— Алсины действительно зарвались. Эта зараза теперь и здесь, в Мэлсуине. Мы мало на что можем повлиять в этой жизни. Я не смог остановить брата, когда он уходил. Не смог сдержать убегающего сына. Не смог предотвратить сгорание любимой жены. Но мы можем повлиять на неверных. Ты, конечно, думай ещё. Но знай, если решишься — поддержу тебя всецело. Можешь рассчитывать на сто обученных воинов.

— Благодарю, брат. Надеюсь, твоя помощь не потребуется. Но всё равно спасибо за ответ.

Тарон провёл Сагарда в центральную часть сада.

— Вот, единственный рабочий фонтан в Мэлсуине. Вода питьевая.

Набрал в ладонь воду и с удовольствием отхлебнул.

— Спасибо, Вера, — обратился он в пространство.

И словно в ответ на обращение, на плечо Тарона села белоснежная бабочка.

Сагард последовал его примеру.

— Скажи, а глиняные изделия разве не приносят городу деньги?

— Глиной полностью руководил отец. Это ремесло как-то прошло мимо меня. Я сейчас уже не в состоянии наладить работу в мастерских. Нужны специалисты.

— А вот с этим, думаю, я смогу помочь. Моя дочь, Фиока, вышла замуж за члена семьи Зем. Они как раз отличные мастера по глине. Могу поговорить с главой.

— Хм, а это может быть интересно. Давай я пока подумаю. Уже темнеет. Помнишь наш любимый томлёный картофель с розмарином? Так вот, я мучил кухарку два оборота, чтобы научилась его правильно готовить. Пойдём, думаю, ужин уже готов.

Спать под дождём, скажу я вам, — то ещё удовольствие. Хоть мои спутники и натянули импровизированные дождевики в качестве тентов, от сырости и промозглости это нисколько не спасло. Здешнее солнце ещё просыпалось, а сна уже было ни в одном глазу. Вот зачем, скажите, люди на Земле по собственной инициативе отправляются в многодневные походы? Сырость, грязь, неудобство. Ни горячей еды, ни помыться толком и, главное, — не понежиться в мягкой постели. Тьфу на этих туристов.

— Не спиться, неженка? — с ухмылкой спросила Кили.

— Есть такое. Мы на Земле — люди изнеженные, но гордые.

Кили прыснула.

— А ты чего не спишь?

— Утро — самое плодотворное время для аналитических рассуждений. Подсознание ещё не отключилось и работает в тандеме с сознанием.

— Вишь, как заговорила. Подсознание. Мне раньше казалось, что вы о таких терминах и не подозреваете. Каюсь, был не прав.

— Опять мы у тебя дикари. Ну-ну.

— Да не дикари, не дикари. Я по инерции. Это как в земной поговорке: «деревенского жителя можно вытащить из села в город, но вытащить село из человека невозможно».

— Интересная поговорка, — задумчиво прожестикулировала Кили, — у нас есть что-то похожее: «Если умеешь выращивать капусту, то сможешь и дом построить».

— Хм, это несколько другое. Ладно. Сколько ещё дней до Глотаина?

— Три.

— Эх, ванну бы.

— Да, я слышала про купание в тазике у вас, на Земле. Это очень мило.

— Не в тазике, а в большой тёплой ванне.

— Ну, я ж говорю, неженка.

— Есть мысли, как будем исследовать пресловутую стелу?

— Да. Сначала нужно будет измерить возмущения полей. У Пала есть необходимое оборудование. А потом уже мы с Улой подключимся, проанализируем показатели и будем думать, что со всем этим делать.

— Не боишься, что нас парализует, как тогда на утёсе? Или, вообще, пришибёт к чёртовой матери, как отца Пала?

— Смотрю, ты уже успел посетить нашу библиотеку. Похвально. Будем действовать осторожно. Сначала отправим к стеле наименее важных членов экспедиции, тебя, например, — Кили прищурилась.

— Вот язва.

— Что за чёртова матерь, кто это?

— Не бери в голову. Я вот что хотел давно спросить. Расскажи, как в Таин устроено управление. Знаю лишь, что в каждом из поселений есть свой глава.

Кили отхлебнула воды из кожаной ёмкости, напоминающей бурдюк.

