На этот раз моё самообладание по-настоящему треснуло.

— Зачем ей это?! Или, может, всё дело в видео, которым ты её шантажируешь?

Ана и Люс удивлённо переглянулись. Я думала, что обе сейчас вспылят и будут всё отрицать, но вместо этого…

— Какое видео? — нахмурилась Люсинда.

— И Айван, и Нина убеждены в существовании некоего сексуального компромата. По их словам именно поэтому Ветрова помогала тебе распространять те слухи.

— Вот стерва, — прошипела Анабель.

Я даже удивилась, поняв, что слова обращены не ко мне.

— Лина, я знаю, ты вряд ли нам поверишь, но ничего такого нет, — поспешила заверить меня Люс. — Я была с Анабель всё лето и собственными ушами слышала, как Нина предложила распространить слухи про Айвана.

— Она сказала, что он меня не достоин, — придя в себя, добавила Ана. — И что это послужит ему уроком. Зачем ей самой это понадобилось — не знаю. Но я была так расстроена нашим расставанием, что согласилась. Но идея целиком и полностью принадлежала Нине.

— Так и было, — кивнула Люсинда.

Я изумлённо слушала, стараясь переварить всё, что сейчас услышала. В голове наконец начала вырисовываться финальная картинка, но до полной прозрачности было еще далеко.

— Думаешь, она придумала про видео-шантаж, чтобы оправдать своё участие в этом всём? — тихо произнесла я.

Судя по лицу Анабель, именно так она и думала. Но сквозь маску уверенности всё еще проступал шок.

— Похоже на то, — наконец подытожила она.

Несколько секунды мы стояли в абсолютном смятении.

— Ладно, — наконец сдалась я, вспомнив, что времени до кастинга осталось совсем немного. — Спасибо, что поговорила со мной. И ты, Люсинда, тоже.

Ана хмыкнула.

— Не думала, что скажу это, но и тебе спасибо. Оказывается, мне также нужен был этот разговор, чтобы понять кое-что.

Кажется, под «кое-что» подразумевалось то, что её же псевдо подруга её использовала. Думаю, я могла это понять.

Вскоре и сёстры вспомнили о времени. Подняв сумки, они поспешили к выходу.

— Солмей, — окликнула меня Ана уже в дверях. — Но я не отказываюсь от своих слов. Не будь наивной дурочкой. Не повторяй моих ошибок.

На этих словах девушка оставила меня одну. Я понимала, что она завуалировала в эти слова. Но разве это имело какое-то значение? С такими сильными чувствами, как у меня, пути назад уже не было.

***

— Не пугай меня так больше, — Айван старался говорить тихо, но, судя по интонации, это удавалось ему с трудом.

Встав на цыпочки, я быстро поцеловала его в щёку.

— Извини, дела задержали.

Не дав мне отстраниться, Айван внимательно посмотрел мне в глаза.

— Что может быть важнее просмотра?

«Ты» — мысленно проговорила я. Но вслух сказала совсем другое.

— Я успею, не волнуйся.

— У тебя десять минут!

Весёлая ухмылка озарила моё лицо.

— Это звучит как вызов.

— Ничего смешного! — возмутился собеседник, но через мгновение сам улыбнулся и покачал головой.

Я накрыла ладонью его плечо. Ту самую руку, что сейчас покоилась на моей талии.

— Если ты меня сейчас же не отпустишь, то десять минут превратятся в пять.

Айван так резко вскинул ладони и принял виноватый вид, что я невольно рассмеялась. А затем, принялась за дело.

Сегодня было самое важное утро за весь период учёбы в Академии. Миссис Дамески, мисс Морган и еще полдюжины педагогов с кафедры хореографии проводили предварительный просмотр пар на Зимний спектакль. Результат не давал никаких гарантий, но значительно повышал шанс на участие в постановке. Кроме того, сегодня, наконец, определятся претенденты на главные роли. Я чувствовала, нет, знала, что Айван обязан стать Принцем-Щелкунчиком. Он был восхитителен. А вот я… Я была неплохой. И близко не такой, как мой партнёр, но вполне сносной. И я надеялась, что сегодня его не подведу.

Цоканье каблуков миссис Дамески было красноречивее любых объявлений. Она, вместе с другими педагогами вплыла в актовый зал. Ведьма возглавляла шествие, что было немного странно, потому что не она, а мисс Морган была главой нашей кафедры.

