Советам орк следовать, естественно, не собирался. Во-первых, они были настолько же примитивны, насколько нереалистичны, а во-вторых, перед ним встала дилемма – попробовать подкараулить девушку у ворот или прогуляться до гильдии. По некоторому размышлению, Морган выбрал второй вариант. Если уж и подкарауливать девушку, то лучше всего с цветами, а не с удочкой и рогатиной. К тому же не факт, что она вернётся сегодня, а если и вернётся, то обязательно через западные ворота.

В гильдии орк тоже порадовали, сообщив, что девушку зовут Вельга и что она вот уже несколько лет живёт в Шундаране. Правда какую-либо другую информацию эльфийка за стойкой администратора сообщать отказалась, мотивировав это гильдейским уставом.

– Вы лучше заходите к нам почаще, может встретитесь, – лукаво улыбнулась она.

– Обязательно зайду, – заверил Морган. – И не раз!

И стал заходить каждый выходной, а иногда даже и по будням. Правда на этом его везенье кончилось, поскольку пересечься с таинственной русалкой с фиолетовыми глазами у него так и не вышло.

– А вот будь я героем японского мультика, то девицы сами бы за мной бегали, – пробормотал как-то он, в очередной раз выходя из здания гильдии.

Сказал и забыл. Как оказалось – зря…

***

Тот памятный секарский день шундаранцы запомнили надолго. Во-первых, уже привычная осенняя хмарь внезапно распогодилась и вместо хмурых осенних туч горожане смогли насладиться тёплыми лучами Райдоса, столь редкими в это время года. А во-вторых, какие-то злодеи устроили погоню с использованием магии практически в самом центре города! Просто чудо, что никто не пострадал! В смысле, несмотря на летающие тут и там боевые заклинания, ни кто не был ранен или убит. Другое дело, что мэрия в один момент оказалась завалена жалобами от мелких лавочников и владельцев домов, с подробными списками испорченного товара и уничтоженного имущества.

К сожалению, тщательное расследование этого инцидента не принесло никаких результатов. Удалось выяснить, что погоня началась где-то в районе ремесленных кварталов, после чего некоторое время петляла по городу и в конечном итоге покинула его через восточные ворота. Виновниками оказались три магички (две человеческой расы и одна скрывающая своё происхождение), гнавшиеся за каким-то городским орком. И всё! Несмотря на огромное количество свидетелей, никаких иных деталей узнать не удалось!

Даже стражники у ворот не смогли сказать ничего внятного. Беглеца они самым чудесным образом проморгали, потому что мимо них, видите ли, никто не пробегал. Проезжали – да. Проходили – тоже. Но не пробегали. Когда же речь зашла о волшебницах, то все трое расплылись в глупейших улыбках, мечтательно уставившись вдаль.

– Красотки! – ёмко резюмировал сержант, добавив несколько нецензурных словечек.

– Словно богини сошли на грешную землю, почтив смертных своим присутствием, – добавил один из рядовых, не лишённый поэтического дара.

– Даже та, у которой башка от ящерицы, – добавил второй, не столь одарённый. – Морда страшная, конечно, но задница – во!

В конечном счёте, мэр Шундарана плюнул на поиски виновников и просто выкатил счёт Гильдии магов. Маги некоторое время отбрыкивались, мол, наши волшебники, колдуны и прочие чародеи такого сделать не могли, и вообще – это всё понаехавшие, но, в конце концов, сдались. Выплатили всё до последнего шиллинга, заодно назначив награду за любую информацию о виновниках переполоха, которая до сих пор осталась невостребованной. К счастью для главного виновника, что долгое время лечил нервы коньяком, недобрым словом поминая божественный пантеон Лудуса и определённых его представителей в частности.

А начиналось всё так…

Совершив очередной моцион до Гильдии авантюристов, Морган возвращался обратно в мастерскую. Лёгкое помешательство от красотки на озере прошло, и в голове стали роиться мысли вроде: «А что я ей скажу?», «А вдруг она меня сразу пошлёт?» или «У неё наверняка уже кто-то есть!». Поэтому он не форсировал поиски, а просто с регулярной периодичностью прогуливался до здания гильдии и обратно, превратив это в своеобразный ритуал. Собственно, ему оставалось пройти всего несколько метров до ворот, когда за спиной раздался довольно специфичный женский голос:

– Замри на мес-с-сте, с-с-смертный!

