Но рано или поздно должен был настать момент, когда я покинула бы гнездо, расправив свои крылья. И я была к этому готова.

— Слушай, я знаю, что ты об этом думаешь. Считаешь, что моё сердце ещё не на месте, чтобы искать свой путь в одиночку. Но я уже достаточно провела под твоим крылом и чётко вижу своё будущее.

Отус аккуратно закрыл книгу и отложил её на угол столика. Он устремил взгляд в окно, за которым виднелись яркие звёзды.

— Я не считаю, что ты не готова к этому путешествию. В конце концов, как опекуну, мне больше нечего тебе дать, — совух поднялся с кресла и повернулся ко мне. — Скажи, ты покидаешь дом из-за обиды и боли?

— Нет, — твёрдо ответила я без раздумий.

— Тогда, может, ты делаешь это из мести?

— Нет, — повторила я снова.

— Тогда скажи мне, что хочешь найти там, в большом мире?

Всё как и раньше, когда я была помладше. Эти вопросы Отус задавал каждый раз, когда я заявляла о том, что хочу вернуться в Сейшун. А я раз за разом давала ему неправильный ответ. Но не сегодня.

— Я хочу найти себя. Смысл, который будет вести меня. И мне кажется, что Святилище станет тем самым ответом, который мы оба ждали.

Тем вечером Отус больше не произнёс ни слова, и я уже подумала, что снова допустила ошибку, но на следующее утро у порога меня встречало несколько хороших знакомых, которые отвели меня на причал.

К нашему появлению вокруг собралось, пожалуй, всё Гнездо. Всех жителей этого города я знала лично и могла назвать их поимённо, вот настолько их было немного, но даже с этим условием толпа казалась громадной. Жизнь города буквально замерла ради одного события.

Ночью с поручения Отуса для меня подготовили небольшой парусный глайдер, а также собрали некоторое количество припасов и подробную карту. С помощью последней я могла выбрать правильный путь с остановками, при этом избегая особо опасных мест.

На глаза наворачивались слёзы. Я пробыла в милости всех собравшихся достаточно долго, чтобы считать их за свою семью. Здесь были все — от простых продавцов до старцев, а также всех тех сирот, с которыми я проводила бо́льшую часть времени. Они смотрели на меня с широкими улыбками. Во главе всей этой процессии стоял мой опекун и лучшая подруга Мира.

Завидев их, я двинулась навстречу с распростёртыми лапами, и Отус с Мирой ответили мне тем же. Они были терпеливы ко мне и моим сантиментам, в конце концов я могла их больше не увидеть. А я же просто не хотела отпускать их из объятий.

— Как найдёшь себе дом, буду рада навестить тебя.

— Да-да, конечно! — ответила я Мире всхлипывая.

Меня переполняли самые тёплые чувства, с которыми было трудно совладать. Отус крепко прижал меня своим крылом.

— Лу, я думаю, мы все научились чему-то друг у друга за эти годы. Это касается и меня.

Не понимая, чему мудрый совух, которому было несколько сотен лет от роду, мог научиться у такой надоедливой мелочи, я лишь бодро кивнула.

— Ты только послушай последний совет старика.

— Не говори его! — буркнула я в ответ. — Это слово…

— Если волнуешься за него, значит ты согласна с утверждением про старика? — в шутку произнёс Отус, потрепав меня по голове.

— Дурак…

Мужчина от души рассмеялся. Видимо, так он справлялся со своим внутренним стрессом. Впрочем, к нему быстро вернулось его самообладание.

— Дорогая моя, в большом мире тебя будет подстерегать множество опасностей. Пожалуйста, будь осторожна. Выбирай, кому доверять. Тщательно обдумывай каждый свой шаг.

Впервые слова Отуса звучали не как от учителя, а как от волнующегося отца. Это было очевидное наставление, и произнёс он его, как мне показалось, не для меня, а для своего успокоения. Совух хотел слышать от меня конкретный ответ. И я не стала бы его разочаровывать в этот момент.

— Да, Отус. Обещаю тебе, что всегда буду держать ухо востро, — я дёрнула ушами, вторя своим словам.

— Уверен, ты обязательно найдёшь то, что ищешь.

