Пока мы могли выдохнуть и потратить время на проработку последствий. Движение на палубе началось почти сразу же. Кто-то доставал раненых товарищей из-под обломков, а кто-то побежал тушить разгорающийся пожар. Я тоже была способна помогать, хоть мои силы изрядно истощились. Приобняв основание мачты, я приступила к спуску.

Внизу меня уже встречал Тай.

— Говорил же не высовываться… — ожидаемо пробурчал элериец.

— Я и не высовывалась, просто решила попрактиковаться в пуске огненных шаров, — попыталась отшутиться я.

Парень, впрочем, проигнорировал мой тон и всё ещё смотрел на меня взволнованно.

— Выглядишь скверно. Как ты? Стоять на ногах сможешь?

— Думаю, да.

Элериец довольно кивнул и даже улыбнулся в своей стандартной манере, но тут же на его лицо снова опустилась хмарь.

— Надо быть готовым, что корабль не долетит до порта. Меня беспокоит, что шлюпок нам для всех не хватит. Даже с учётом, что часть команды мы в этой заварушке потеряли, — парень посмотрел на несколько тел, ещё лежащих под обломками.

— Хочешь, чтобы я сотворила новые шлюпки?

— Нет, конечно нет. Ты явно сейчас не в том состоянии.

— Но я в порядке.

— Напоминаю, обмануть меня трудно.

Это было правдой. Без регулярных тренировок я растеряла прежнюю выносливость, а продолжить взаимодействовать с эфиром означало мучить собственную душу. Мне стоило посидеть в стороне, пока команда Бури занимается работой. Это лучший исход, так как я смогла бы быть полезной в будущем.

Пока мы общались, из зияющей дыры в Юте выскочил Аарон. Он был измазан в саже, а в руке держал небольшой сундучок. Вероятнее всего, ценность, которую было важно не потерять.

— В резервуарах есть вода? — громко спросил он, так чтобы его слышали все.

— Да, босс, ещё оставалась, если их не пробили, — ответил Фальк.

С его головы медленно стекала кровь, но он, казалось, не обращал на это никакого внимания.

— Тогда убедись, что они целы! Возьми с собой кого-нибудь, команде нужны вёдра. Иначе огонь распространится ещё сильнее!

Пожар всё ещё бушевал в глубинах офицерских кают, и кто-то должен был с этим что-то сделать. Опять же, я могла бы предложить помощь и создать воду, но предпочла оставить это на крайний случай.

— Лу, слушай. Сходи на капитанский мостик и узнай, как дела у Фило. Я пока здесь со всем разберусь. И на этот раз не рискуй, поняла?

Я лишь молча кивнула и побрела на мостик, как мне и было велено. Усталость накатывала всё больше и больше с каждой минутой, и я хотела забраться по лестнице как можно раньше, чтобы не свалиться в обморок.

Ступив на вершину, я покачнулась, но всё ещё смогла сдержать равновесие. Фило всё также стояла за штурвалом, буквально удерживая его своим весом. При виде меня она заметно оживилась.

— Звёздочка! Ты уж прости, обнять я тебя не смогу. Рулевая сломалась, поэтому я буквально держу эту посудину от заваливания набок.

— Ничего страшного. Тай сказал мне подняться и выведать, как у тебя дела.

Девушка ухмыльнулась на мои слова.

— Напугать меня трудно, но летящие в спину ядра — это что-то с чем-то. Если бы не ты, моё бренное тело разнесло бы на куски, — закончив говорить, девушка поменяла ведущую руку, а вторую оставила свисать. Безусловно, ей тяжело давалось удерживать вес парусника. — Глянь на эту красоту!

Следуя неожиданной просьбе, я повернула голову в сторону носа корабля. Открывшаяся картина действительно завораживала.

Хотя Буря двигалась на пределе своих возможностей, расходуя всю накопленную ранее энергию, силуэт Шикоры с каждой секундой становился всё больше, а в душе возникала надежда на чудесное спасение.

Планета встречала нас густой зелёной растительностью по всему её периметру. По крайней мере, с видимой нам стороны. Уже с этого расстояния я могла чётко рассмотреть протекающие реки и горные возвышенности. Судя по рельефу, перепады высот для Шикоры были чем-то обычным.

