что?

И снова эти чёртики в его глазах.

— Или я натравлю на тебя Лотти, — нашлась я.

Айван мгновенно вскинул ладони.

— Так и знал, что знакомить вас было опрометчиво. Но ты так и не ответила на вопрос.

— Попрошу тишины, — громко потребовала миссис Дамески. — У меня для вас важная информация. С сегодняшнего дня мы начинаем готовить партии па-де-де….

Я мысленно промотала нашу с Айваном беседу к началу. Он сказал «конкурент»? Мне не послышалось?

— Что ты имел в виду?

Айван придвинулся еще ближе, чтобы мне пришлось смотреть на него снизу вверх. А затем чуть склонился, чтобы никто не слышал нашего разговора.

— Тебя невозможно оставить одну. Прошла всего ночь, а какой-то парень уже успел подарить тебе цветы.

Выходит, он всё слышал. Ну ладно.

— Если вы хотели бы претендовать на ведущие партии, вам необходимо выбрать себе партнёра, — продолжила Хелена. — Но будьте готовы, что вас будут оценивать как единое целое…

— Ах, ты об этом, — улыбнулась я, опуская ладонь парню на плечо, прямо как накануне вечером. — Тебе не стоит беспокоиться.

— Хм?

— Вчера у тебя не появилось никакого конкурента, — поспешила утешиь Айвана я. — Они были всегда.

Парень многозначительно вскинул брови.

— Даже так?

Я не менее многозначительно пожала плечами, опуская руку.

— Я понял.

Усмешка искривила его губы. А затем Айван очень быстро перехватил мою ладонь, переплетя наши пальцы.

— Мы готовы, — во весь голос заявил он.

И в этот самый момент все присутствующие обернулись на нас. Все. Вообще все. Включая Нину, Люсинду, Никиту и даже миссис Дамески.

— Прекрасно, — отчеканила последняя. — Кто еще?

Со всех сторон послышались шепотки, но большая часть ребят уже отвернулась и начала образовывать пары.

— Ты с ума сошёл? — прошептала я.

— Я? Нисколько. Ты же хотела со мной танцевать.

— Да, но не в Зимнем же спектакле!

— А какая разница? Чем Щелкунчик отличается от связок, которые нам даёт ведьма?

Неужели он не понимал?

— Я не готова быть солисткой.

Айван приобнял меня за талию и, на этот раз, по-настоящему наклонился, чтобы прошептать на ухо:

— Ты готова больше кого бы то ни было. И я буду с тобой.

А затем он слегка отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

— К тому же, по условиям сделки ты должна мне.

Долг… Я нахмурилась, но потом вспомнила. Утро в лесу. Волк. И наша сделка. Я дала слово.

— Хорошо, — сдалась я. — Но как же Люсинда? Она ведь твоя партнёрша.

— С ней я договорюсь, — заверил парень. — Ну что, ты со мной?

Я медленно вздохнула, стараясь унять бурю в сердце, а затем крепче сжала его ладонь.

— Я с тобой.

***

Айван верил в меня. Это придало мне сил и уверенности. Достаточно, чтобы пережить ажиотаж вокруг.

Первым делом мы пошли к Люсинде Райсек. Не Айван, а именно мы, так как парень, не при каких обстоятельствах, не хотел отпускать меня. Лицо Люс как обычно не выражало ярких эмоций. Скрещенные руки и лёгкая складка между бровей говорили скорее о настороженности, а не о злости. Но одногруппница явно ждала пояснений. Я же не знала, как их дать. Поэтому, когда мы подошли, я демонстративно отвернулась в сторону, предоставляя Айвану разбираться со своей парой самому.

Это было опрометчиво. Ведь почти сразу я встретилась взглядом с друзьями. Те глаз не могли отвести от нас. Кристофер выглядел напряжённым, куда сильнее, чем Люсинда. Ему явно не нравилось то, что произошло. Денис и Саша отреагировали чуть лучше. Они казались больше ошарашенными, чем расстроенными. Оба недоумённо посматривали то друг на друга, то на нас с Айваном. Но их реакции не шли ни в какое сравнение с Ниной. Лицо девушки выражало неподдельный ужас.