У этого человека только что отняли дом, средства и дело его жизни, и он, будучи в плохом состоянии, в первую очередь думал обо мне. Резкая смена контраста, если сравнивать с тем, как ко мне отнеслись остальные.
— Обязательно постараюсь… Ты же помогла мне, — мужчине было тяжело говорить. То и дело, он стремился сорваться в кашель, но при этом хотел мне что-то сказать.
— Господин Найлус, вам нужно меньше напрягаться. Давайте оставим этот разговор на потом.
В ответ хозяин таверны лишь вяло отмахнулся.
— Глупости, я в порядке. А вот ты, кажется, не очень, — Найлус окинул меня взглядом, словно сканируя меня изнутри. — Ты ведь друзей ищешь, да?
Я молча кивнула.
— Если так, то тебе нужно идти на ту сторону моста и через богатую часть города прямиком в порт. Видишь ли, до того как всё это случилось, я пришёл к Аарону с хорошими вестями. Мне удалось найти корабль и даже сторговаться в цене. Я назвал ему все детали: есть ли там припасы, как долго судно может плыть без парусов и, самое важное, где оно стоит. Осмелюсь предположить, что помощник Салема повёл своих людей туда. Это единственное спасение.
— Значит, они смогли убежать?
— Предполагаю, что так. Но мне нечем подтвердить эту догадку, дорогая моя.
Даже если информация была не точной, она определённо внушала надежду. Я знала, что ребята могут за себя постоять, а значит, наверняка уже преодолели весь путь по порта и без моей помощи. Но это также могло значить то, что я им больше не нужна. Они не станут дожидаться меня и сбегут на корабле при первой же удобной возможности.
«И что же мне тогда делать?»
Конечно, я знала, как мне стоило поступить. План прежний, и омрачён теперь исключительно отсутствием крыши над головой. Но у нас с Аароном был уговор. Могла ли я просто оставить их сейчас? Выполнила ли я свою задачу?
— Юная госпожа? Всё ли в порядке? Я заметил сомнение в твоих глазах, — обратился ко мне мужчина, пока я пребывала в раздумьях.
— Да-да. Просто думаю, стоит ли мне теперь гнаться за ними.
— Не скажу за всех, но когда всё началось, юная девушка, элериец и теидка, кажется, волновались за тебя. Они звали тебя.
— Я ведь даже не с ними. Прибыв в Хипроу, я получила от них всё, что хотела. Отчего же тогда во мне родились эти сомнения?
— По той же причине, по которой и они волнуются за тебя. Узы, возникшие в плавании, порой бывает трудно разорвать. Поэтому я бы советовал тебе бежать за ними без оглядки. Даже если ваши пути разойдутся в ближайшем будущем.
— Знаете, а, возможно, вы правы, — бодро ответила я мужчине.
В конце концов, я всё ещё не отплатила Буре за доброту, и у меня есть договорённости, которые я не имела права разрывать.
— Беги за ними! Не волнуйся ни о чём.
— Да, я бегу! Спасибо!
Подарив мужчине улыбку на прощание, я что есть мочи помчалась в сторону моста. Хотелось искренне надеяться, что хозяин таверны поправится, и его дело сможет восстать из пепла. Не так уж много надёжных людей проживало в окру́ге Хипроу, и было бы крайне обидно лишиться одного из них.
Что до меня… Пока я не пойму, что с командой всё в порядке, я точно не продолжу свой путь.
***
Проблемы начались в тот момент, когда я приблизилась к воротам, ведущим в так называемый богатый квартал. Как оказалось, по ту сторону моста вход был охраняемым, и здесь действительно присутствовала гвардия. В обычное время они наверняка останавливали и допрашивали о целях визита или осматривали вещи на предмет чего-то запрещённого. Но сейчас ситуация обстояла несколько иначе.
Логично предположить, когда через вас с силой прорывается группа вооружённых людей, единственно верным решением является поднятие боевой готовности. Вот так и вышло, что, дойдя до края моста, я попала на небольшую группу вооружённых до зубов стражников, отказывающихся пропускать меня дальше.
— С какой целью идёшь сюда? — бесцеремонно спросил один из них, то ли из-за ситуации в целом, то ли из-за моей расовой принадлежности.
