— Почему ты плачешь? — Живая тень прошептала эти слова на ушко Офелии, нежно обняв её за плечи, удерживая от необдуманных поступков.

— К-к-как ты здесь оказалась? — Девушка была крайне шокирована от неожиданного появления постороннего в своём доме.

— Это не важно... Ты же хочешь вернуть свою ненаглядную? — Зверолюдка приступила воплощать свой план и начала — это делать с заискивающего, соблазняющего и ласкового голоска.

— Алису? Да, хочу, но она покинула меня. — Офелия вновь захныкала, вытирая рукой слёзки со своих прекрасных, милых глазок.

— Я дам тебе силы вернуть подругу или хотя бы дождаться её возвращения, но взамен ты должна кое-что сделать. — Тень перехватила одну из рук Офелии и сама вытерла выступающую слезинку.

— Ч-ч-что? — В голосе Офелии появилась капля надежды, но губы продолжали дрожать, и было непонятно, это от печали или предвкушения.

— Для начала... — Дальше последовала тщательная вербовка первого агента в этом мире. Никто и никогда не сможет даже предположить, что милая и красивая девушка служит силам смерти и тёмной магии. — Тебе всё понятно? Сможешь воплотить свою часть плана в жизнь?

— Да, могу! Когда можно приступать, и через какое время я получу обещанное? — Офелия не могла устоять перед такими щедрыми дарами за свою верную службу. Ведь она видела своими собственными глазами, как живут два высших существа, и страстно желала обрести хотя бы частичку их могущества в своё пользование.

— Скоро, дорогая, скоро... У тебя есть кто-нибудь на примете из высшего сословия? — Тень погладила прекрасную девушку по щеке, и это вызвало бурную реакцию.

— Возможно, подойдёт Вивьен! После потери своей божественной магии из-за смерти покровителя она оказалась в опале двора и теперь живёт в своём поместье совершенно одна-одинёшенька. Если пообещать ей возвращение сил, думаю, Вивьен будет готова ради этого совершенно на что угодно. — Офелия горячо задышала и заёрзала на месте от изнеможения. Она хотела повернуть голову, чтобы взглянуть в глаза своей собеседнице, но та её держала и не давала совершать лишние движения. — Как я могу к тебе обращаться?

— Зови меня Слышащей. — С этими словами тень отпустила девушку и испарилась из помещения, оставив Офелию в полном одиночестве.

— Мне необходимо организовать встречу с королевой! — Воскликнула девушка, подбегая к столу и доставая письменные принадлежности. Затем она начала составлять необходимое письмо для срочной встречи с монаршей особой втайне. — Я точно не должна упоминать об уходе госпожи Маат и Алисы... Иначе меня сошлют отсюда за ненадобностью и пришлют на моё место другую доверенную мымру!

Слышащая, проследила из тени за всеми метаниями смертной девушки по комнате. Убедившись в её исполнительности и надёжности, она покинула помещение и направилась в город чтобы вербовать доверенных слуг из поместья ведьмы. Первой в списке была старшая горничная, которую когда-то спас её хозяин.

Проникнув в маленькую каморку служанки, тень увидела необычную картину. Молодая девушка смотрит на небольшой портрет её хозяина, льёт слёзы и совершает подозрительные движения об край стола, держа у лица замызганную наволочку.

Дождавшись, когда старшая горничная прекратит своё занятие и упадёт в слезах на кровать, Слышащая подкралась и начала новую вербовку. Девушка сразу на всё согласилась и была готова хоть сейчас отправляться в родной город создавать агинскую сеть среди своих знакомых служанок.

Затем тень сходила к доверенным чиновникам и жадным до привилегий торговцам, успешно завербовав и их. Само собой, она никому не говорила, кто уже состоит в их рядах. На начальном этапе она решила взять все связи в свои руки, но в будущем, когда сеть культа расширится, будет необходимо назначить связных для объединения больших групп.

Воодушевлённая успешным началом, тень отправилась к знакомым длинноухим егерям.

— Что тебе надо, животное? — Аэлирин недружелюбно обратился к хвостатой гостье.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать, жалкое длинноухое отродье?! — Разозлилась зверолюдка, но быстро взяла себя в руки, обуздав свою гордость.

