Зал совещаний органично вписывался в гильдейский, а точнее столичный стиль. Высокие потолки, огромные окна, богатое убранство, роскошная мебель. И, разумеется, уставлен образцами оружейного искусства эпического и легендарного ранга, дабы посетитель проникся. В центре всего этого великолепия стоял стол в форме буквы «С» персон эдак на двадцать. Хотя при желании, туда влезли бы и все сорок. Сейчас, правда, за столом присутствовало всего шестеро, включая мастера Фаррендина и главу Гильдии. И все шестеро изучали вошедших с каким-то нездоровым интересом.

– Я так понимаю, это и есть тот самый протеже Фаррендина? – наконец нарушил тишину представительный чиети [1], руки которого наглядно свидетельствовали о годах, проведённых в кузне.

– С каких это пор городские орки стали что-то смыслить в благородном ремесле оружейника? – скрипуче поинтересовался престарелый гном, сидевший с краю, по правую руку от главы. – По-моему, это просто напрасная трата времени.

– А ты перестань судить хомо по расе и начни судить по его делам, – огрызнулся Фаррендин. – Зелёный, тащи сюда свою бандуру. Пусть этот задохлик посмотрит и умоется.

– Согласен. Пусть тащит свою поделку и давайте уже покончим уже с этим делом, – не остался в долгу гном. – Я бы хотел успеть домой к ужину.

Усмехнувшись, гильдейский глава кивнул Моргану, предлагая предъявить доказательство мастерства. И даже ручкой махнул, кому именно. «Некоторые вещи остаются неизменными в любом из миров», – мысленно вздохнул оружейник, испытывая почти ностальгические чувства от пребывания перед лицом какой-либо комиссии, будь то сдача государственных экзаменов или партсобрание. Особенно его умилил дуэт «добрый экзаменатор – злой экзаменатор», пусть и стихийный.

– Хм… – задумчиво протянул гном, уставившись в кейс.

Сердце Моргана ёкнуло, пропустив один удар.

– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался светлый эльф, сидевший рядом с чиети. – Есть смысл смотреть или мы можем расходиться?

– Как это ни странно, но сегодня я вынужден согласиться с Торвальдом, – неохотно ответил коротышка, нацепляя на нос очки-артефакты. – Арбалет легендарного ранга, с огненным уроном, да ещё и с зачарованием. Такое не каждый день увидишь.

Заинтригованные словами коллеги, троица мастеров, не имевших возможности лицезреть описываемое чудо, поднялась со своих мест и окружила гнома. На местах остались только Фаррендин и гильдейский глава, со снисходительными улыбками наблюдающие за поднявшимся переполохом.

«Шмеля» с видимым пиететом извлекли из кейса, после чего подвергли тщательному осмотру, а на Моргана обрушился град вопросов. Мастеров интересовало абсолютно всё, начиная с использованных материалов и устройства рычажного взвода до способа соединения двух слоёв дерева без использования клея. Последнее крайне заинтересовало эльфа, явно работавшего в какой-то родственной области. Когда же остроухий узнал, что Морган обладает талантом «Древознатец», то впал в лёгкий ступор и до самого конца бросал на орка странные взгляды.

– Ну что тут можно сказать… – вынес вердикт чиети спустя почти час активного изучения арбалета. – Без сомнения, звание мастера можно считать подтверждённым. Даже без твоего нытья, Торвальд. Я бы даже предложил сразу подать заявку на право клейма, если парень этого ещё не сделал. Но хотелось бы посмотреть на эту штучку в деле.

– Извини, Флеймор, один такой уже посмотрел и теперь наш тир закрыт на ремонт и модернизацию, – с толикой ехидства в голосе ответил глава, покосившись на сидевшего рядом дварфа.

– Можем съездить к бронникам, – тут же предложил гном. – Они там вечно хвастаются своими непробиваемыми доспехами – вот и посмотрим сразу, кто кого.

– Не надо к бронникам, – возразил Фаррендин. – Мы хотим пригласить Стиллволла на испытание на право клейма. А если сейчас к ним заявиться, то никакого сюрприза не будет.

