Услышав эти слова, хозяин резко погрустнел. Он приставил руку к подбородку, явно что-то обдумывая.

— Ну и работёнку ты мне подкинул, Аарон… — сказал он вполголоса. — Как будешь платить?

— За проживание, питание и послание в Тидон отдам прямо здесь, — с этими словами Аарон снял с пояса мешок, извлёк из него горсть золотых монет и звучно положил их на стойку. — Остальное запиши на счёт гильдии.

— Вот насчёт этого я и боялся. Ты же знаешь, что наше товарищество не любит работать в долг.

— Знаю.

— Найти того, кто готов продать корабль в этот сезон, ой как непросто. И наверняка нет никаких гарантий, что ты сможешь его вернуть владельцу.

— Всё так.

Светловолосый мужчина развёл руками. Было видно, что решение давалось ему непросто.

— Тогда я не уверен, что дело выгорит.

Несмотря на то что я уже убедилась в том, за чем пришла, а остальные проблемы меня не касались, я неосознанно перевела взгляд на Аарона, выжидая ответ. Мужчина не торопился с выводами, он скрестил руки на груди и что-то бормотал себе под нос.

Уверена, хозяин тоже с нетерпением ждал предложения, особенно если взять во внимание нервное постукивание пальцев по стойке.

— Я готов закупить у тебя несезонный товар. То, что лежит мёртвым грузом на задворках. Скажем… тридцать процентов за него я заплачу вперёд, а остальные семьдесят уже по факту продажи. Что скажешь?

— Шестьдесят сейчас, остальные сорок потом.

— Ты же понимаешь, что это грабёж. Я делаю тебе одолжение, гарантируя продажу того, что, скорее всего, не обернётся деньгами в обозримом будущем.

— Пятьдесят на пятьдесят?

— Сорок на шестьдесят, и один контракт от верхнего кабинета Тидона по возвращении.

Хозяин двора одарил Аарона широкой ухмылкой.

— Ну, это, конечно, лучше, чем вообще ничего. Эти деньги не покроют всех расходов, но, по крайней мере, ты не загонишь меня в глубокий минус, — мужчина хмыкнул себе под нос. — Но я соглашаюсь на это только потому, что вы всегда платите по счетам.

— И ещё потому, что мы умеем продавать абсолютно всё, — завершил мысль Аарон.

Кажется, сделка состоялась. Мужчины с довольным видом пожали друг другу руки.

— Слова — это, конечно, хорошо, а бумага сама себя не подпишет. Я подготовлю условия и оставлю их на стойке. Поставь свою отметку, как будет время.

— Без проблем, Найлус. Больше мне не о чем тебя просить.

«И вот так всё просто?»

Если бы я с такой же лёгкостью могла договориться с кем-нибудь в порту Тидона, то наверняка бы уже была в Сейшуне. Вот что в этом мире значил статус и связи.

Вопрос с ночлегом был решён, а у команды Бури, кажется, был готов план того, как добраться домой. Большего и попросить стыдно. Только я собиралась откланяться и покинуть комнату, как Аарон снова обратился к Найлусу.

— Ах да, есть ещё один вопрос.

— Хмм?

— Известно ли тебе о каких-нибудь группах, прибывших в последние дни? Скажем, похожие на наёмников?

Найлус ненадолго задумался, прислонившись к стене позади.

— Если и останавливались, то они не ночуют в подобных местах. К сожалению, у меня нет ответа на твой вопрос.

— Вот как… Ну, попытаться стоило! Я соберу своих ребят, и мы вернёмся вместе чуть позже.

— Как пожелаешь.

***

Когда мы вернулись, Тай и Айви ещё находились в местном лазарете. Ранее они уже возвращались, но лишь для того, чтобы забрать раненных с собой. По этой причине Аарон предложил никуда не уходить и дождаться их.

Противников идеи среди команды не нашлось, хотя звезда уже опустилась за горизонт, и было видно, что многие хотели просто отдохнуть и расслабиться. Я и сама была готова отдать всё, чтобы спокойно поесть и полноценно поспать. В конце концов, несколько дней без сна ещё никого не щадили.

К счастью, уже очень скоро знакомые лица вынырнули из небольшого переулка. Им удалось договориться и отдать на поруки пострадавших членов команды, включая Науная. Сейчас они были в лучших руках. Ну а мы, наконец, имели возможность ворваться в таверну, чтобы от души насытиться нормальной едой.