Но моя любимая учительница шла самой последней, держа в руках стаканчик с кофе и тихо переговариваясь с незнакомым мне мужчиной. Он был немолод, я бы даже назвала его пожилым, ведь, несмотря на утончённую фигуру, его волосы сплошь покрыла седина, а лицо избороздили морщины. Он не преподавал в нашей академии, я знала это наверняка, ведь еще летом изучила каждого педагога. Но лицо незнакомца всё равно показалось мне знакомым…

— Великие силы! Он то, что здесь делает? — ошеломлённо прошептал Айван.

Я с изумлением на него взглянула, а затем перевела взгляд обратно.

— Только не говори мне…

— Да, — ответил Айван, прочитав мои мысли.

И хоть голос моего парня звучал твёрдо, я ощутила лёгкое напряжение, исходящее от его тела. Не глядя, я нащупала его ладонь и переплела наши пальцы, а затем почувствовала лёгкое пожатие в ответ.

«Великие силы, помогите нам», — мысленно взмолилась я.

— Прошу всех подойти ближе, — скомандовала миссис Дамески. — У меня для вас важное объявление.

Присутствующие покорно повиновались. Теперь всеобщее волнение стало глубже, ощутимее. В голове каждого звучал вопрос: что может быть важнее просмотра?

Настороженно оценивая обстановку, я продолжала краем глаза наблюдать за Айваном. Снаружи он выглядел абсолютно обычно — держался с присущим ему хладнокровным отчуждением. Но кожей я ощущала бешеный пульс у него на запястье, это был разверзшийся ураган, природу которого не могла до конца расценить. Мне казалось, знакомое лицо добавит Айвану уверенности, но в карих глазах читалось тяжелое напряжение.

Мне ужасно хотелось сказать или сделать что-нибудь, развеять тучи. Но сейчас, в полной тишине театральной сцены, это было неуместно. И мне оставалось лишь крепче сжимать его ладонь.

— Во-первых, приветствую всех на первом кастинге Зимнего спектакля в истории российского филиала Равенской Академии Искусств. Какая бы роль вам не досталась — вы войдёте в историю.

Хелена выглядела довольной как никогда. Для преподавателей сегодняшний день был не менее важен, чем для нас. Ребята воодушевлённо зааплодировали, кто-то даже выкрикнул. Миссис Дамески вскинула ладонь, призывая нас угомониться.

— Это важное событие не только для нашей Академии, но и для города. Поэтому местный телеканал прислал свою команду журналистов, которые будут снимать цикл репортажей о Зимнем спектакле и подготовке к нему. Будьте готовы к тому, что у вас могут взять интервью. Разумеется, на репетициях и отборе также будет вестись видеосъёмка.

В подтверждение своих слов, преподавательница указала ладонью в дальнюю часть актового зала, где, за длинными рядами кресел, расположились несколько операторов с камерами на штативах. Они были одеты в чёрное и носили на голове объёмные наушники, из-за чего практически сливались с интерьером. Не удивительно, что никто их сразу не заметил.

Я вновь взглянула на любимого, но тот, кажется, даже не слышал слов миссис Дамески, продолжая сверлить взглядом старика.

Подумать только! Телевидение. Это повышало ставки в разы. Лучшие танцовщики прославятся на всю область, а, может, и на всю страну. А когда видео попадёт в социальные сети, то весь мир сможет увидеть артистов из «РАИ». Готова была биться об заклад, что каждый в этом зале мысленно вообразил себе толпу театральных агентов, пытающихся отхватить себе лучших из лучших.

— Разумеется, такое пристальное внимание к нашей работе сопряжено и с большой ответственностью, но не дайте им себя запугать. Часть вас, в любом случае столкнулась бы со славой в будущем. Съёмки, фотосессии, крупные баннеры с вами на лучших проспектах страны. Эти репортажи лишь ускорят процесс. Поэтому покажите им, кто здесь настоящие звёзды.

Казалось, произнесённые ведьмой слова должны нас воодушевить. Но меня особенно зацепило словосочетание «часть вас». Между строк так и сквозило: всем не прорваться. Выживут лишь избранные, на остальных будет повешено позорное клеймо аутсайдеров.