Машинально осмотревшись, я заметила по ту сторону фонтана двух стражников, один из которых взвёл своё оружие.

— Стой спокойно, подруга, и всё закончится быстро! — выкрикнул второй гвардеец.

Я понимала, что у них нет никаких шансов против меня, но хотела и не могла терять время. Счёт шёл на минуты, и ребятам наверняка всё больше и больше требовалась помощь.

— Я не хочу проблем! Мне нужно попасть в порт на свой корабль, только и всего, — крикнула я стражникам в ответ.

— Ха, ты слышал?

Тот, кто всё это время держал меня на прицеле, ткнул локтем своего товарища. После чего он тоже взвёл ружьё.

Понимая, что по-другому решить вопрос не выйдет, я тяжело вздохнула и в этот же миг рванула в сторону. Так, я почти сразу оказалась на маленькой тёмной улочке, не освещённой фонарями.

— За ней! — прозвучало за моей спиной.

Несколько зарядов пролетело мимо, но уже в следующее мгновение я свернула в другой переулок и потеряла охранников из виду. Конечно же, они гарантированно продолжили бы преследование, поэтому я не стала останавливаться и принялась петлять ещё больше.

Одна улочка сменялась другой. В какой-то момент мне даже показалось, что в них можно заблудиться, настолько они были похожи друг на друга. В отличие от Тидона или другого района Хипроу даже в таких тёмных местах здесь было абсолютно чисто, хоть влажность и оставалась. Что удивительно, я даже не чувствовала запаха плесени.

И вот, пробегая очередной закоулок в попытках найти выход на центральную улицу, я внезапно почувствовала, как кто-то схватил меня за лапу и потянул на себя. Рывок был такой силы, что я не успела как-то среагировать. На скорости я врезалась затылком во что-то мягкое и соскользнула на пол.

«Догнали?!»

Нешуточная паника в голове была мигом развеяна знакомым лицом, возникшим передо мной. Эти зелёные глаза я не могла спутать ни с чем.

— Айви? Что ты здесь делаешь?

— Не я, а мы все.

Подняв взгляд, я обратила внимание на нависшего надо мной Тая, вероятно, в грудь которого я и врезалась. Рядом с ним стояла Фило, широко улыбаясь и маша рукой.

— Что вы все здесь делаете? Разве вам не нужно быть в порту?

— Так и есть, — ответил Тай, подхватив меня и подняв обратно на ноги. — Но попасть туда не так-то просто.

Теперь я могла увидеть всех, включая Фалька, сторожащего тот переулок, откуда я только что выбегала. Это действительно был не плод моего воображения.

— За тобой нет хвоста? — спросил элериец.

— Я скрывалась от нескольких стражей в переулках. Но они потеряли мой след почти сразу.

— Тогда хорошо. Всё складывается даже лучше, чем я ожидал. Нам точно понадобится помощь ещё одного боеспособного товарища.

Я бы соврала, если бы сказала, что не испытала облегчение. Ребята были живы, и я могла присоединиться к ним ещё на какое-то время. Но, глядя на сформированную группу, один вопрос возник у меня в голове сам по себе.

— А Аарон и остальные?

Четверо членов команды Бури переглянулись между собой, вероятно решая, кто же возьмётся за ответ. Как всегда, отдуваться пришлось Таю.

— Хм, полагаю, нам стоит кратко посвятить тебя в суть дела.

Элериец принялся рассказывать о том, как всё началось. Как их застали врасплох, закидав здание какой-то горючей жидкостью, и как им пришлось вырываться из постоялого двора, попутно скрываясь от наёмников. Всё могло бы закончиться плохо, но, к счастью, у хозяина таверны был небольшой потайной ход, ведущий на другую сторону площади, чего нападавшие никак не предусмотрели. Ребята воспользовались им, чтобы улизнуть прямо из-под носа преследователей, но даже так, их всё равно засекли на мосту и сразу пустились в погоню.

— Конечно, мы скрывались второпях, поэтому наши товарищи в лазарете, включая Науная, остались в неведении о случившемся. Остальные же… Скажем так, оказавшись на площади, они ринулись в другую сторону и скрылись в переулках, — закончил Тай эту часть истории.

— Может, оно и к лучшему. По крайней мере, у них теперь больше шансов выжить, — подытожила Фило.