Поначалу люди за столами были не сильно воодушевлены нашим появлением. Немытые, помятые, со слезами грязи и крови на одеждах, мы прошли через весь зал в дальний угол, где наш рогатый друг уже подсуетился и освободил место.

Команда рассредоточилась на небольшие группы, где каждая заняла собственный столик, ну а я думала сесть отдельно. У Тая, впрочем, на этот счёт были другие планы. Элериец буквально оттащил меня за шкирку к своему столу, и теперь я разделяла трапезу с ним и Фальком.

На ужин подавали какого-то местного пресноводного хищника с ростками продолговатой формы. Само мясо, как и в случае с другими плотоядными, было жёстче моих предпочтений, и плотная консистенция гарнира не делала блюдо сочнее. Но даже одного аромата оказалось достаточно, чтобы истечь слюной. Не говоря уже о волшебном вкусе, которым обладало это блюдо.

А вот в качестве комплимента к нашей трапезе был предложен местный слабоалкогольный напиток. В отличие от вина, опьянеть от него оказалось не так просто, за что можно было выразить отдельную благодарность Найлусу. Это лучший способ утолить жажду и одновременно с этим немного снять напряжение.

В первое время никто за столом не произнёс и слова, настолько все были увлечены трапезой. Но когда тарелки опустели, а содержимого бокалов оставалось ещё предостаточно, настало время простых бесед.

— Ты же нас скоро покинешь, не так ли? — сразу же начал разговор Тай.

— Будет зависеть от того, как быстро я найду корабль или как быстро вы покинете Хипроу. Ну а так да, совсем скоро.

— Точно не передумала присоединиться к нам? — спросил Фальк с горькой улыбкой на лице.

— После всего случившегося, нет! Даже не просите!

Чтобы хоть как-то сгладить свой ответ, я тихонько рассмеялась. Парни не обиделись на мою резкую реакцию, напротив, поддержав улыбкой.

— Ну да, здесь ты права. Я бы тоже бежал от них так, чтобы аж пятки сверкали!

Причина, по которой я всё ещё держалась изначального плана, конечно же, не имела ничего общего с нашими маленькими приключениями. Даже если бы всё прошло спокойно, мой курс остался прежним. Добавить было особо нечего, а значит, наступил идеальный момент, чтобы сменить тему. Но, как назло, меня не покидало чувство того, что во всех прошедших событиях есть какие-то странности. И наверняка я была не одна, кто об этом думал.

Конечно, стоило бы промолчать и дать парням просто отдохнуть, но уверенная в том, что один лишний вопрос не испортит наших отношений, я всё же решилась на риск. По крайней мере, так я могла бы удовлетворить своё любопытство и немного успокоиться.

— А что вы вообще думаете по этому поводу?

— По поводу чего? — переспросил Тай.

— Нападение. Наёмники.

Улыбка с лица элерийца пропала почти мгновенно, а я замолчала. И вот так, молча, смотрела в пару разноцветных глаз сородича, тщательно обдумывая дальнейшие слова.

— Что бы это ни было, как мне кажется, лучше оставить это на босса. Он со всем разберётся, — прервал тишину Фальк. Ответ был ожидаем, но ценен оказался не своим содержанием, а моей возможностью продолжить мысль.

— Просто хочу сказать, что конкуренты выполнили бы свою задачу сполна ещё в момент крушения. Груз повреждён, торговая сделка сорвана, а потенциальных выживших добьёт дикая фауна. Неужели этого мало? Или, может быть… они искали что-то? То, о чём знает только ваш босс и никто больше.

Последним вопросом я установила маленькую ловушку для элерийца. Всё ещё не спуская с него глаз, я пыталась понять по реакции, знает ли парень что-нибудь, о чём остальным знать было не обязательно. Если моя догадка верна, он должен был себя выдать. Но никакой особой реакции не последовало. Парень почесал затылок и уставился на своё отражение в широкой кружке с напитком.

— Правда в том, что я тоже слабо понимаю возникшую ситуацию. Но могу сказать одно, босс никогда не скрывал от меня детали сделок. И если бы в этот раз возникло нечто опасное для команды, я бы обязательно остановил экспедицию.