— Какая разница, если слухи уже пошли? — взмахнула руками Нина.

— А вы откуда узнали? — спросила у парней Мила.

Крис подался чуть-чуть вперёд.

— Знакомый со второго курса рассказал, мы только что встретились в коридоре.

— Я всё равно в это не верю, — вновь вставила я.

Саша подарил мне изучающий взгляд, потом ответил.

— Только вот слухи не берутся из воздуха.

Несколько секунд все хранили молчание.

— А может спросить у того, кто точно знает? — как бы ненароком добавил Вилен.

— То есть? — нахмурился Денис.

— Ну, — парень почесал лоб — я слышал, что с вами учится ректорский племянник. Уверен, от него Наталья не стала бы ничего скрывать.

Я удивлённо посмотрела на Нину. Глаза той стали похожи на блюдца. Она смотрела на Криса, тот тоже был удивлён предложением парня. Через миг они, а еще Денис и Саша громко загалдели, стараясь отговорить всех от этой затеи.

— Да ну!

— Зачем?!

— Он ничего не знает!

— Не стоит с ним связываться.

Мила посмотрела на меня и нахмурилась. Ребята опять вели себя странно.

— Почему? — перекрикивая всех, спросил Вилен.

Ребята замерли. Я воспользовалась паузой, чтобы ответить.

— Даже не спрашивай, они тебе и под пытками не скажут.

Я-то это прекрасно знала. Все мои попытки выудить из Нины хоть крупицу информации оканчивались провалом.

— Просто не стоит его спрашивать, — холодно отрезал Кристофер.

— Как скажете, — пожал плечами Вилен и взглянул на часы. — Эй, Мила, нам следует поторопиться.

Кое-как он выбрался из-за стола и протянул моей подруге руку. Я изумлённо взглянула на неё.

— Потом объясню, — прошептала Мила и, встав из-за стола, позволила парню себя увести. — Увидимся, — крикнули она обернувшись.

— Нам тоже пора, — кивнул Саша.

Никто не возражал. Быстро закинув в рот ломтик яблока, я схватила со стола бумажный стаканчик и пошагала за ребятами.

— Почему ты всё еще туда ходишь? — прошептала Нина, склонившись так, чтобы парни её не услышали.

Я сразу поняла, о чём она. Оправдываться не хотелось, но я знала, что соседка волнуется за меня, поэтому решила ответить честно.

— Там я могу побыть одна, — я взмахнула рукой, не позволяя собеседнице перебить меня. — Знаю, это не единственное место, где можно уединиться. Но за беседками или на стадионе время от времени появляются люди. А в лесу тихо и там меня точно никто не увидит. Это важно. Особенно… — я вздохнула — особенно когда мне становится сложно справиться с эмоциями и появляется необходимость выпустить пар.

— Но там опасно! Я не раз тебе говорила, а теперь эта история с… — Нина не договорила, но слова «растерзанное животное» так и повисли над нами, словно тучи.

— Как я уже сказала — я в это не верю! Если бы лес был опасен, Академия поставила бы забор по периметру.

— Но…

— Нет! — это слово вырвалось чересчур громко. Парни начали оборачиваться, поэтому я вновь понизила голос до полушепота. — Пожалуйста, Нина, давай оставим эту тему. Неважно, какие слухи распускают ребята, я всё равно выберу бег, а не рыдания в подушку.

Для пущей убедительности я твёрдо посмотрела на подругу, надеясь, что под тяжестью моего взгляда она сдастся. Но Нина лишь покачала головой и отвернулась. Я глубоко вздохнула. Да уж, мне еще тренироваться и тренироваться.

-

На следующем уроке Офелия разделила нас на две группы. Проще говоря — парней и девушек.

— Вы уже попробовали себя в одиночной импровизации. Теперь настало время поработать в паре. Начнём с простого. Для начала девочки должны образовать большой круг. Ребята, — она повернулась к парням — вы встаёте напротив любой из них.

Не теряя времени, парни подошли к своим партнёршам по па-де-де. Это было не обязательно, но оказалось куда проще и быстрее. Особенно учитывая то, что Анабель прилипла к Саше, как банный лист, а Нина не общалась ни с кем, кроме него и Дениса. Таким образом, все в классе встали по двое. Все, кроме меня.

Я вздёрнула нос, стараясь не выдать чувств. Но прежде чем глубокая печаль заскользила в моих глазах, Кристофер поднял руку.

