— А ты тёплый, — наконец выдала я. — Но пахнешь, как горелая резина.

В ответ Алек весело фыркнул, а затем перевёл взгляд на небо. Я повторила его действие и обомлела. Всё небо было усыпано звёздами.

— Обалдеть!

— Такого в городе не увидишь, — восхищённо добавил друг.

Я вообще не могла припомнить ночи, когда небо не было бы занавешено облаками. Казалось, звёзды вообще не обитают в наших краях. Но сегодня привычный для меня мир рухнул во всех смыслах.

Я уже собралась напомнить Алеку о том, что нам пора торопиться, как небо озарила падающая звезда.

— Ты видел?! — словно шестилетняя, воскликнула я.

— Видел, — улыбнулся Алек, а через миг шепнул — Не забудь загадать желание.

Зажмурившись. Я так и поступила. А через минуту мы уже летели навстречу ночи.

К особняку мы подъехали довольно тихо. Присутствие выдавал лишь хруст гравия под колёсами, да лёгкий шум мотора. И хотя во дворе было довольно темно, я всё равно мгновенно различила Феликса, присевшего на нижней ступени боковой лестницы.

Парадных входа в особняк было два: первый — это величественная гранитная лестница, чьи ступени вели к просторной террасе второго этаже, и второй — это высокие дубовые двери чуть поодаль, ведущие к этажу первому.

Пальцы Феликса сжимали уже знакомый мне стакан с янтарной жидкостью, он по-прежнему оставался в одной рубашке, словно совсем не чувствовал холода. А может, после всех событий минувшей ночи — заигрывания погоды были для него не более чем мелкой досадой. Судя по тому, с каким наслаждением он подставлял лицо прохладному ветерку, так оно и было.

— Ты решил уничтожить все запасы в моём баре? — усмехнулся Алек, подходя к другу ближе.

Феликс медленно поднял на него глаза.

— Знаешь, сегодня для этого как никогда есть повод.

Сразу после этих слов, Феликс протянул стакан Алеку, тот, не задумываясь, принял его.

— Ты тут… — я не знала, как правильно подобрать слова — отходишь от произошедшего?

— И да, и нет. Конечно, двадцать минут тишины и выпивки, без какого-либо стресса очень приятны, но на самом деле я тут жду вас. Точнее, тебя, Алек.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться. Судя по тому, как напряженно поднял голову Алек, он тоже уловил эти нотки.

— Что случилось?

Феликс резко вскинул ладони, поняв, что задал неправильный тон.

— Нет-нет, ничего не случилось. Просто… — он глубоко вздохнул — Мила ведёт себя странно. Она словно в трансе, не разговаривала ни с кем из нас всю дорогу. Хотя, не сказать, что нас самих тянуло на поболтать. Сам понимаешь, каждому сегодня досталось. Но ей будто больше других. И что-то мне подсказывает, что это из-за тебя, а не из-за Кристиана или гонок. Я не знаю. Просто решил предупредить тебя заранее, чтобы ты был готов к любому исходу.

С каждым произнесённым словом шестерёнки в голове Алека крутились с новой силой.

— Она очень сильно за тебя беспокоилась — добавила я. — Возможно, у неё просто шок, и она сейчас отходит от него.

Кажется, мои слова ничуть его не утешили. Алек схватился за переносицу и глубоко вздохнул. Лишь сейчас я поняла, насколько сложной была ночь и для него. Особенно для него. И вместо долгожданного покоя, парня ждали очередные разборки. Только уже не с бандой ядовитых джентльменов, а собственной девушкой.

— Всё будет хорошо, — шепот слетел с моих губ. — Я буду рядом и поддержу, чем смогу.

Феликс кивнул, подтверждая свою солидарность.

— Тогда давайте не затягивать, — подытожил хозяин дома и, отпив еще глоток, пошагал наверх.

Феликс поднялся рывком. От чего рубашка натянулась на его плечах и спине. Картина вновь напомнила мне о том, что его пиджак по-прежнему грел мои собственные плечи. Я мгновенно потянулась к лацканам, чтобы снять его. Но друг остановил меня, опустив ладонь мне на спину и покачав головой.

— Мы всё равно сейчас окажемся в тепле, — настояла на своём я.

Мы вошли в гостиную следом за Алеком. Мой взгляд мгновенно упал на Милу, которая сидела на диване, притянув к себе колени и опустив на них подбородок, и смотрела в одну точку. Её мысли явно блуждали где-то очень далеко отсюда. Она даже не заметила, что количество человек в помещении резко увеличилось. Однако это заметил кое-кто другой.