— Так-то оно да. Но кто будет корабль обслуживать?

Тай привёл логичный аргумент. Всё же отправлять парусник в просторы Инфиниума с одним лишь рулевым, врачом и матросом — довольно непростая задача. Но если отложить в сторону эту тему, на повестке всё равно оставался ещё вопрос.

— Хорошо, здесь я поняла. А что насчёт Аарона?

Тот, кто дал мне поручение, также отсутствовал. Формально мне нужно была отчитаться перед ним.

— Всё должно быть в порядке. В теории… Когда мы достигли этой стороны моста, как и ты, столкнулись со стражами. Аарон попытался договориться с ними, попросил принять нас у руководителей Небулы, но гвардейцы оказались непреклонны. Всё продолжали угрожать нам, а позади прямо в спину дышал целый отряд вооружённых до зубов наёмников. Вот здесь и начались проблемы.

Элериец сделал паузу, а его уши несколько раз дёрнулись. Я тоже услышала шаги, но достаточно быстро они затихли, кто-то точно ушёл в другую сторону.

— Так вот, вероятно, посчитав нас заодно с наёмниками, стражники попытались применить силу. Поэтому пришлось отбиваться теперь уже от двух сторон конфликта. После этого мы кое-как скрылись в подворотнях, но путь до порта неблизкий, и иметь столько противников в рамках небольшого городка не хотелось. Аарон предложил план. Он отделяется от нас и пытается добиться своего, а именно переговоров с каким-нибудь из боссов картеля. Если ему повезёт, они встанут на нашу сторону и помогут отбиться от наёмников. Мы же без него продвигаемся к порту как можно незаметнее. В случае если план Аарона провалится, мы должны пробиться до корабля, подготовленного нам торговым товариществом.

«Вот как, значит. С поддержкой или без, на парусник попасть мы всё равно должны».

План оказался достаточно простым, чтобы у меня не возникло дополнительных вопросов. И казалось бы, можно было оставить прошедшие часы и сосредоточиться на наших дальнейших действиях, но на этот раз наступила моя очередь рассказывать. По крайней мере, так посчитала Фило.

— А где была ты, Лу? — задала вопрос девушка. — Сначала мы тебя обыскались. Но когда объявился Аарон, он сказал, чтобы мы не беспокоились по этому поводу.

Испытующие взгляды всей группы обратились ко мне в эту секунду. А мне, учитывая наши с торговцем договорённости, надо было в срочном порядке придумать себе историю.

— Гуляла. Изучала окрестности, — неуверенно бросила я. — Знаете ли, я могла застрять здесь на долгие недели вперёд. Важно знать, что тебя в окру́ге ждёт.

— Посреди ночи?

— Да, посреди ночи. Я страдаю от бессонницы. Но разве сейчас это важно, учитывая нашу ситуацию?

Прищур Тая говорил о том, что он не купился на мою банальную отговорку. Его и вправду было трудно обдурить. Никто не спешил отвечать на вопрос, а я не могла держаться трезво под пристальным взглядом всей команды, отчего постепенно я опустила свой взор в пол.

Я не обещала Аарону о том, что буду молчать. Это была его просьба уже после того, как мы заключили пари. Но всё равно я не знала, как ребята воспримут информацию о Дрейвене. Будут ли они злы на меня? Посчитают ли это клеветой? Кто знает, может быть, это даже сломит их боевой дух, а ведь впереди ещё неразрешённая задачка с тем, чтобы пробраться на новый корабль.

Всем в момент стало понятно, что я замешкалась. Тай, Фило, Фальк: все они стали в стойку, требуя объяснений, и лишь Айви не знала, куда ей приткнуться. Ну, хотя бы она испытывала ко мне сострадание, этого уже достаточно.

— Это Дрейвен… — наконец произнесла я.

— Ммм?..

— Всё, что происходило с Бурей. Это всё он. Аарон подозревал вашего штурмана, но у него было недостаточно доказательств. Вот он и обратился ко мне за помощью, чтобы я проследила за Дрейвеном под покровом ночи.

— И ведь правда, наш штурман действительно куда-то удалялся посреди ночи… — подтвердил Тай, почёсывая затылок.

— Да, для того чтобы встретиться с кем-то. Вроде как с нанимателями.