— Говори, зачем явилась к нам! Если у тебя есть указания от госпожи, не стой, а немедленно передай их нам! — Вмешалась в разговор Люмиэль.

— Хррр! Ваша задача — отправиться в леса различных государств и сеять там хаос от имени соседей, провоцируя конфликты между ними и погружая смертных в состояние постоянного ужаса. — Девушка прорычала придуманный ей план под видом указаний от Маат.

— У нас нет ресурсов для столь сложной операции. — Оба длинноухих указали на свои изношенные обноски и кивнули в сторону своих полуголых сородичей.

— В скором времени вы получите всё необходимое. — Слышащая испарилась из-под взглядов эльфов, но брат с сестрой так и продолжали смотреть вслед уходящей зверолюдке, ведь не только она одна прошла через ритуал.

— Будем ждать. — Они произнесли эти слова синхронно и направились к кустам, где был припрятан один лазутчик, над которым было бы неплохо поизмываться перед убийством.

Брат и сестра были уверены, что это не приказ их госпожи. Однако они не станут сопротивляться, ведь для них нет ничего страшнее, чем оказаться никому не нужными.

Большая часть ужасных вещей всего мироздания всегда начиналась с чего-то малого и с щепоткой добрых помыслов, но в конце концов переходили в кровавую крайность. Даже сейчас небольшая группа зверолюдов, которые в обычных условиях совершенно не способны изменить мир, обрели знания и цель, чтобы воплотить в реальность нечто гораздо большее, чем простое и бессмысленное существование в качестве слуг или рабов высших существ.

Разве есть что-то плохое в бессмертии и доступе к безграничной магии? Особенно если цель оправдывает средство.

Дом, милый дом! Как же я по тебе скучал! Не в силах сдержаться, аж вдохнул полной грудью любимый и освежающий домашний воздух почти родного мира.

— Кха! Кха! — Не понял. Почему так душно? Я как-то иначе представлял себе чувство возвращения.

— Женя, а в нашем мире всегда было так грустно? Как будто из него исчезли все краски, а воздух стал пресным и колючим. — Алексей прикрыл нос рукой и стал осматривать землю под ногами.

— Не знаю. Возможно, мы просто привыкли к миру, богатому на яркие краски и разнообразные вкусы. — Меня аж передёрнуло от скупого магического ветерка, прошедшего сквозь моё естество. — И магии здесь тоже как-то маловато. Кажется, я даже задыхаюсь от её нехватки.

Нет, ну правда! Я взглянул на мир магическим зрением и не увидел вокруг ничего достойного внимания! Я уже как-то привык к насыщенным кисельным ветрам магии, а здесь почти штиль и лёгкая дымка. Теперь понятно, почему Маат посчитала этот мир захолустьем. Прошлый же она называла тихим уголком. Если тут так всё плохо, а в прошлом было хорошо, то как же будет в других обеспеченных огромным количеством магии мирах? Ветра там что, фонтаном из земли даже хлещут?

— Женя, прости, если покажусь тебе нытиком, но тот мир был значительно лучше. — С этими словами Евгений пнул кочку под ногами и начал внимательно осматривать окрестности.

Я тоже обратил внимание на место, где мы оказались. Ну... Это вроде знакомый городок. Кажется, именно здесь я жил вместе с Алисой три года назад. Только странная яма портит вид на месте моей церквушки... Ах да! Она же перенеслась вместе с нами и, развалившись, упала с обрыва. Запамятовал как-то!

— Ладно тебе, не переживай! — Попытался я подбодрить друга. — Скорей всего, мы просто отвыкли и в скором времени привыкнем обратно!

Хоть я и говорил эти слова с максимальным воодушевлением в голосе и старался показать своими руками и мимикой, что не так уж всё плохо, сам при этом был настроен крайне скептически и не ожидал ничего хорошего. Женя посмотрел мне в глаза, и я думаю, он сразу всё понял. Мы слишком долго путешествовали вместе. Кроме того, он проводил много времени с торговцами, благодаря чему научился понимать и распознавать человеческие эмоции. Мой друг в принципе хорошо учится! Был бы он магом посильней, я точно бы взял его в ученики, как Алису!