На мгновение Алек задумался, но потом нерешительно кивнул. Мы все понимали риск.

— Тогда, — продолжила Соня — вам может пригодиться ручной медик.

И тут мы все догадались, к чему она клонит. Если во всём этом была вероятность физической расправы, то было бы здорово иметь полевого доктора рядом. Неизвестно как далеко могут зайти эти бандиты, наверняка у них есть оружие… По спине побежал предательский холодок.

— Хорошо, — согласился Алек.

Мы единодушно обернулись на Глеба.

— Прости, — покачал головой тот — даже ради подростка. Я не могу.

— Я понимаю, — сочувственно заключил Алек. — А теперь давайте поторопимся.

***

Мы разделились: я и Соня поехали на машине Феликса, а Мила отправилась с Алеком на его байке. Я не задумывалась о том, что увижу в конце пути. Фантазии разрывались между грязным смрадным переулком и мраморным дворцом, где Лакхезис восседал на таком же мраморном троне. А еще она рисовала старые пабы в стиле нуар. Но я определённо точно не ожидала увидеть оживлённую толпу, беснующуюся на улице.

Мы приехали в порт, Феликс припарковался недалеко от складов, не решаясь соваться в самую гущу. Так что часть пути пришлось одолеть пешком. Повсюду сновали люди, но лишь миновав несколько грузовых ящиков, я увидела, насколько много их на самом деле. Создавалось ощущение, будто сегодня был какой-то праздник, и незнакомцы выбрались на площадь, чтобы поприветствовать салют. Откуда-то раздавалась музыка, её перебивали сигналы машин и рёв моторов, а также смех, визг и разговоры. А еще меня поразило, что несмотря на конец сентября, здесь было очень жарко.

— Держитесь рядом, — сурово приказал Алек, оборачиваясь.

Он крепко держал Милу за руку, ведя за собой. Я же ухватилась одной ладонью за Феликса, а второй поймала Соню. В свободной руке девушка держала свой железный чемоданчик. Мы начали пробираться через толпу.

— Откуда он знает куда идти? — перекрикивая музыку, спросила я у Феликса.

— Идти всегда надо туда, где больше людей, но меньше шума, — ответил друг.

На то, чтобы пересечь портовую площадь понадобилось чуть больше пяти минут. За это короткое время меня успели пихнуть локтем под бок, толкнуть в спину и полапать за пятую точку. Когда я наконец различила небольшой просвет, то выдохнула с облегчением. Феликс вывел меня к пяточку света, но не решился на большее. Мы слегка затесались в толпе за спиной Алека и Милы, а затем Паррес отпустил мою ладонь, чтобы поравняться со своим другом.

— Эй, Кристиан, выходи, — с вызовом позвал Алек.

Я затаила дыхание, высматривая главного персонажа сегодняшнего вечера. Люди, собравшиеся вокруг, выглядели настолько разношерстно, что Кристианом мог оказаться любой. Может, это тот долговязый шатен в белоснежном костюме? Или тот лысый парень в одной майке-алкоголичке, открыто демонстрирующей украшенные тату руки? Или тот рыжеволосый красавец с подведёнными глазами? В своей алой рубашке и полосатых брюках Битлджус он походил на циркача.

— Какой сюрприз, — над толпой разлетелся весёлый возглас.

Лишь через секунду несколько человек отступили, пропуская вперёд… Я даже рот разинула от удивления.

— Дамы и господа, — обратился он к зрителям — сам Алексей Антверлен почтил нас своим присутствием!

Парень, оказавшийся перед нами, был последним, кого я бы приняла за Кристиана Лакхезиса. Он был достаточно высоким и хорошо сложенным, с поцелованной солнцем кожей и белыми, почти пепельными волосами. Но одет был своеобразно: в простую белую футболку, светлые джинсы и такую же джинсовую куртку в стиле восьмидесятых. Но больше всего меня удивила серая шапочка, натянутая ему на затылок и демонстрирующая лишь торчащую густую челку.

Нет, его облик вовсе не был плох. Просто этот юноша…совсем не казался устрашающим. Хотя, возможно, он намеренно избрал шкуру белого пушистого кролика.

— Чем обязан? — Кристиан лукаво склонил голову, а руки засунул в карманы. — Думал, мы тебя больше не интересуем.

Ну точно: змей в облике кролика.

— Я приехал за Марселем, — отрезал Алек.