Сердце у орка моментально ёкнуло, но на всякий случай он послушно остановился и медленно повернулся, увидев перед собой трёх сногсшибательных красоток: чувственную полногрудую брюнетку азиатских кровей, сероглазую блондинку и ещё одну девицу со спортивными привлекательными формами, но с хвостом и головой не то ящерицы, не то велоцираптора.

– Где здес-с-сь масс-с-стерская Мэгана? – спросила ящерка, нетерпеливо подёргивая хвостиком.

– Съяш! Ну зачем ты пугаешь доброго господина? – с улыбкой перебила её брюнетка. – Уверена, он и сам хочет нам всё рассказать, неправда ли?

Последние слова были сказаны таким томным грудным голосом, что у Моргана моментально перехватило дыхание. Сразу же появилось дикое желание помочь, сейчас и вообще до конца своей никчёмной жизни, в которой только сейчас появился лучик света в образе самой прекраснейшей из всех женщин. К счастью, пока он восстанавливал контроль над голосовыми связками, то наткнулся на крайне подозрительный взгляд блондинки. В голове что-то щёлкнуло, сознание прояснилось и орк моментально согнулся в низком поклоне.

– Прошу прощения, дамы, но особо помочь не смогу! – максимально слащаво ответил он. – Я сам не местный, но насколько мне довелось слышать, мастерская мастера Мэгана расположена дальше по улице. Возможно, вы её даже прошли.

С этим словами он махнул рукой в сторону, противоположную от этой самой мастерской.

– Вот видишь, пара добрых слов и люди сами готовы тебе помочь, – с улыбкой произнесла азиатка, обращаясь к ящерке и моментально теряя интерес к мужчине.

– Конеш-ш-шно, конеш-ш-шно, вс-с-сё дело ис-с-сключительно в с-с-словах, – буркнула та. – И сис-с-ськи тут совершенно ни причем.

– Удачи вам в поисках, прекрасные дамы! – продолжая слащаво улыбаться, Морган сделал осторожный шажок назад.

И в этот момент произошло сразу два события. Во-первых, без команды активировался интерфейс, выдав перед глазами оповещения:

«Получен новый квест: «Беги, Форест, беги!»

«Получено великое благословление Локи: «Марафонец»

«Получено великое благословление Локи: «Золотая монета»

А во-вторых, сероглазая блондинка ткнула в него пальцем и громко крикнула:

– Девчонки, это он! Хватайте урода!

Дожидаться, пока его схватят, орк, разумеется, не стал. Отмахнулся от оповещений, резвым козлом скакнул в сторону, а затем одним прыжком перемахнул через забор высотой в два с половиной метра. Не успев толком удивиться своей прыгучести, Морган вновь взмыл в воздух – на этот раз не по своей воле. Целый пролёт забора за его спиной словно взорвался, хорошенько наподдав владельцу по спине и придав тем самым неслабое ускорение. Благо, пока что это был всего лишь горбыль, а не кованая решётка, как это планировалось сделать позднее.

Пролетев метра три, Морган приземлился на пузо, пропахав носом землю. Тут же вскочил, сморщившись от боли, и снова сиганул в сторону, бросаясь в бега. И очень даже вовремя – в оставшуюся от орочьей туши борозду моментально воткнулась молния, наполнив воздух характерным запахом озона…

Погоня… Сколь много струн в душе затрагивает это слово. Одни убегают, другие догоняют, на экране экшн, взрывы и падающие вертолёты, а ты сидишь с кружечкой чего-нибудь горячего (или горячительного) и весь такой переживаешь. Впрочем, поучаствовать в погоне вживую тоже неплохо. Перед тобой несчастная жертва, тщетно пытающаяся отсрочить неизбежное, в ушах свистит ветер, адреналин бьёт в голову, в душе просыпаются древние инстинкты охотника. Шикарно!

Одна проблема – всё кардинальным образом меняется, когда в роли дичи оказываешься ты сам. Особенно, если преследователи хотят не вручить тебе седло большое, ковёр и телевизор, а нанести телесные повреждения различной степени тяжести вплоть до летального исхода. Возможно – максимально извращённым способом. И вот тут ветер свистит не в ушах, а в пересохшем от тяжёлого дыхания горле, адреналин бьёт пониже копчика, сжимая ягодичные мышцы, а проснувшиеся инстинкты требуют банального выживания.