— Сюда проход воспрещён! — добавил второй и угрожающе лязгнул основанием древка копья.
Хоть я и говорила, что очень опаздываю в порт, где меня ждёт корабль, стражи оказались непреклонны. Но, по крайней мере, это не было чем-то личным, потому что ещё несколько человек также безуспешно пыталось пройти через ворота.
Я не стала рисковать со взяткой не только из-за того, что боялась неправильной реакции, но и потому что не хотела повторять свои ошибки из Тидона, как вышло с золотой монетой. Всё это, конечно, не исключало того факта, что спустя десятки минут уговоров я начала терять терпение.
— Сказал же, без дополнительных распоряжений мимо нас не пройдёт ни одна живая душа! — буквально кричал на меня низенький мужчина в доспехах.
— Слушай, ты… — зашипела я.
Услышав мой тон, ещё двое охранников отвлеклись от очереди и приблизились к нам. Через их шлемы было трудно рассмотреть реакцию, но по движениям стало понятно — им явно не пришлась по вкусу моя настойчивость.
«Ну что же, будь по-вашему!»
— Ещё хоть один шаг, и кому-то будет больно, гарантирую!
Я напряглась и приняла некое подобие боевой стойки. Я всерьёз была готова драться, но, вероятно, не увидев у меня в руках оружие, охранники лишь рассмеялись в ответ. Их язвительные улыбки было легко представить.
И, будто испытав невиданный прилив храбрости, один из них пригнулся, чтобы оказаться лицом к лицу со мной.
— Слушай сюда, кошеч… Кху!
Договорить мужчина не успел, получив кулаком ровно в челюсть. Это был не самый сильный удар, в конце концов у меня не было возможности накопить достаточно энергии, но небольшой порцией огненной эссенции я бедолагу всё же накормила.
В следующую секунду его товарищи по оружию рванули прямо на меня, обнажив свои мечи и копья. И снова, не имея в запасе достаточно времени, я не смогла бы ответить им чем-то мощным, поэтому, сконцентрировав энергию в эфире вокруг меня, я топнула лапой по земле и отправила в сторону нападавших волну огненной эссенции. Та не смогла нанести им значительного вреда, но с лёгкостью сбила их с ног.
Пока стражники пытались поднять свои утяжелённые доспехом тела, я скользнула мимо них и бегом устремилась вглубь ещё неизвестного мне района города.
Конечно же, я и понятия не имела, как мне попасть в порт. Можно было лишь предположить, что надо бежать по прямой вглубь, придерживаясь главной улице. По крайней мере, я видела, откуда уплывают корабли, значит, я должна быть на правильном пути.
Пока я удалялась как можно дальше от моста, то заметила, как сильно отличалась эта часть города от той, что находилась по ту сторону обрыва. Местность не изобиловала деревянными строениями, напротив, здесь всё большее распространение получала каменная кладка. И чем дальше я двигалась, тем чаще она использовалась.
Некоторые дома можно было спутать с небольшими дворцами. Белоснежные стены высились на многие этажи вверх и то тут, то там были разбавлены обильной зеленью. Вьющиеся растения сползали с кованых ограждений балконов, но, вопреки всему, не закрывали лишнего. Всё это на фоне больших окон смотрелось органично. Даже сомневаться не приходилось — здесь определённо живут важные господа, возможно, зажиточные купцы или высшие чины картеля. Конечно, подобными хоромами могли похвастаться не все, но у меня не было времени рассматривать каждое здание на пути.
Прохожих я тоже практически не встречала, но на то была уважительная причина. И это явно не потому, что на улице стояла ночь. Повсюду в окру́ге были видны следы сражения: где-то отметины от пуль, почернения на камне явно говорили о применении чего-то взрывчатого. А раз я периодически натыкалась на тела наёмников, значит находилась на правильном пути.
И вот, пробегая через площадь с фонтаном, я уловила лязгающий звук справа от себя. Словно предчувствуя опасность, я резко сменила курс движения, отпрыгнув в сторону, и в тот же момент мимо меня что-то пролетело. От звука ударяющегося об стену снаряда по спине пробежала дрожь.
