В руках у Милы были два бумажных стаканчика. На плече болталась сумка, набитая чем-то объёмным.

— Что ты здесь делаешь? — изумилась я. — Сейчас же идёт первая пара.

Мила серьёзно взглянула на меня.

— Миссис Дамрош рассказала мне о произошедшем перед началом занятий. Я вызвалась первой защитить проект, чтобы отпроситься. Она пошла мне навстречу.

Я тихо рассмеялась.

— А со стороны она кажется такой строгой.

Мила улыбнулась.

— Да. Я тоже так думала, пока не познакомилась с ней поближе. На самом деле она влюблена в своё дело не хуже любого студента. А, возможно, даже больше. И она искренне заботится о нас, словно какая-то курица-наседка.

— Это здорово, — я обняла себя за плечи.

Чем дольше я жила в Академии, чем больше узнавала студентов и преподавателей, знакомилась с местными традициями и устоями — тем больше влюблялась в это место. Такое могло быть только там, где каждый встречный дышит и горит теми же идеями и мечтами, что и ты. В один день вы — соперники, а в другой уже единомышленники, почти братья и сёстры. Поддерживаете друг друга, вдохновляете и с восхищением смотрите на звёзды.

От этого так больно было осознавать, что тебе в нём не место.

Кажется, печальные мысли отразились на моём лице. Мила вздохнула и протянула мне стаканчик, а свободной рукой обняла меня за плечи и притянула ближе. От подруги приятно пахло корицей и шерстью.

— Просто расскажи мне, что произошло, — ласково попросила она. — Позволь мне помочь.

Вместо ответа я протянула руки и обняла Милу в ответ. Слёзы вернулись, пара из них скатилась по щекам.

— Эй, — подруга ласково провела ладонью по моим волосам — ты помнишь? Для нас нет ничего непреодолимого. Мы обязательно со всем справимся.

Не “ты”, а “мы”. Я всхлипнула с удвоенной силой.

— А еще я принесла пледы и булочки. Знаю, это не решит все проблемы, но стоило же с чего-то начать.

Я еще раз крепко сжала Милу в объятиях прежде, чем отпустить и отстраниться. Она с осторожностью вглядывалась в моё лицо.

— Давай постелим всё возле самого дуба? Земля еще сухая. Хотя нет, ты сиди, я сама всё сделаю.

Вскочив на ноги, она принялась сооружать ложе из пледов прямо под стволом главного дерева Академии. Затем, осторожно взяв мою ладонь, пересадила меня, как маленького ребёнка. И еще накрыла сверху вторым слоем пледа. Не забывая подбить его внизу, как одеяльце.

— Тебе с кремом или с корицей? — она улыбнулась с наигранным энтузиазмом и подняла обе булочки в воздух.

— Никита поцеловал меня при Айване, — наконец выдала я, забирая рогалик с корицей из её застывших пальцев.

Да, такого поворота она явно не ждала. Стряхнув с себя ошеломление, она понимающе покачала головой.

— Теперь понятно, что за драку упоминала миссис Дамрош.

— Что именно она сказала? — поинтересовалась я, откусывая приличный кусок.

Мила отпила из своего стаканчика.

— Что в театре произошла драка. И что там были ты и Айван, про Никиту она не упоминала. София сказала, что тебя сразу увели к ректору. Она подозревает, что это что-то серьёзное.

Последние слова были одновременно утверждением и вопросом.

— Позавчера мы с Айваном переспали, он признался мне в любви, а сегодня утром увидел, как меня целует Никита, — лицо подруги медленно вытянулось. — Он просто взбесился. Набросился на Никиту с кулаками, толкнул его прямо в оператора. Они разбили оборудование и декорации, и всё это под камерами.

Мила ошарашенно прикрыла ладонью рот.

— Но хуже всего то… — я заикнулась — то… — еще вздох — что Никита сказал: “Раньше она была не против”.

— Великие силы.

Лицо девушки сморщилось. Она с сочувствием посмотрела на меня.

— Айван не знал?

Я могла лишь помотать головой.

— О, Лина, — подруга вздохнула и погладила меня по плечу. — Почему ты ему не рассказала?

— Мы только стали парой и были так счастливы. Не подвернулось подходящего момента для такого разговора. Мы ведь не говорили о… — слово “бывших” повисло в воздухе. Я поняла, что ошиблась. Мы говорили. Он говорил, но не я.

