Дорога до спуска на второй уровень заняла порядка часа. Не столько из-за расстояния, сколько из-за двух патрулей, которые разведчики также уничтожили своими силами. А ещё по пути попалось целых две медных и одна оловянная жила, которые маг-оружейник обнаружил с помощью сканирующего заклинания. Однако когда он потыкал в одну из них Святогору, отвечавшему в Альянсе за добычу полезных ископаемых, тот только отрицательно покачал головой.

– Жила мелкая и бедная. Дай бог, килограмм пять руды с полезным выходом грамм в пятьсот.

– Почему пять? – удивился Морган, который точно знал, что с приличной рудной жилы добыча осуществляется тоннами, а вовсе не килограммами.

– Потому что, – усмехнуться в телепатическом чате довольно непросто, но Святогору это удалось. – Это же данж. Здесь гораздо больше игровых условностей, чем снаружи. К примеру, руда добывается точно также, как в компьютерных игрушках – нашёл блямбу, подолбил её киркой с полчасика, отбил несколько кусков и пошёл дальше. После чего в подземелье со временем появиться новая блямба, взамен разработанной.

– А почему…

– Здесь нет толпы авантюристов, гриндящих полезные ископаемые?

– Да.

– Потому что время появления новой рудной жилы занимает довольно продолжительное время. Для меди и олова порядка пары недель. Для железа – около месяца. Про злато, серебро и прочие мифрилы сам можешь догадаться. Ну и добавь сюда местную гопоту, которая очень любит докапываться до шахтёров.

Переварив услышанное, орк ненадолго задумался и задал вполне очевидный вопрос:

– А вы вообще уверены, что мы найдём золото?

– Скажем так, вероятность этого достаточно велика, – ответил вместо Святогора Шах. – Крупные рейды редко чистят всё подземелье – им нужен босс и лут с него. Если попадётся по пути какая-то ценная жила, то могут и задержаться, а вот обследовать каждый закоулок просто невыгодно.

– Это понятно. А мелкие группы, вроде нашей?

– Ну… – слегка замялся Шах. – Есть тут несколько ребят, которые этим промышляют. Поэтому я и говорю, вероятность достаточно велика, но не сто процентов.

Комментировать это Морган не стал. Сам виноват, поверил Неудачникам на слово, не став уточнять детали. С другой стороны, авантюристов в Шундаране не так много. Сотня, может чуть больше, из которых половину составляли обычные жители Лудуса. Средний уровень при этом колебался где-то в районе тридцатого, что значительно снижало количество конкурентов. В таких условиях вероятность найти неразработанную золотую жилу и вправду была довольно велика…

Спуск на второй уровень представлял собой выдолбленную в полу дыру, на которой был установлен подъемник на ручной тяге. Пользоваться которым не стали, спустившись вниз по хлипкой на вид, но на удивление крепкой деревянной лесенке. После чего отряд двинулся дальше, придерживаясь уже отработанной схемы.

По пути к третьему уровню ничего интересного не произошло, благо второй спуск находился метрах в двухстах от предыдущего. Вообще, согласно воле неведомого дизайнера, в вертикальном разрезе «Рудники» представляли собой криво собранную детскую пирамидку, где самым маленьким «блином» служил нижний, восьмой уровень. Далее шёл второй, затем третий, седьмой, шестой, пятый и четвёртый. Условно, конечно, поскольку полностью подземелье до сих пор никто не исследовал. Да и вряд ли когда-нибудь исследует – как и все остальные данжи, «Рудники Ко’бари» постепенно менялись, нередко благодаря действиям самих авантюристов.

Зато третий уровень встретил отряд сюрпризом, удивившим даже опытных Неудачников.

– Лидман, у нас тут что-то странное. Наблюдаем бригаду трипетов, двигаются встречным курсом.

– В смысле, бригаду? – удивился д'мон.

– В прямом. Шесть рабочих и один бригадир.

– А солдаты?

– Ни одного.

– Тогда не трогайте их, пусть проходят. Не хватало ещё с инсектами сцепиться.

