— Вау! Это мне?! — Всунул подарок в руки и, пока она с радостью его рассматривала, незаметно вытащил из её пальчиков листок своей рукописи.

— Да тебе, иди развлекайся. Я же пойду переписывать. — Встал, аккуратно приобнял и вывел из помещения свою воспитанницу, пока та не могла отвести счастливых глаз от подарка.

— Спасибо дядя Женя! — Она радостно обняла меня, прижавшись изо всех сил, а затем устремилась на улицу, размахивая во все стороны новой игрушкой.

Оставшись в полном одиночестве, я вернулся к столу, собрал все листы рукописи в руку и сжёг их в божественном пламене. Затем развеял остатки, не оставив и следа. Пусть и дальше никто не знает про мой путь от призванного героя до настоятеля в маленькой церквушке, возведённой самому себе.

Утром, выйдя во двор, я увидел под деревом в тенёчке Алису, сосредоточено махающую подаренной палкой. Как может необученный человек, без специальных навыков практиковать фехтование? Тяп-ляп только!

— Чем занимаешься? — спросил, стараясь не выдать интонацией своё отношение к её неуклюжей стойке.

— Учусь обращаться с мечом! — Радостно ответила малышка и, глядя на меня, ещё быстрее замахала своим псевдо-мечом. — Когда вырасту, хочу стать авантюристкой!

— ЧТО?! — От услышанного схватился за сердце! Блин... Кажется, я забыл, с какой стороны оно расположено... Пока раздумывал, Алиса продолжила говорить:

— Ну, авантюристом! Буду путешествовать по миру и помогать людям за звонкую благодарность! Потом вернусь сюда с трофеями и буду готовить новых искателей приключений благодаря своему опыту! — Пока она это говорила, схватился уже двумя руками за грудь с разных сторон. Мне и двух сердец не хватит обработать такую информацию!

— Доченька! Ты хочешь стать бродяжкой, которая будет готова на любую работу ради монетки?! Зачем?! Чем тебя не устраивает работа в церкви? Уважаемая должность! Как подрастёшь, я передам тебе бразды правления, и ты будешь продвигать наши учения в массы! — Пока не поздно, нужно вразумить моё дитя от такой незавидной участи, как наёмничество.

— Я хочу быть сильной! Чтобы никто не мог меня унизить! — Алиса разозлилась и активней замахала своей палкой, пока рукоятью не ударила себе по носу. Поспешил на помощь и залечил ушиб. Малышка уронила подаренный меч и, погрустнев, пустила слезу, не прекращая тереть уже вылеченный носик.

— Алиса, ты уже взрослая девочка, думаю, пришло время для обучения магии. Это гораздо интереснее, чем просто размахивать па... мечом. Хочешь попробовать?

— Да. — Она вытерла выступающие слёзы и улыбнулась с нетерпением.

— Только пообещай мне, что не убежишь от меня, не предупредив! — Нужно обязательно взять с неё обещание, а то её может петух в жопу клюнуть! Не закончит обучение и убежит куда глаза глядят!

— Ладно. — Снова погрустнела, но зато сразу видно, что серьёзно относится к своим обещаниям. — Когда начнём?

— Как только, так сразу. Ты всю работу сделала по церкви? Сегодняшние задания выполнила? Примеры решила? — Пристально взглянул в глаза малявке.

— Эм... Да? — Состроила честные-пречестные глазки, но вот меня этими глазами точно не проймёшь.

— Беги доделывай! Вернусь и проверю! — Придал ускорения шлепком по заднице и пошёл дальше по своим делам в город. Ух, непоседливая какая! Если не давать ей поблажек, то из неё вырастет трудолюбивая, образованная и честная девушка. Нужно будет купить ей что-нибудь вкусненькое.

— Здравствуйте! — Со мной поздоровался какой-то парнишка, похоже, новый конюх на постоялом дворе, что находится напротив моей церкви.

— И тебе не хворать. Новенький? — Блин, бедный парнишка... Хоть милостыню подавай! Одет в обшарпанные штаны и замызганную крестьянскую рубаху. Несмотря на это, его лицо было красивым и статным, а глаза — выразительными. Аристократ заделал ребёнка простой служанке, что ли? Ну, похоже, здесь это обычная практика! У меня тут куда ни плюнь, похожую историю можно услышать.

