Спустя несколько ребят должен был выйти один из парней, но вместо этого он побледнел. Затем юноша покачал головой и многозначительно посмотрел на своего соседа слева. Мисс Морган не стала его заставлять, но и довольной не выглядела.

Когда Нина вернулась на своё место, и первый круг закончился, Офелия выключила музыку и внимательно вгляделась в наши лица.

— Вы молодцы, — подытожила она. — Для первого раза очень даже неплохо. Я хочу, чтобы вы помнили, — она многозначительно посмотрела на одноклассника, который взял самоотвод — что импровизировать трудно. Для этого нужна смелость. Ничего, если в первый раз не получилось, потом станет легче. Главное — не сдаваться.

Мы все одобрительно закивали. Уголки моих губ поднялись в улыбке. Ну почему Хелена не такая, как Офелия? Почему она не поддерживает нас, а пытается морально уничтожить?

— Теперь, — продолжила педагог. — Мы попробуем кое-что посложнее. Я буду называть различные чувства и эмоции, а вы попробуете отразить их в своих движениях.

Я медленно выдохнула, сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть и не закричать от радости. Это задание мы частенько выполняли в моей старой студии, я его просто обожала! Я встретила взглядом с Ниной, та сияла не меньше меня. Увидев блеск в глазах друг друга, мы заулыбались еще больше.

Офелия начала раздавать указания: «Печаль», «Гнев», «Радость», «Любопытство», «Тоска». Когда очередь дошла до Люсинды, преподавательница назвала «Страсть». Я задумалась. Это было сложное задание, интересно, как бы я его станцевала?

Но не успела я дать себе ответ на этот вопрос, как нить мысли прервал ласковый голос мисс Морган.

— Нет, Люсинда. Ты очень скована! Не бойся раскрыться сильнее.

Но вместо того, чтобы сделать это, девушка растерялась еще больше. Я отвернулась, не желая смаковать эту неудачу. Мы с Райсек чужаки, но это не значит, что я буду радоваться её ошибкам.

Когда она вернулась на своё место, я заметила, что глаза Люсинды наполнились слезами. Ничего себе! Никогда не видела, чтобы она плакала! Даже когда проиграла конкурс РАИ. Заметив ошеломление на моём лице, одноклассница опустила голову.

— Лина, — позвала Офелия.

Великие силы, я должна была выйти в круг, но отвлеклась. Вскочив на ноги, я впорхнула в центр, ожидая задания. Педагог склонила голову и посмотрела на Люсинду, затем ровным, почти дружелюбным, голосом выдала: «Страсть».

Я втянула воздух. Кажется, это же сделали несколько одноклассников. Это проверка. Мисс Морган специально решила столкнуть нас лбами? Мысленно я усмехнулась, вспомнив как несколько минут назад размышляла о сравнении меня и её. Я боялась взглянуть на Люсинду. Что бы ни было написано у неё на лице — оно выбьет меня из колеи. Поэтому, для перестраховки, я отвернулась в совершенно противоположную сторону — точно туда, где меня поджидал испытующий взгляд Айвана. Чёрт! Он еще и скрестил руки на груди, а брови приподнял. Погодите, он думает, что я не справлюсь?

Этот вызов, полыхающий в его глазах и позе, разозлил меня. Думает, что я не смогу показать страсть?! Я? Та, кто многие месяцы сражалась за место в академии ведомая одним лишь этим чувством? Пришлось сжать кулаки, чтобы не зарычать. Смотри сюда, Айван Каспар, и не смей отводить взгляда.

И я начала танцевать. Не быстро, а нарочито плавно, как змея, наполняя каждое движение силой и смыслом. Перед глазами замелькали события прошедшего года: подготовка конкурсу, ночные тренировки, моё изрезанное платье, миг, когда я вышла на сцену, миг, когда объявили победителя. Потом долгие месяцы пашни, где я пыталась показать всем, что победила достойно. Мне вспомнились слова папы: «Мама бы тобой гордилась!». Это то, ради чего я здесь. Кира была права. Я слишком много отдала и слишком много вложила, чтобы сдаться.

Мои движения стали быстрее и агрессивнее. Я подпрыгивала и выгибалась, тело сотрясало от переполнявших эмоций. Но это было не важно. Важно лишь то, что я здесь — в Академии. И я докажу каждой живой душе, что я нахожусь в ней по праву.

