«Да неужели?»‎

Неожиданный поворот событий. Как бы я ни хотела скрыть своё замешательство, но предательски дёрнувшиеся уши выдали меня с потрохами. Уверена, мужчина научился понимать эти знаки, путешествуя с элерийцем в команде.

— Я не отнимаю твоей заслуги в том поле метеоров. Ты спасла весь экипаж, а это дорогого стоит. Аарон отвлёкся от пейзажа и вполоборота посмотрел на меня. — В качестве оплаты я замолвлю за тебя словечко в торговом товариществе Хипроу. Ты можешь остаться в их постоялом дворе, пока прокладываешь свой дальнейший путь.

Предложение поступило как нельзя кстати. Это означало, что я могла вовсе не обращаться к Таю за помощью. Но один вопрос меня буквально выжигал изнутри.

«С чего такая перемена настроения?»

Неожиданная вежливость от человека, ещё недавно желающего кинуть меня в карцер. Впрочем, учитывая наш первый опыт общения, во всём этом наверняка должен был идти какой-то подвох. Вот так, вместо простого «спасибо», я сделала большую ошибку и задала прямой вопрос:

— И в чём подвох?

— Никакого подвоха. Я всё ещё не доверяю тебе, но хочу наградить за старания, — сразу же ответил мужчина.

— И зачем тогда всё это? Разве ты не рискуешь подставить себя перед товариществом, показывая свою вежливость ко мне?

Начала задавать я ещё больше вопросов. Аарон, кажется, был готов к такому повороту нашего общения. Он ненадолго задумался и, потирая подбородок, продолжил:

— В этом есть доля правды. Но я не люблю оставаться в долгу. Даже если ты воспользовалась мной или экипажем Бури, оказанная услуга всё ещё требует ответной.

Несмотря на сказанное, мне стоило бы поблагодарить человека, но в тот момент меня безумно раздражала его игра в благородство. Не знаю, было ли это связано с тем, что на меня ещё действовал алкоголь, или то была предвзятость, но в конкретный момент меня начала переполнять злость. Не способная сдержать язык за зубами, я продолжила свои словесные нападки:

— Есть проблемы? Почему обязательно нужно превращать всё в фарс? Если хочешь поблагодарить — благодари! В противном случае ничего слышать не желаю.

— Проблемы? В целом, никаких. Я просто пытаюсь впервые заговорить с тобой в нормальном ключе. Мужчина снова сделал паузу и ухмыльнулся сам себе. — Хотя знаешь, есть одна проблема. С девушками, не способными читать атмосферу.

— Значит, у тебя богатый опыт, да?

Этот укол вырвался с моих уст сам по себе, без особых усилий. Хотя я не думала, что он может сильно затронуть Аарона, но его лицо вдруг резко исказилось. Мужчина сжал пальцы в кулак и заметно напрягся. Даже уголки глаз оказались напряжены.

— И после этого ты считаешь меня плохим человеком? — спросил он меня, явно сдерживая эмоции.

Казалось бы, можно было остановиться, но нет. Что-то потянуло меня вперёд.

— Да, считаю. И знаешь, что я тебе ещё скажу? Я не считаю тебя плохим человеком, потому что ты отказал мне полететь на своём корабле. Я считаю тебя таковым, потому что ты наверняка тот ещё кусок г…

— Не зазнавайся!

Впервые за долгое время мужчина вышел из себя. Его голос сорвался в крик, привлекая тем самым к нам внимание. Матросы, которые в этот момент драили палубу, остановились и посмотрели в нашу сторону.

Вечер полнился негативными эмоциями, но поблизости было некому нас остановить.

— Ты всё ещё здесь не из-за того, что я начал тебе доверять. А потому что Тай и Фило взяли на себя ответственность за твою непричастность к нашим конкурентам, — Аарон сбавил свой тон, ему явно удавалось держать себя в руках лучше, чем я кого-либо знала. Но полностью совладать со своими эмоциями он, конечно же, не мог. — Будь моя воля, ты бы давно застряла на какой-нибудь необитаемой планете, вроде этой, — мужчина показал пальцем на безжизненный шар, которым мы любовались минутой ранее.

— Ну так давай! У тебя ещё есть такая возможность!

