Два человека, или кто-то похожего склада, один из которых был настолько плечистым, что едва помещался между двумя зданиями, а второй оказался выше почти на голову и вполне мог спрятаться за тонкое деревце. Оба были в плащах, скрывая своё лицо. Не спеша они подошли к Дрейвену, и тот, что был длиннее, сделал шаг вперёд.

— Вы опоздали… На несколько дней, — хрипло произнёс Дрейвен не вставая.

— Так бывает, — коротко ответил худой человек.

Штурман Бури усмехнулся, словно скрывая своё раздражение.

— Как бывает? Когда мы говорили с вами в последний раз, вы гарантировали безопасность для экипажа Бури. А что по итогу? Кровь на руках не помешает жить дальше?

— Мы не давали гарантий. Речь шла о том, что постараемся сделать всё чисто, — тощая фигура напротив Дрейвена стояла неподвижно, чётко отвечая на вопросы.

— А что же я…? Из шкуры лез, рисковал, задерживал корабль до вашего прибытия, и всё для того, чтобы отправиться на корм левиафанам вместе с остальными?

Рослый незнакомец ничего не ответил, он только смотрел на Дрейвена.

— Что, сказать нечего? — в этот момент мужчина подорвался со своего места и максимально приблизился к собеседнику. Тот смотрел на него снизу вверх, даже на своих двоих. Громила, который всё это время наблюдал по сторонам, сделал один шаг навстречу, но тощая фигура остановила его жестом.

— Позвольте напомнить, что без меня, вы бы всё ещё были в неведении о местонахождении модуля. Это я заставил Бурю покинуть Тидон в спешке, пустив слухи в народ. Это я, кто вышел с вами на связь в Тиамате и предложил сделку! И это я, кто попытался выиграть время, чтобы ваши люди настигли нас и забрали чёртов сундук! — с каждой секундой мужчина становился всё громче и громче. Не стесняясь, он тыкал пальцем в грудь рослого незнакомца, который всё ещё продолжал смотреть на штурмана безучастно.

Закончив свою тираду, Дрейвен попятился назад и снова присел на выступ. Словно в один момент силы покинули его.

— Мы все работаем на благо чего-то большего, и должны быть готовы идти на жертвы. То, что вы сделали, не останется без внимания Верховного Консула.

— Если бы я погиб, это внимание вашего… Консула, не стоили бы и ломаного гроша. Я делаю это не из великой цели, как другие фанатики. Мне нужна обеспеченная жизнь, только и всего!

— Пусть так. Мы выплатим вам всё, что причитается. Дайте нам немного времени, как только сундук будет у нас, вы вольны поступать, как знаете.

Всё, что было сказано Дрейвеном, сполна хватало для признания его вины. Типичный случай алчности, когда богатство и статус стали для человека важнее простых отношений. И, хотя я не знала до конца его мотивации, не нашлось бы ни одной отговорки, которая могла бы послужить ему оправданием. Даже при условии, что он не хотел наносить вреда команде Бури. Но волновало меня в тот момент не это, а последняя оброненная фраза, от которой мне почему-то стало не по себе.

«Дать им время? Неужели они нападут на нас снова прямо в черте города?»

Если Дрейвен сейчас находился здесь, значит, немногим ранее он контактировал с кем-то, и, возможно, наёмники с плато уже знают о местоположении группы. Всё это может стать большой проблемой, особенно если я не успею предупредить Аарона, а в городе действительно не окажется гвардии, способной защитить нас.

Отложив догадки в сторону, я снова прислушалась к разговору.

— Вы должны пообещать мне, что никто не пострадает! Вам нужен Аарон, а не экипаж Бури. Они наёмные работники, выполняющие свои задачи за деньги, а в них точно не входит защита представителя гильдии. В конце концов для таких целей у торговца есть тортос.

После этих слов рослый незнакомец, до поры неподвижно стоя́щий на одном месте, сделал несколько шагов навстречу Дрейвену. Он подошёл не вплотную — неизвестный в плаще всё ещё держал почтительное расстояние до своего собеседника. Вместо этого его фигура значительно уменьшилась в размере — словно скрывающийся под плащом некто присел на колени.