— Великие силы, — ошарашено вздохнула Кира, поднос с чайником затрясся в её руках.

Обернувшись на голос подруги, я поняла, что она смотрит прямо на меня. Точнее, на моё лицо. На то место, куда пришелся кулак Макса.

— Вы что там устроили?! — накинулась она на Алека и Феликса.

Парни в унисон виновато опустили головы.

— Я был на трассе, — первым попытался оправдаться Алек. — Даже не видел, как всё случилось.

— А я пытался его остановить, — в свою очередь добавил второй. — Но всё произошло очень быстро.

— Кого его? — нахмурилась девушка.

— Макса, — опередила всех с ответом я. — И я сама напросилась.

— Я тебе не верю, — её идеально прямые волосы взметнулись, когда Кира резко покачала головой и с грохотом водрузила поднос на журнальный столик. Мила даже не шелохнулась. А потом брюнетка повернулась к Феликсу. — Ты потащил их туда, и ты должен был обеспечить их безопасность.

— Кира! — в ответ взвилась я. — Он не виноват. И мы не маленькие девочки, чтобы кто-то принимал за нас решение. Мы сами захотели поехать с Алеком. Не надо спихивать всё на Феликса.

— Не надо меня защищать, — совершенно спокойно произнёс он. — Пусть думает обо мне всё, что хочет.

— Ты не права, Кира, — поддержал меня Алек.

Девушка скрестила руки на груди, готовая спорить до последнего, однако, её опередил голос Милы.

— Разве?

Мы дружно обернулись на неё. Алек сделал шаг ей на встречу, но подруга так резко дёрнулась, что он мгновенно замер. Все ждали продолжения, через несколько секунд Мила тихо засмеялась.

— Я теперь поняла, о чём меня всё это время предупреждал Глеб. «Гремучая змея» — якобы джентльменский клуб, частью которого ты когда-то был, — с иронией произнесла она. — Скажи, Алек, вы и вправду этим занимались? Приставляли нож к горлу, когда вам кто-то не нравился?

Я нервно сглотнула. Вот оно, то о чём предупреждал Феликс. Выходит, как он и предсказал, Мила всё это время думала не о событиях в порте, а о роли Алека в мире Кристиана Лакхезиса. Меня это слегка удивило. Разумеется, я заметила, как подруга была напугана во время прохождения каждого их испытаний, но мне казалось, что это относилось к самой системе и миру, окружающему нас. Но никак не могла подумать, что Милу напугал Алек.

— Мила… — протянула Феликс, словно пытаясь остановить её. Бесполезно.

— Молчи! — криком перебила она его.

Друг мгновенно послушался. Воцарилась тишина. Алек не торопился подтверждать слова своей возлюбленной, но и отрицать их не спешил.

— Мы, — он кашлянул, словно пытался избавиться от кома в горле — занимались разными вещами.

Милу затрясло.

- Ты принимал в этом участие? — надломившимся голосом спросила она, но почти через мгновение взяла себя в руки и вскинула ладонь. — Впрочем, знаешь, не говори ничего. Я видела достаточно. Но всё еще не хочу знать правду.

— Хочешь, — тихо ответила ей Кира. — Иначе это не ты.

Мила зло уставилась на подругу.

— Возможно, в другой ситуации…

— Не в этом дело. Мила Арден, которую я знаю, всегда хочет докопаться до правды.

— Возможно, Мила Арден, которую ты знаешь, сегодня умерла. Потому что та Мила обещала себе больше ничего и никогда не бояться. Но это, — она с тревогой посмотрела на своего парня, в глазах уже блестели слёзы — это меня до чёртиков пугает. И я не знаю, хочу ли иметь с этим хоть что-то общее.

Алек зажмурился, словно Мила дала ему пощёчину. Он продолжал стоять неподвижно, даже когда девушка встала с дивана и демонстративно покинула комнату. Его руки повисли вдоль тела, как плети.

— И это твоя девушка? — пренебрежительные слова разнеслись по комнате, отрезвляя всех нас.

До этого мгновения мой мир сузился до очень узкого пространства. Была только Мила, и Кира с Алеком заодно. Но я больше ни на что не обращала внимания. Не заметила, сколько людей еще находилось в комнате, и чем они были заняты. Я забыла даже о себе, о своих мыслях, о позе, в которой остановилась, полностью погрузившись в роль стороннего наблюдателя.