– Принято, – с облегчением ответил Гвен.

– Вы там за новеньким присмотрите, – добавила Вельга, не скрывая веселья. – А то обоссытся с перепугу – конфуз будет.

На подобные примитивные шуточки Морган перестал обращать внимание лет пятьдесят назад, хотя из уст разведчицы это прозвучало довольно обидно. Однако когда из темноты на свет проклюнулась первая башка с фасеточными глазами, длинными усищами и нехилыми жвалами, он моментально простил девушке все прошлые и нынешние обиды. А когда последний жучара, определяемый интерфейсом как «Трипет-надсмотрщик. Ур. 36», вдруг остановился возле прижавшихся к каменной стене хомо и с подозрением повёл головой, заодно простил и будущие.

– Проходи давай, – отмахнулся от жука-переростка Шах, словно отгонял непослушную собаку.

И тот послушался! Дёрнул усом и потрусил за своей бригадой, успевшей пересечь освещённый светляком круг.

– Ёрш твою медь! – с чувством выругался орк, забыв про браслет связи.

– Ну что там? Жучки до вас уже дотопали? Дедуля не пострадал? – поинтересовалась Вельга, словно специально подгадав момент.

– Сложно сказать, – моментально среагировал Свят. – С одной стороны, тебе не придётся стирать ему штаны, а с другой – его внутренний мир теперь никогда не будет прежним.

– В каком смысле? У него запор случился?

– Тишина в эфире! – зарубил дискуссию Шах. – Совсем страх потеряли? Продолжаем движение.

– Слушаюсь, босс.

Пока отряд шагал к спуску на четвёртый уровень, Морган немного успокоился и даже успел немного покопаться в памяти, вспоминая информацию о местных насекомых, которую успел подчерпнуть в библиотеке местного филиала Гильдии авантюристов. Итак, здешние инсекты назывались трипеты и отдалённо напоминали земных жуков-навозников, вымахавших до неприличных размеров. На этом сходство заканчивалось, поскольку трипеты являлись общественными насекомыми и жили колониями по триста-пятьсот особей под чутким руководством королевы-матки. Как правило, колонии располагались в горах или предгорьях, неподалеку от залежей магических металлов, необходимых трипетам для формирования экзоскелета. Именно поэтому панцири жуков-переростков ценились среди мастеров-бронников – при грамотной обработке из них получались относительно легкие и довольно прочные доспехи.

В «Рудниках» трипеты сражались с кобольдами за доступ к нижним уровням, на которых можно было найти те самые магические металлы. Результатом этих сражений являлось появление рейд-босса – вождя кобольдов или королевы-матки, в зависимости от победившей стороны. После чего в данж спускались авантюристы и цикл запускался по новой… Впрочем, это в данный момент было не важно – Неудачники пришли вовсе не за боссом. А вот что действительно важно, так это условное разделение данжа на территории насекомых и кобольдов. Первым принадлежала восточная половина, вторым – западная. Учитывая, что отряд все это время двигался вглубь владений злобных коротышек, то появление у них на пути бригады рабочих трипетов было, по крайней мере, странно. А ещё орку показалось странным кое-что другое…

– Шах, можно глупый вопрос?

– Нет.

– А умный?

– Умный можно.

– Почему мы вырезаем патрули кобольдов, а насекомых не тронули?

К чести д’мона, он не стал посылать новичка в пешее эротическое, хоть и не смог скрыть лёгкую волну раздражения.

– Во-первых, это всего лишь рабочие – с них ни опыта, ни лута толкового. Во-вторых, в случае опасности рабочая особь испускает облако феромонов, на которые реагируют находящиеся вблизи особи-воины. Что хуже всего, этот феромон намертво въедается в любой материал, что по умолчанию делает тебя мишенью на шесть-восемь часов. Конечно, этот запах можно отбить специальным дезодорантом, но стоит эта штука дорого, а тратиться быстро. А в-третьих…

Шах ненадолго замолк, формулируя мысль.