— То, что вы сейчас здесь — это моя заслуга. И должны быть безмерно благодарны. Иначе ваше бездыханное тело присоединилось бы к остальным, — очень тихо произнёс незнакомец. — Что касается вашей просьбы. Боюсь, я уже ничего не смогу изменить. Операция началась незадолго до нашей встречи.

На секунду мне показалось, что моё сердце пропустило один удар. Ошибки быть не могло, ребята в опасности, и мне нужно было как можно скорее вернуться.

— Враньё! — воскликнул Дрейвен. — Я знаю, что у вас есть инструмент общения. Дайте им установку!

Мужчина был зол, но я уже не слушала его нападки, вместо этого рванув по крыше обратно к постоялому двору. Я сделала то, что от меня требовалось: полученной информации достаточно, чтобы подтвердить наши с Аароном догадки. Но если я не оповещу ребят об опасности, все усилия будут бесполезны.

«Главное — успеть» — повторяла я про себя, стремительно пересекая город.

В тот момент я ещё не была в курсе пламени, постепенно распространяющемся по этажам постоялого двора.

Поначалу я и не заметила, как далеко зашла, преследуя Дрейвена. По ощущениям, мы остановились всего в пяти минутах от центральной башни, но очень быстро я поняла, что это на самом деле не так. Обратный путь вверх по склону оказался труднее во всех отношениях и доставлял мне большие сложности, поэтому я отказалась от своего преимущества и просто спустилась на землю.

Бежать по улочкам, конечно, было легче, но не так чтобы это значительно ускорило моё продвижение. И пока я бежала, всё прокручивала в голове услышанный мной разговор. Мне было невдомёк, зачем человеку, спустя столько лет совместной работы просто брать и предавать то, что давало возможность жить в достатке. Даже если Дрейвен не хотел причинять вреда команде Бури, какой зуб у него мог быть на торговую гильдию и на Аарона в частности? Судя по отношению остальных, его действительно ценили и уважали в команде.

«И если бы они только знали, чем мужчина отплатил в ответ на эту любовь».

Ещё меня не покидала мысль о некоем Верховном Консуле и озвученной высшей цели. Тот тощий незнакомец упомянул о ней лишь однажды, поэтому я даже представить не пыталась, что за всем этим стоит. Могло ли это быть сектой? Подобное не редкость, и даже в глубокого религиозном Сейшуне я часто слышала о различных фанатиках, с которыми постоянно пытались бороться. Ну а где работали фанатики, как правило, широко практиковалась так называемая промывка мозгов. И если штурман Бури испытал на себе все эти прелести, тогда искать логику в его поступках действительно не стоило. Он просто действовал по чужой указке, потому что искренне верил во что-то.

Тем временем, изрядно устав, но всё ещё поддерживая свой темп, я в несколько прыжков преодолела очередную крутую лестницу. И именно в этот момент я заметила, что с вершины склона тянется дым.

— Не успела… — пробормотала я себе под нос.

Вся горечь ситуации настигла меня в одно мгновение, хотя в душе я знала об этом с самого начала. Чтобы я ни делала, в итоге не смогла прийти ребятам на выручку вовремя. И сейчас мне оставалось надеяться, что они отбились от наёмников или, по крайней мере, сдерживают их натиск.

«Дайте мне ещё немного времени».

И представилось вдруг, как я влетаю в толпу мужчин и на сей раз, не сдерживаемая ничем, разношу их при помощи огня. Это были не фантазии, моего гнева вперемежку с адреналином сейчас бы хватило для сражения с десятком человек за раз. Но чем ближе я была к вершине, тем больше закрадывалось сомнений. Я не слышала звуков выстрелов, только тёмная полоска дыма напоминала мне, что на постоялом дворе что-то пошло не так.

«А может быть всё совпадение и просто случился пожар» — с этой глупой мыслью я вбежала на лестницу и в мгновение ока оказалась под аркой, ведущей аккурат на площадь.

То, что я увидела перед собой в этот момент, не вписывалось в моё понимание. Вечно пустой Хипроу внезапно ожил прямо на глазах, а количество зевак, собравшихся посмотреть на горящее здание, по-настоящему удивляло. За несколько дней нахождения в Хипроу я впервые видела такое скопление людей где-то за пределами таверны. И сейчас они выстроили собой живую стену на моём пути. Стену, через которую мне так необходимо было перебраться.