Громко рыкнув, я пнула лапой борт корабля и сделала шаг навстречу к мужчине. Было трудно смотреть на кого-то столь высокого с малого расстояния, но сейчас наша разница меня ничуть не беспокоила.

В голове роились десятки мыслей. Так много хотелось высказать прямо ему в лицо или даже расцарапать его, но что-то всё ещё держало меня от полного срыва. Я просто смотрела на него снизу вверх с нескрываемой злостью. Но было в этом что-то, что меня до глубины души радовало. Прежнего спокойствия, которое излучал Аарон, словно след простыл. Он явно не наслаждался нашим разговором, что можно было по праву считать моей второй маленькой победой после того импровизированного суда перед всей командой.

Так мне хотелось думать, но на секунду я будто бы почувствовала укол в груди, и всё настроение разом пропало.

«Что я вообще творю?!»‎

Папа всегда говорил, что алкоголь даёт волю эмоциям, кипящим внутри. Я не понимала, о чём он толкует, до настоящего момента. Сейчас я была похожа на истеричную принцессу.

Мне казалось это правильным — вывести из себя того, кто тебе насолил. Но я и вправду могла наговорить лишнего, даже не понимая этого.

«Раз уж он предложил помощь, надо быть хорошей девочкой и поблагодарить его».‎

Охладив свой пыл, я виновато опустила голову и сделала шаг назад. Аарон не проронил ни слова, лишь ждал следующего моего действия.

— Прошу меня простить. С радостью принимаю предложение. Если оно ещё в силе, конечно…

Я не хотела продолжать разговор. Усталость понемногу настигала меня, а значит, сейчас было лучшее время ретироваться.

Ноги сами начали разворачиваться, не дожидаясь ответа Аарона.

Но только я успела сделать шаг, как внезапно с мачты откуда-то сверху послышалось звонкое:

— Босс! За нами хвост!

Наблюдатель на грот-мачте увидел что-то вдалеке за нашим кораблём.

— Небула? — кротко спросил Аарон у матроса, наконец отвернувшись от меня.

— Пока не ясно, парусник без явных гербов или флагов, движется с высокой скоростью точно на нас. Возможно, и пираты.

— Ясно… Тави! — мужчина позвал парня, драящего палубу.

Тот на мгновение замешкался. Швабра из его рук вылетела и уронила ведро с водой. Вероятно, посчитав это грубой ошибкой в присутствии Аарона, он постарался исправить ситуацию, но в попытках снова быстро поднять швабру карикатурно уронил её себе на ногу.

— Зови капитана, она нужна за штурвалом, — мужчина не стал дожидаться окончания этого живого представления.

Парень резко кивнул и побежал в сторону офицерских кают.

Голова с трудом переваривала информацию, и я стояла на месте как вкопанная, пока матрос с невиданной скоростью пересекал палубу корабля, в дальней стороне которой тоже послышалось шевеление. Двое других парней на дежурстве скидывали свой инвентарь в небольшой сундук. Намечалось что-то крупное.

Требовалось ли от меня что-нибудь? В этот раз рядом со мной нет Тая, отдающего команды, поэтому я просто ждала хоть каких-то указаний.

«Пираты… значит?»

В историях они часто выступали злодеями, но не чистым злом, а со своей моралью и принципами. Насколько правдивы рассказы, проверять никому не хотелось. А те, кто проверил, вероятнее всего, уже никогда этого не расскажут. Всем известно, что пираты не любят переговоры. Обычно они просто грабят, попутно унося жизни путешественников.

Конечно же, я была готова к драке. Но едва ли хотела умирать вот так, почти достигнув важной точки в своём путешествии.

Чтобы хоть как-то понять дальнейший план действий, я вопросительно посмотрела на Аарона. Как бы мне ни хотелось, я всё ещё являлась его подчинённой до схода на сушу. Наши взгляды встретились почти одновременно.

— Ты, — он точно хотел мне что-то сказать, но тщательно обдумывал каждое слово, — быстро спускайся на нижнюю палубу и разбуди остальных. Нам нужны трезвые умы, если что-то пойдёт не по плану, — такую задачу в итоге поставил мне Аарон. Будто от прошлого нашего разговора и след простыл.

Мысленно отложив обиды в сторону, я лишь молча кивнула и стремительно удалилась выполнять поручение. Буря наверняка уже сталкивалась с таким, и мне стоило плыть по течению вместе со всей командой.