— Да, господин! — Парнишка активно закивал, не отрывая от меня своих глаз.

— Я не господин, а твой друг и настоятель вот этой церкви. — Для наглядности потыкал большим пальцем к себе за спину. — Можешь звать меня дядя Женя или просто настоятель. В общем, называй как удобно будет!

— Да, спасибо. — Парнишка бросил короткий взгляд мне за спину. Я же, проследив, повернулся и глянул, куда он там посмотрел, а там кухарка стоит и взгляд отводит, смущаясь.

— О, Тамара! Засматриваешься на неё? Познакомился уже? Ух, какой ты быстрый! — Похлопал по плечу молодого ловеласа. Тот попытался отнекиваться, но я-то вижу, что знакомы уже! — Как звать-то тебя?

— Алексей... Нет! Борис! — Затупил парнишка! Ну ничего, бывает!

— Если у тебя возникнут проблемы, обращайся к нам в церковь! Мы всегда рады помочь, Алексей-Борис! Ха! Давай, удачи! — Странный паренёк, хотя кто этих детей аристо знает, может, у него два имени. Одно дала ему мать, а второе — отец, как бастарду.

— Хорошо, понял, до свидания! — Вылупился и обтекает, словно боится чего. Хотя кто их знает, на каких условиях его взяли конюхом.

На прощание похлопал по плечу и потопал дальше по своим делам. Больно официально говорит этот Алексей. Может быть, его из замка за прегрешение выпнули? Например, с дочкой боярина какого обжимался! Ха-ха!

***

Когда ЭТО наконец ушло, я смог спокойно вздохнуть. Меня к такому не готовили! Я должен был строить карьеру в столице на престижной дворцовой должности, а меня внезапно назначили СЮДА конюхом. Кому же отец перешёл дорогу, что меня отправили в эту ссылку? Похоже, в безвозвратную!

Это же «Тот, кто приносит горе». Я думал история о нём — это всего лишь выдумка, чтобы пугать аристократов и напоминать им о нормах приличия: «Не пинай холопов на улице, а то можешь пнуть проклятого бога». Поговорки должны были воспитывать нормы приличия, а оказывается, они очень даже правдивые!

Кто бы мог подумать, что молодой настоятель непонятной церкви окажется самим Тотом!

Он идёт по улице, а следов за ним не остаётся. Любой демоноборец сразу заподозрит неладное и попытается наехать на очень примечательную фигуру. Никто не знает, к каким последствиям это может привести. Его необходимо скрывать от остального мира и максимально окружить непримечательными людьми!

Как я в этот список попал — непонятно! Секретное задание, которое принесёт моей семье уважение и почёт... Ага, конечно! Там, где ступала нога Тота, рушились королевства, уничтожались республики, распадались империи и даже низвергались боги! Во всём мире знают про бога, которого нельзя трогать!

— О чём ты с ним разговаривал? — Подошла «Тамара» и затребовала доклад.

— Познакомились просто. — Постарался выдать максимально нейтральным тоном.

— Выкладывай полностью! Каким именем ты представился? — Она подошла ко мне вплотную и внимательно посмотрела в мои глаза, словно хотела прожечь дыру в голове.

— Настоящим. — Пришлось признать свою оплошность.

— Я отправлю доклад о твоей ошибке! Для тебя была придумана отличная легенда! Ты подводишь нас всех! — Начальница разнервничалась и закусила губу.

— Я не специалист в лицедействе! Меня готовили к совсем другой работе! — Поставили сюда без задания и подробного инструктажа, как быть, со словами «веди себя как холоп». Откуда я знаю, как это делается?! Если идёт кто-то знатный, особенно забытый бог, нужно проявлять учтивость! По крайней мере, слуги у меня в поместье так себя вели.

— Меня не интересуют твои оправдания! Твоё нынешнее задание — ходить по следам Тота. Ты должен будешь следить за ним и постепенно вливаться в доверие. — Отбрила меня «кухарка» и собралась уже уходить к себе в логово.

— Не лучше было бы приставить к нему профессионала? — Зачем меня, простого бумагомарателя, назначили на такую очень важную должность, как «друг» Тота?