— У нас три управляющих органа: малый поселковый совет, в который входит глава и несколько ключевых фигур посёлка. Общий поселковый совет, в котором участвуют все желающие посвящённые. И главный орган — межпоселковый совет, в который входят главы поселений и их приближённые. Малый совет обычно принимает повседневные решения. Если требуется решить более значительный вопрос в рамках посёлка, глава собирает общий совет на поселковом Собрании. Ну а межпоселковый совет проходит крайне редко, только по глобальным вопросам, которые затрагивают всю долину. Вот, например, Гловелин созывает общий совет по вопросу стелы и ускорившихся изменений. В последний раз такой совет собирали восемь оборотов назад, когда случилась великая засуха.

Я глотнул из фляги в ответ.

— А по какому принципу выбирают глав поселений?

— Когда предыдущий глава уже не может исполнять свои обязанности по тем или иным причинам, посёлок проводит Собрание, где выдвигают нового главу. Решение обязательно должно быть единогласным. После этого созывается межпоселковое собрание, где он и вступает в должность. Но также, только если нового главу выбрали все без исключения.

— Ого, а это вообще реально? Всегда найдётся тот, кто не согласен.

— Вполне реально. Ты должен учитывать, что принимают решение исключительно посвящённые. В Пути Ин не может быть противоречий, он всегда указывает единственно верное направление.

— Хм, наверное, мне ещё ох как далеко до постижения этого вашего Пути. Пока ничего не понимаю.

— Зря ты так. На самом деле, ты уже давно изменился. Изменился в правильную сторону. И продолжаешь двигаться в верном направлении. Поверь, однажды проснёшься и сразу, за одно мгновение, поймёшь и примешь наш путь. Просто пока не пришло твоё время.

— Звучит угрожающе, — поёжился я.

— Не бойся, мы с тобой и всегда поддержим. Ты уже давно не землянин, а алсин. Как бы это ни отрицал. А пока просто расслабься. Кстати, вон, наши спутники проснулись.

М-да, не думал, что попаду в самую настоящую секту. Местные так ненавязчиво затягивают на мне религиозный хомут, что на шее уже не успевают заживать раны отторжения.

Пал порылся в вещевом мешке и протянул каждому по куску вяленого мяса.

«М-м-м, как вкусно. Ещё бы пару десятков таких аппетитных кусочков».

Иги потрепал по шевелюре хмурую тучу — Рину.

«Что-то совсем парень расклеился, надо с ним пообщаться с глазу на глаз».

— Как твоя песня заката? Удалось разучить? — я попытался отвлечь его от грустных мыслей.

— Почти выучил. Только проблема с кульминацией. Там быстро очень и пальцами нужно бегать по грифу.

— Сыграешь?

— Инструмент и так совсем отсырел. Скоро переклеивать придётся.

— Ну прекрати, давай, сыграй. Всем же интересно.

— Давай, Рина. — поддержал меня Пал.

— Не беспокойся по поводу сая, если что, поможем подклеить, — прожестикулировал Иги, тоже явно переживающий за друга.

— Ну вас. Ладно.

Рина бережно достал сай из чехла и принялся настраивать. Холодную мокрую тишину пронзили резкие, но мелодичные ноты. Через пару минут инструмент был подготовлен. Рина прикрыл глаза, что-то произнёс одними губами и принялся играть. «Песня заката» началась с бодрого мажорного вступления. Потом замедлилась, будто солнце, задержавшее взгляд на море перед тем, как скрыться за горизонтом. И снова стала набирать обороты. Всё быстрее и быстрее, всё ярче и ярче, всё громче и громче. Казалось, она стала отражаться от окрестных холмов. Пальцы Рины резво бегали по грифу, превратившись в размазанный силуэт. А потом песня резко, словно по нажатию кнопки, завершилась на длинной тонике.

— Здорово! Молодец Рина! — наперебой стали жестикулировать спутники.

— Вот, кульминация пока сыровата, — сокрушённо произнёс парень.

— Да брось, на мой взгляд, всё идеально. — попытался успокоить его я.

И не кривил душой. Ведь действительно, сыграл он отменно.

Рина лишь отмахнулся, опять превратившись в хмурую тучку.

Мы сели на коней и бодро поскакали, разбрасывая в стороны клочья мокрой земли. Я пристроился в пару к Рине.