Губы Лакхезиса растянулись в весёлой улыбке.

— Боюсь, вашей встрече не суждено состояться. У него на сегодня другие планы.

— Я знаю, что он здесь. Приведи его.

Я думала, что парень начнёт спорить или отнекиваться, но вместо этого он лениво обернулся через плечо и, щелкнув пальцами, промурлыкал:

— Виви, будь добра, приведи малыша.

Краем глаза я заметила, что Мила еще крепче вцепилась в Алека. Пока всё шло гладко, но у меня всё равно возникло плохое предчувствие. Что-то подсказывало, что подобная покладистость Кристиана — не более чем приманка. Я не успела развить эту мысль дальше, ведь вперёд вышла просто ошеломляющая девушка.

Высокая, худая, в нелепом кукольном платье с корсетом. Её волосы доходили до груди и были выкрашены в два цвета: правая половина оказалась чёрной, как смола, а левая — белой, как бумага. Даже её густая чёлка, прикрывавшая лоб, была поделена пополам.

Виви по-хозяйски вышла вперёд, цокая каблуками по асфальту, и вывела из толпы молодого парня. Курносого, златовласого и…испуганного.

— Алек, — с надеждой выкрикнул он, увидев знакомое лицо.

Одно слово, от которого по всему телу у меня побежали мурашки. В нём было столько отчаяния и надежды.

— Ну, тише, малыш, — улыбнулась Виви, гладя его по волосам.

— Сегодня Марсель уедет со мной, — совершенно спокойно констатировал Алек. — Назови цену, и покончим с этим.

Даже если друг и боялся Змеев, то ничем этого не выдавал.

Кристиан весело рассмеялся.

— Как приятно вести дела с человеком, знающим правила. Только вот, — он посерьезнел — на Марселе висит долг, и его не сможешь выплатить даже ты.

— Назови сумму, — всё тем же ровным голосом ответил друг.

— Дело не в деньгах. А в чести. Марсель потерял одну ценную вещицу, которую должен был доставить мне.

— Я не потерял! — жалобно воскликнул юноша. — Тео украл её!

— Да, — равнодушно кивнул Кристиан — и он унёс тайну её местонахождения в могилу.

От этого аргумента Марсель сразу сдулся, а у меня по спине побежал мороз. То, как легкомысленно они обсуждали чужую смерть, было просто… неправильно!

— Если не денег, — вернул к себе внимание Алек — чего ты хочешь?

Лакхезис задумчиво провёл пальцем по губам.

— Даже не знаю. Может, твой байк? — на этих словах плечи Алека одеревенели. — Хотя нет! Как насчёт одолжить на неделю своего дружка Парреса? — Кристиан весело сверкнул глазами по второму моему другу. — Да-да, Феликс, ты же не думал, что я тебя не заметил? Может, я подарю тебя Виви. Уверен, вы отлично развлечётесь! Она великолепно связывает!

— Иди к чёрту! — выплюнул Феликс.

Виви разразилась звонким смехом.

— Трусишка, — поддразнила она.

— А может… — продолжил Кристиан — я заберу одну из твоих подружек?

Теперь настала моя очередь каменеть. Боковым зрением я заметила, Соня отреагировала совершенно аналогично, а вот Мила, как ни странно, отпустила руку Алека и сжала ладони в кулаки.

— Ну полно, дорогая, — хмыкнул Лакхезис, заметив её реакцию — тебя я не трону. В мои планы не входит лишаться органов. Ведь женщины Антверленов под запретом… Этот урок мы уяснили. А вот они — он ткнул пальцем в меня и Соню — уже интереснее. Впрочем, брюнетка слишком смазливая, да и наверняка изрядно попользованная.

От его слов во мне поднялась смесь негодования с ужасом, а от сального взгляда сразу захотелось отмыться. Но здравый смысл умолял помалкивать и игнорировать любые провокации, если мне хочется быть проданной в сексуальное рабство.

— А вот блондинка… — Кристиан впился в Соню голодным взглядом — такой у меня еще не было. Подари мне её, и я отдам тебе взамен Марселя.

Это предложение было настолько абсурдным и нереалистичным, что я просто оторопела. Он же не мог предлагать это всерьёз? Это какой-то ночной кошмар. Обычно бледная Соня, побледнела еще больше.

— Девушки не продаются, они под моей защитой, — ровным тоном ответил Алек.