– Может на городскую арену? – неуверенно предложил чернокожий мужчина, на золотой бляхе которого также красовались символы кузнечного цеха.

– В жопу этих засранцев! – кратко, но ёмко выразился чиети. – Либо цену заломят, либо скидку начнут выбивать на поставки оружия для гладиаторов.

Мастера задумались, перебирая возможные варианты, где можно испытать компактную гаубицу без риска многочисленных разрушений, жертв и штрафов.

– А чего мы мучаемся? Едем к магам! – вдруг выдал мастер Фаррендин.

– В жопу магов! Либо сразу пошлют, либо заломят цену похлеще ареновских.

– Нас может и пошлют. А вот его – вряд ли…

С этими словами дварф ткнул пальцем в Моргана. Точнее, в брошь магистра на его груди, которую тот нацепил уже по привычке.

– А это мысль… – задумчиво произнёс глава. – Арбалет у нас зачарованный? Зачарованный. Скажем, что проверяем чары, может вообще бесплатно постреляем.

Дальше начался форменный беспредел. Не успел Морган даже мяукнуть, как его вместе с подмастерьем загрузили в карету, и вот они уже всей толпой, в составе колонны из четырёх экипажей, двигаются в сторону Гильдии магов. Произошло это так быстро, что в голову невольно полезли мысли о предварительном планировании происходящего. А когда ему в карете всучили серебряную бляху мастера вместе со свитком, сие звание подтверждающим, то подозрения переросли в уверенность. Ибо сей документ, сантиметров эдак тридцать в ширину и полметра в длину, был не только полностью заполнен, но также имел шесть печатей присутствовавших на Испытании мастеров.

Поездка до самой высокой башни во всём Лейбире заняла почти два часа. За это время пассажиры успели и поговорить под бокальчик вина, и слегка перекусить, обсудить примерную стоимость, за которую Гильдия оружейников приобретёт у мастера Мэгана «Шмеля», после того как тот украситься клеймом, и даже подремать. Конечно, на своих двоих они уже давно бы достигли цели, но не пристало многоуважаемым мастерам передвигаться по столичным улицам на своих двоих. Пришлось набраться терпения и ждать, ибо скорость дорожного потока в столице сама по себе оставляла желать лучшего, а уж с учётом окончания последнего рабочего дня недели…

Зато в Гильдии магов всё прошло как по маслу. Поначалу ученики и подмастерья, ответственные за приём посетителей, организовали плотную оборону – мол, все тренировочные площадки заняты, мест нет, записывайтесь заранее, минимум за три месяца. На что им тут же предъявили Моргана, потыкали в его брошь и пояснили, мол уважаемый мэг желает воспользоваться своими правами. Администраторы посчитали количество лучей на броши и призвали на помощь аж целого магистра седьмой ступени, ответственного за тренировочные площадки.

Маг явился почти сразу, всего-то минут через десять, и сделал это весьма эффектно – проявился за стойкой, аки материализовавшийся призрак. Конечно, за ту пару секунд, что он возникал в данной точке пространства, в боевых условиях ему бы уже накидали много всего неприятного, но чисто мирных условиях это выглядело солидно, внушительно и, судя по всему, экономило немало времени. В общем, новоявленного мастера-оружейника аж зависть взяла.

– Ну-с, что тут происходит? – строгим голосом осведомился магистр у подмастерьев, начисто игнорируя посетителей.

– Мэг Мэган желает арендовать одну из тренировочных площадок для проверки зачарованного оружия, – доложился старший.

– Вот как? А это его ученики? Или недовольные заказчики? – хмыкнул маг, соизволив обратить внимание на толпу возле стойки.

– Независимые эксперты, – буркнул глава оружейников.

– А что же вы, господа эксперты, в собственном тире проверку не устроили?

– Потому что кое-кто, когда устанавливал внутреннюю защиту, обещал, что она выдержит заклинания вплоть до 8 уровня. Как оказалось, нагло соврал.

– Печально, печально, – вздохнул магик. – В таком случае, вы всегда можете подать жалобу, достопочтенный мастер Шень. Уверен, её рассмотрят в кратчайшие сроки и если вина действительно лежит на Гильдии магов, то вам наверняка предоставят скидку на обновление чар.