Было во всём этом и хорошее. Тай, элериец, пропустивший меня на корабль по какой-то причине, периодически спускался ко мне, чтобы оставить еду. Кажется, он не готовил отдельную порцию, а вместо этого приносил половину того, что было положено ему. Однако с того момента мы так и не смогли сказать друг другу ни слова. Он всегда был настороже и боялся подставляться.

Что не стало для меня удивительным. В конце концов, будь я на месте Тая, с таким капитаном, как Аарон, стала бы действовать чрезвычайно аккуратно.

Впрочем, я всё равно решила, что в следующий подходящий момент постараюсь с ним заговорить. И наступил он довольно быстро.

***

В очередной раз, когда элериец явился ко мне с частью обеда и уже собирался уходить, я выскочила из своего укрытия.

— Стой! — крикнула я. — Дай хоть спасибо сказать!

Чтобы закрепить моё намерение, я схватила его за лапу. Тай на мгновение поколебался, прежде чем ответить.

— Пока не за что. И будь потише, пожалуйста.

— Почему ты не выдал меня? — спросила я, абсолютно проигнорировав замечание.

Вопрос я задала без какой-то конкретной причины. Мне не хотелось испытывать судьбу, хоть и было до смерти интересно, что побудило парня помочь незнакомке, которую он ранее видел лишь однажды.

В конце концов, он действительно рисковал ради меня, на его месте я бы, скорее всего, не поступила так же.

— А разве сейчас это имеет значение? Я просто не думаю, что ты врёшь, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Ну а если ошибся, то, конечно же, пожалею об этом.

Я всё ещё сжимала его лапу, а парень, в свою очередь, не пытался забрать её у меня. Вероятно, выжидая, когда я сделаю это сама.

— Слушай, в любом случае тебе надо будет убраться отсюда как можно скорее. Желательно с первой же стоянкой, — продолжил парень свою мысль.

«Исключено. Единственный пункт назначения, который меня интересует в данный момент, — порт Хипроу».

— Я не могу обещать этого. Мне очень-очень надо в ваш конечный пункт. Там я исчезну и больше никогда не побеспокою.

Кажется, Тай был не сильно впечатлён моим ответом. Он тяжело вздохнул.

— Что же мне с тобой делать…

Парень застыл на месте, будто пытаясь составить в голове дальнейший план действий. Он стоял неподвижно довольно долгое время, и лишь изредка подёргивающиеся уши указывали на то, что бдительности он ни на секунду не терял. Лучший момент, чтобы ослабить хватку и выпустить его лапу, что я тут же и сделала.

Конечно, существовал призрачный шанс того, что меня не выкинут за борт, если я раскрою своё присутствие прямо сейчас. На крайний случай при поддержке Тая я могла бы снова предложить свою помощь на корабле. Опыта у меня не было, но я быстро училась и не была избалованной принцессой, не способной выполнять грязную работу. Но мне вовсе не хотелось подставлять своего сородича, поэтому я молча дожидалась его решения.

— Лететь нам далеко. Просидишь ли ты вообще… в этом? — прервал тишину парень, указывая на моё укрытие.

— До этого момента справлялась.

Элериец ухмыльнулся, услышав ответ.

— Что же, тогда у меня нет причин отказывать тебе. Точнее, даже если бы они были, уже слишком поздно.

— Хорошо, что от меня требуется?

— Не думаю, что ты сможешь чем-то помочь. Приготовься к очень долгому и изнурительному путешествию. Я постараюсь заметать следы, насколько это возможно…

«И всё? Оставляем всё как есть и надеемся на лучшее?»

Жаловаться на такой исход я не могла, поэтому лишь искренне улыбнулась Таю в ответ.

— Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

— Говорю же, пока не за что. Нахождение лишнего рта на корабле быстро заметят, если ты не будешь сидеть тихо, а я, в свою очередь, сделаю какую-нибудь глупость по неосторожности. Напоминаю, ты всё ещё объедаешь меня на половину порции, потому что лишнюю тарелку попросту заметят.

— Можешь не кормить меня. Знаешь ли, я выживала и в куда худших условиях!