— Мисс Морган, — обратился он к учительнице.

— Да?

— Могу я тоже попробовать? Это же импровизация, я обещаю не опираться на руку.

Лоб Офелии рассекли несколько морщинок.

— Ты уверен?

— Конечно, — энергично закивал он. — Мне ведь тоже нужна практика, чтобы не потерять форму. Если я не могу танцевать связки, то хотя бы поимпровизирую.

Все дружно уставились на педагога, ожидая вердикта. Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем она вновь заговорила.

— Ладно, — пока Крис поднимался, она продолжила. — На этот раз вы должны импровизировать на одной точке, более того — вы должны перемещаться по кругу, меняясь со своим партнёром местами. Но! — она предостерегающе подняла палец вверх. — Вы не должны друг друга касаться.

— А вы скажете, у кого получится лучше всех? — ласково уточнила Анабель.

Мы с Сашей переглянулись, и он закатил глаза. Я закусила губу, чтобы не расхохотаться на весь зал.

— Обязательно, — насмешливо ответила Офелия, словно уловив наше настроение. — Я поставлю три лучшее пары в пример и наделю их золотой звёздочкой.

Теперь ни я, ни другие ребята не сдерживались. Послышалось фырканье и «остроумные» комментарии.

— О, и еще кое-что, — быстро добавила мисс Морган — вы будете меняться партнёрами. Каждый раз, когда я буду уменьшать громкость музыки, юноши должны будут перейти к следующей девушке, той, что находится справа.

Это заявление также не могло не остаться без всеобщей реакции. Я немного заволновалась. Ведь я ни разу не работала с другими ребятами. Одно дело — мальчики из школы, большая часть которых не воспринимала танцы всерьёз, и совсем другое — кучка студентов Равенской Академии, которые просто-напросто… ну были лучшими из лучших.

Не уступай страху, Лина, это всего лишь очередной вызов.

Когда Офелия отошла в сторону, я быстро шепнула Кристоферу.

— Спасибо.

— Я делаю это не ради тебя, Солмей, — небрежно бросил он, хотя в глазах я успела прочесть понимание и намёк на улыбку.

Через миг мелодия наполнила зал, и мы начали двигаться. Поначалу мне казалось, что мисс Морган отдаст предпочтение чему-то лиричному. Но она вновь меня удивила, включив испанские мотивы. Их ритм был идеальным.

Поначалу мы оба двигались неуверенно, но быстро адаптировались и процесс пошёл как по маслу. Через минуту ребята сменились, передо мной оказался Денис. Я немного напряглась, но парень не выказывал и намёка на враждебность. Правда, это всё равно не уберегло нас от небольшого столкновения. Трижды.

— Будьте внимательнее, — пропела Офелия, проходя мимо.

Следующим ко мне подошёл Саша. Он ласково мне улыбнулся, а я не менее приветливо ответила ему. Только вот это тепло не отразилось в нашем танце.

В силу неопытности, многие движения парня были балетными, костными, а переходы совершенно нелогичными. Из-за чего я еле успевала подстраиваться и менять направление. Кроме того, стоило нам оказаться слишком близко, как друг сбивался. То он резко отстранялся, то наоборот, задерживался у моего лица слишком долго. По спине поползли неприятные мурашки.

Я, конечно, давно поняла, что интересна Саше немного больше, чем друг. Сама виновата. Но мне не нравилось, что он проецировал личное в работу. На миг я представила, что бы было, если бы он согласился помогать мне с репетициями, пока Кристофер не поправится. Перед глазами выросла сцена, где Саша меня роняет, смутившись, что взялся за бёдра. Великие силы, это было бы ужасно!

Отмахнувшись от навязчивой мысли, я постаралась сосредоточиться на партнёре и том, чтобы не касаться его. И мне это удалось! По крайней мере, я так думала, пока музыка не стихла. Как и наказала Офелия, я замерла, ожидая смены партнёров, а вот Саша остановиться не успел. Всё, что происходило позже, напомнило мне замедленную съёмку.

Парень как раз заканчивал разворот с отставленной рукой. Видимо, я должна была пройти под ней. Но так как я изображала из себя фонарный столб, друг попал рукой мне в плечо. Причём так сильно, что я отлетела и споткнулась о собственные ноги. Я бы наверное упала, если бы кто-то не поймал меня сзади.