— Не обольщайся, та ещё дыра. Устанешь отбиваться от насекомых, — сказала Фило и вдруг замолчала.

Не знаю, было ли это связано со стрессом или с общей усталостью, из моих уст вырвался лёгкий смешок. Я и заметить не успела, как, не в силах сдержаться, я начала смеяться. Смех становился всё громче. Он стал заразительным настолько, что Фило тоже присоединилась ко мне.

Это звучало абсурдно. Мы обе смотрели на приближающийся земной шар и волновались по такой мелочи! После всего, что мы пережили мгновениями ранее. Нам понадобилась добрая минута, чтобы прийти в себя.

— Не думаю, что…

Договорить я не успела, потому что в одно мгновение яркая вспышка затмила взор, а я почувствовала, как моё тело буквально взмыло в воздух, чтобы секундами позже со всей силой влететь обратно в палубу корабля. В тот момент я не поняла, что произошло. Я не слышала ни взрыва, ни хлопка, но справедливости ради я вообще перестала что-либо понимать.

В какой-то момент я не чувствовала ничего, кроме боли. Всё тело ломило так, будто я упала с небольшой скалы на камни, но при этом каким-то образом осталась жива. Лишь с заметным усилием я смогла повернуть голову в сторону штурвала, но на его месте увидела лишь очередную дымящуюся дыру.

«Что? Но я же видела, как они отстали от нас?»

Я попыталась пошевелиться, но не смогла.

«Я умру?»

Ужасающая мысль повисла у меня в голове. Мы слишком расслабились. Мы были открыты для такой атаки. Всё моё нутро металось из стороны в сторону, пока я на практике не могла сдвинуться с места.

Постепенно слух возвращался ко мне, но то, что я услышала, вгоняло в ужас ещё сильнее. Это был треск. Треск корпуса Бури, разваливающегося на куски. Следом за ним я услышала грохот — ещё один взрыв.

«Нам конец».

Кажется, это было последнее, о чём я подумала сразу перед тем, как отключилась. Очнулась я лишь в момент, когда моё тело резко кинуло вперёд и перешло в состояние свободного падения.

А после наступила темнота…

Уже и не помню, как этот день стал особым для всего Гнезда.

Накануне вечером я застала Отуса на своём привычном месте. Он сидел на кресле у тепловой лампы и читал какую-то книгу. Наверняка это было то, о чём он стал бы увлечённо рассказывать ребятам в классе. Что-то философское, отчего я практически всегда засыпала и просыпалась лишь от ощутимого удара этой самой книгой по голове.

Каждый раз, наблюдая за ним в такие умиротворённые моменты, мне казалось, будто он полностью погружается в происходящее на страницах книги. Но это наблюдение было обманчиво, Отус всегда был начеку. Вот и сейчас, почувствовав моё приближение, он еле заметно наклонил голову в мою сторону.

Я знала, что хотела сказать в этот момент, но в одно мгновение все слова были проглочены. Стояла посреди комнаты и думала, а нужно ли вообще продолжать?

— Ты хотела сообщить мне что-то важное, Лу? — ощутив моё колебание, Отус взял инициативу в разговоре.

— Д…да. Слушай…

Слова всё никак не хотели выстроиться в одно целое предложение.

— Ты достаточно взрослая, чтобы быть со мной максимально честной. Не стесняйся, я выслушаю тебя, — абсолютно спокойно произнёс терренай. — Это же касается твоего отбытия, не так ли?

— Угу! — радостно подтвердила я без капли сомнения. — Но как ты догадался?

— Ты последние несколько дней втайне собирала походную сумку с вещами. А вчера бегала по лавкам и закупала любимую еду в мешочек. Ты же не забыла, что не только у тебя чуткий слух и острое зрение?

Поспорить было не с чем. Я действительно не особо скрывала свои приготовления.

Это было оно, момент, который начала планировать уже очень давно.

Последние годы я была под присмотром мужчины, сидевшего сейчас передо мной. Под его руководством я старательно училась, работала над собой и становилась всё сильнее и мудрее.

Было трудно поверить, что кто-то столь отдалённый станет тратить на меня своё время, но это было его призвание. Величавый совух с серо-жёлтым оперением стал вре́менным отцом не только для меня, но и многих сирот в частности.