Последняя фраза была чистейшим блефом. Но я действительно могла обойтись и водой, если уж еда здесь так на вес золота. По крайней мере, я не работала, и мне не требовалось много энергии, в отличие от Тая.

Элериец лишь махнул лапой.

— Просто постарайся не попадаться на глаза кому-либо, а остальное оставь на меня.

После этого Тай начал было подниматься по лестнице, но тут снова остановился и бросил взгляд через плечо.

— А куда ты вообще направляешься? — спросил он.

— Домой.

— Домой… — повторил за мной парень. — Я ещё задам тебе пару вопросов, когда появится возможность.

То, как он сделал акцент на одном слове, показалось мне странным, но я снова решила промолчать и лишь утвердительно кивнула. Хотя это было лишним, так как Тай уже даже не смотрел на меня.

— Что же, нужно только действовать согласно рабочему сценарию, и всё будет хорошо.

Последние слова эхом разнеслись в тишине пустой палубы.

***

Вот так мы и приступили к нашей авантюре. С учётом распорядка дня команды мой собственный день выглядел как-то так.

Утром я просыпалась, дожидалась ухода экипажа на пересменку и кормёжку, после чего вылезала из укрытия и делала хорошую разминку. Следом я спускалась на палубу, которую использовали под вооружение и склад для остальной части груза. Затерявшись среди многочисленных ящиков, я ждала, когда Тай порадует меня едой, а после проводила какое-то время, выглядывая из орудийных портов и наслаждаясь видом вокруг меня. Посмотреть, правда, было особо не на что. Корабль плыл во мраке, а вокруг мелкой россыпью блестели отголоски далёких звёзд.

Весь маршрут галеона я не знала, так как Тай старательно игнорировал все мои расспросы на эту тему. Если он всё ещё брал в расчёт небольшой шанс того, что я могла быть засланным агентом их конкурентов, такое поведение оставалось лишь молча принять. Я была не в том положении, чтобы высказывать своё недовольство. Но мне всё равно удалось узнать, что мы должны были облететь все три звёздные системы, занятые людьми: из И́ллума в Миру и в Хабрак. При этом Тай охарактеризовал этот маршрут как «самый затяжной и скучный», что определённо нагоняло грусть.

Покинув Иллум, мы двигались параллельно туманности. Свет в этих местах практически отсутствовал, поэтому кораблям приходилось использовать собственные источники. Частички в туманностях, пожалуй, были исключением и давали хоть небольшое тусклое свечение.

Благодаря отблескам можно было заметить, как двигаются другие парусники, а чтобы ни мы, ни они не блуждали в этом пространстве, на всём пути можно было встретить так называемые маяки — искусственно созданные конструкции, содержащие в себе огненную эссенцию. Их периодически заправляли, чтобы они не тускнели.

Вдоволь насмотревшись на окрестности наедине со своими мыслями, я возвращалась к укрытию, так как в это время кто-то обязательно спускался на отдых или по своим рабочим делам. В конце концов, это было временем обеда. Конечно, я могла бы прятаться и на уровне ниже, но не хотелось лишний раз рисковать собственной шкурой.

Почему-то именно в этот момент я начала сильно скучать по книгам. При этом едва ли могла назваться хорошим чтецом. Ещё маленькой в меня постоянно вдалбливали какие-нибудь учения, тогда как отец с братом проводили время вместе за чем-нибудь крутым, вроде тренировок фехтования. Мне казалось несправедливым, что им достаётся всё веселье, но сейчас я бы не отказалась даже от нескольких томов захудалого романа.

В общем, так я терпела до самого вечера, где моим спасением от скуки становились постоянные разговоры и склоки матросов, к которым успела изрядно привыкнуть. Благодаря этому уже совсем скоро я вполне могла изъясняться простыми фразами на человеческом языке.

Ну а вскоре день заканчивался, и на следующий меня ждало всё то же самое. И я бы соврала, если бы сказала, что сохранять такой распорядок изо дня в день было легко. Ко всему можно привыкнуть, но только не к постоянному одиночеству. Стыдно признать, мне очень не хватало общения. Порой приходилось проверять, не болтаю ли я вслух, когда о чём-нибудь задумываюсь.