Совух ещё раз крепко обнял меня и выпустил меня из плена своего крыла.

Противный ком подступал к моему горлу. Чувствуя, что могу в любой момент передумать, я отвернулась от дорогих мне людей и проследовала прямиком к глайдеру. Вокруг послышалось восторженное клокотание.

Кто-то из детей выкрикивал моё имя. Женщины и мужчины, все принялись взмахивать крыльями, прощаясь со мной.

«Опасности, да…»‎

Много лет я жила без реального ощущения страха. Это место, пожалуй, было одним из самых мирных и защищённых. Чем больше я об этом думала, тем сильнее воодушевлялась путешествием. Возможно, моя жизнь и станет сложнее, но она определённо будет веселее прежней.

Как всё может обернуться, знали только боги. Поэтому смотря прямо за горизонт с широкой улыбкой на лице, я активировала двигатели глайдера и медленно подняла судно в воздух.

Я знала, что дорогие мне люди хотели бы на прощание ещё раз взглянуть в мои глаза, но решила не оглядываться. Последняя слеза скатилась с щеки, прежде чем я покинула планету. Прошлое оставалось в прошлом, впереди меня ждало светлое будущее, я была в этом абсолютно уверена.

Когда я очнулась, не сразу поняла, что происходит. Даже для того, чтобы открыть глаза, требовались недюжинные усилия. Отовсюду доносились самые разные звуки: это были разговоры и ругань, хруст камней под ногами и иногда просто шелест листвы на ветру.

«Я ещё жива? Или же переродилась и прямо сейчас находилась в теле младенца?»

Прокручивая в голове последние события, я сразу вспомнила тот момент, когда корабль начал рушиться. И если это действительно произошло, то, что я вообще осталась жива, справедливо было назвать настоящим чудом.

Ощущения постепенно возвращались ко мне, а вместе с ними и жуткая боль во всём теле. Последняя давала ясно понять, что я ещё была сама собой.

Мысленно я поблагодарила Иэну за спасение, но отказалась от идеи вознести к ней молитву. Думаю, она поймёт, в какой ситуации я сейчас нахожусь. Вместо этого первым делом мне захотелось оценить обстановку вокруг. Это не должно было стать непосильной задачей, но в попытках шевельнуть рукой, чтобы хоть немного приподняться, я столкнулась лишь с новой волной боли. Зубы рефлекторно сжались так, что я ощутила пульсацию в голове. И только приоткрыв глаза, мне наконец удалось оценить ситуацию, в которую попала.

Насколько можно было судить по затуманенной картинке, лежала я на земле буквально в нескольких шагах от останков корабля. И, судя по позе, кто-то аккуратно разместил меня здесь, вероятно, надеясь, что смогу выкарабкаться из объятий смерти.

По бокам от меня стояли ящики, закрывая и без того скудный обзор, поэтому я снова попыталась встать, но тщетно.

— Угггхх!

Я чувствовала, что рука абсолютно не слушалась меня и в целом реагировала на движение болезненнее остального. Это могло говорить о переломе. А значит, мне точно требовалась чья-то помощь. Вспомнив об этом, я принялась звать остальных.

— Кто-нибудь! Я здесь!

Голос эхом отразился от утёса, в который наш корабль, скорее всего, и врезался во время посадки.

— Вон там, Тай! Она очнулась! — тут же послышался мужской голос.

Спустя мгновение первое, что я увидела перед собой — знакомого элерийца. Иронично, но выражение его лица в этот момент было всё то же, с каким смотрел на меня, впервые обнаружив в бочке. Он обеспокоенно уставился словно сквозь меня, но ничего не говорил. Я была безумно рада его появлению, но здесь точно требовался толчок, чтобы вывести парня из этого состояния.

— Ты головой стукнулся? Мог бы и сказать что-то для приличия, — попыталась я пробудить парня.

— А, да, точно! Ты жива!

С этими словами Тай набросился на меня с объятиями, чем бездумно причинил много боли.

— Ай, что б тебя! Рука же!

Элериец резко отстранился и посмотрел на мою изломанную конечность.

— Я знал, что полностью целой из этой заварушки ты не выберешься.