Когда я закончила связку, закончилась и музыка. Мой взгляд был устремлён лишь на Офелию.

— Совсем другое дело, — улыбнулась она.

Кивнув педагогу в знак благодарности, я спешно заняла своё место, всё еще распалённая, не замечая ничего и никого вокруг.

-

Спустя некоторое время, мисс Морган отпустила нас на получасовой перерыв. Сегодня в расписании у нас стояли лишь хореографические уроки: два класса с Офелией и еще один с Хеленой.

Когда я подошла к своей сумке, чтобы переобуться, Нина вмиг оказалась рядом.

— Ты за кофе? — ласково уточнила она.

Я улыбнулась, эта девушка слишком хорошо выучила мои привычки.

— Я с тобой.

— Как хочешь.

Когда мы сумели отыскать в столовой местечко поуютнее, я с упоением сделала глоток любимого напитка.

— Какое де блаженство…

— Вы слышали?! — подбежав к нашему столику, выпалила Мила.

Её волосы растрепались, а глаза горели озорным огнём. Голубой свитер перекосился, сумка на длинном ремне небрежно болталась за спиной. Через миг рядом возник и Вилен, судя по запыхавшемуся виду он бежал за моей подругой. Я нахмурилась. Странно, не знала, что они общаются.

— О чём? — тихо спросила Нина, возвращая моё внимание подруге.

— Сядь и спокойно всё объясни, — я потянула её за свитер и усадила рядом.

Вилен сел напротив — рядом с Ниной.

— Привет, — обернулся он к ней.

— Привет, — неловко поёрзала она.

Я понимала причину её смущения. Этот парень не просто так был звездой СШС и любимцем девчонок, он не только имел талант к музыке, но и обладал своей неповторимой харизмой. К тому же, Вилен был довольно красив: со слегка раскосыми глазами и высокими скулами. А после того, как он перестал красить волосы в блонд и отрастил натуральный черный оттенок, его внешность стала еще более выразительной. Он подмигнул моей соседке, от чего та покраснела.

— Так что случилось? — отвлекла его я, затем взглянула на Милу.

Подруга вздохнула и перевела многозначительный взгляд с меня на Вилена и обратно.

— В общем, говорят, что сегодня возле школы нашли растерзанного оленя. Якобы его разорвал медведь или волк. Это произошло как раз на окраине леса.

В этот самый миг я подавилась кофе, который собиралась небрежно выпить. Затем взглянула на Нину. Та испугано глазела на меня. Я прочистила горло.

— Не может быть.

— Почему? — вскинула брови Мила.

— Потому что я была там сегодня и ничего не видела.

Теперь настала очередь подруги удивляться.

— Что ты делала в лесу? — нахмурился Вилен.

— Я просто… — в голову уже лезли сотни оправданий, но меня вновь перебили.

— Ты была в лесу, Лина?! — заинтересованно воскликнул Саша, проходя мимо с подносом в руках. Через мгновение, он опустил его на наш стол.

— Что?! — удивлённо воскликнул Кристофер, затем переглянулся с Денисом и тоже подошёл к нам. — Что ты там делала?

Я вновь посмотрела на Нину, та скрестила руки на груди. Я закусила губу.

— Ничего такого, — тихо ответила я. — Я каждый день хожу туда на пробежку. И я ни разу не видела там ни одного оленя. Так что ваши слухи — полная ерунда.

Парни нахмурились еще больше.

— Вы тоже слышали про зверушку в лесу? — спросил Крис у Вилена.

— Да, мне рассказал сосед по комнате, — кивнул тот. — Он услышал, как Краусов спорил об этом с ректором.

— В каком смысле спорил? — удивился Денис.

— Якобы, что эту информацию нельзя скрывать от учеников и нужно сделать срочное объявление.

Я глубоко вздохнула.

— Если бы это была правда, нам бы давно уже обо всём рассказали.

— Думаешь? — Мила подперла щёку рукой и посмотрела на меня.

— А я думаю, что нет, — вновь вставил Кристофер. — Если родители узнают, что здесь небезопасно, то просто-напросто заберут детей из Академии. Репутация РАИ пострадает.

— Ну «небезопасно» это ты громко заявил, — протянул Вилен. — Просто немного жутковато. В Академию слишком сложно поступить, чтобы сбегать отсюда при первом дурном знаке.