Кажется, Мила догадалась о ходе моих мыслей, но деликатно промолчала. Я решила предпринять вторую попытку.

— Это не казалось мне чем-то значимым. Хотя, это и глупо, учитывая, что они — заклятые враги. Возможно, я боялась, будто он решит, что я использовала его, чтобы насолить Никите или что-то ему доказать. О, Великие силы, он ведь так и подумает, да?

Я в ужасе спрятала лицо в ладонях.

— Ты ведь попыталась ему всё объяснить?

— Неоднократно. Он не хочет меня ни видеть, ни слушать.

— Дурак, — буркнула подруга, а встретившись с моим недоумённым взглядом, добавила — он, вероятно, думает, что ты ему изменяла. Но это ведь не так. Да, ты когда-то встречалась с Никитой. Что, прости пожалуйста, и отношениями можно назвать с натяжкой, учитывая, сколько раз этот козлина тебя обижал и динамил. К тому же, вы разошлись задолго до того, как ты начала встречаться с Айваном. — Незадолго.

— Но когда ты узнала, что он променял тебя на Софи вы с Айваном даже не были знакомы, ведь так?

— Да.

— Ну вот! — Мила гордо вскинула нос. — Просто нужно набраться чуть терпения. Уверена, Айван остынет и даст тебе шанс объясниться.

Я вспомнила холодность, с которой он прошёл мимо меня возле кабинета миссис Каспар. Остынет ли он? Вряд ли. Скорее захлопнет свою душу на семь замков, спрячет ключи в сундук и выбросит тот в океан.

— Есть еще кое что, — тихо продолжила я.

Мила навострила уши.

— Еще?

— Еще хуже.

Она испуганно на меня уставилась. На лице так и читался вопрос: Что может быть еще хуже?

— Фактически, была не драка. Айван просто избил Никиту под камерами. Всё сняли. Телевизионщики хотят раздуть огромный скандал в лучших традициях желтой прессы. Они требуют крови и козла отпущения.

— Это ожидаемо, — только и смогла выдавить подруга.

— Миссис Каспар хочет снять Айвана с роли и отстранить от всех выступлений до конца года. Его сделают виноватым. Его репутации может прийти конец. Хотя мнения миссис Каспар и мисс Морган на этот счёт расходятся.

Я взяла подругу за руку.

— Мила, — мой голос дрогнул. — Это его сломает.

Собеседница начала складывать в голове всё сказанное. Пока догадка не отразилась в глазах.

— Нет! Лина, это очень плохая идея!

— Но я люблю его, — жалобно пропищала я.

— Но ты заслужила эту роль не меньше! Ты уверена, что хочешь отказать от мечты только из-за чувства вины? Ох, Мила даже не подозревала, насколько попала в точку. И в каких масштабах я намеревалась отказаться от мечты. Я сделала глубокий вдох, стараясь произнести то, чего боялась больше всего на свете. По ощущениям, я подбрасывала в воздух гранату.

— Меня не просто снимут с роли. Учитывая накопившиеся предупреждения меня лишат стипендии. Миссис Каспар ясно дала это понять. Только вот, она не еще не знает, что я не могу себе позволить оплачивать обучение. Таких средств нет даже у папы, — подруга вскинулась, желая возразить, но я не позволила. — Мила, пойми! Я не могу себе позволить продолжать ходить на репетиции и занятия как ни в чём не бывало, когда Айвана лишат его мечты из-за меня! Уверена, Никита всё придумал давно, возможно, он захотел убить двух зайцев одним выстрелом. И ему удалось! Либо Айван, либо я — кто-то точно пострадает.

— И ты хочешь благородно пожертвовать собой из-за любви и вины?

— И да и нет! — мой голос стал выше, но резко оборвался. — Я не справляюсь, Мила, — уже тише призналась я. — Я провожу в зале по двенадцать часов в день, моё тело болит от нагрузки, мышцы не спасает даже лёд, пальцы стёрлись до крови, а психика вот вот даст сбой. И результат всего этого — презрительные взгляды миссис Дамески и слова “тебе никогда не стать балериной”. Айван возиться со мной, как с ребёнком, а результата — нет. И я чувствую, как тяну его вниз. Чувствую себя курицей, которая пытается стать ласточкой. И мне так плохо! Я думала, что здесь будет мой второй дом, но занятия в академии всё равно, что джинсы не по размеру. Я всё пытаюсь их натянуть, но ничего не получается. И мне кажется, что никогда не получится.