Давид резким движением смахнул очередные липкие капли пота со лба.

— Я провёл ряд экспериментов. В данный момент сложно говорить о чём-то конкретном, но подвижки есть. Мне удалось создать прибор, регистрирующий возмущения этого поля. Я пока сам не до конца понимаю принцип устройства, да и работает оно не стабильно. Но на такое большое скопление людей, где в поле поступает огромное количество информации, он точно реагирует.

Давид дрожащими руками достал из портфеля небольшое устройство, похожее на мультиметр. Включил. Секунд десять стрелка стояла на нуле, каждое мгновение пополняя голову доцента новым десятком седых волос. Но потом дрогнула и стала ритмично прыгать, словно индикатор громкости в эквалайзере. Оператор выводил видео на большой презентационный экран.

— Пока не удалось определить, что из себя представляет физическая сущность — информация. Есть предположение, что это — наши мысли, слова и действия.

По залу прокатились смешки.

Давид всё так же дрожащими руками достал карту памяти из портфеля, который никак не хотел открываться. Флешка предательски выскользнула из потных рук и плюхнулась на пол. Смешки усилились.

— На экране результаты исследований в структурированном виде.

Давид стал медленно перещёлкивать слайды презентации, периодически комментируя изображения. Публика сосредоточенно следила за докладом. По проявленный интерес был явно не научным, а, скорее — интересом зрителя комедийного телешоу.

Прокомментировав последний слайд, Давид выдохнул, глотнул воды из стакана и тихо сказал:

— Вопросы.

Аудитория находилась в прекрасном состоянии духа. Поднялся лес рук.

— Прошу, — Давид кивнул в сторону на азиата в первом ряду.

— Брайан Ким, почётный член лондонского института физики, — он выделил слово «почётный», — Вы упомянули, что информация, — одно из состояний вещества или энергии. Но почему мы ни разу не наблюдали такого перехода? Например, из энергии в информацию.

— Мы такой переход наблюдаем постоянно, но каждый раз списываем несоответствие цифр на погрешность измерений.

— Ясно, больше вопросов нет.

Брайан помотал головой и что-то шепнул сидящей рядом женщине, которая еле подавила смех.

— Ден Миллс, массачусетский технологический, — взял слово седой бородач с красным лицом в зелёном пиджаке, — Скажите, а как устроен этот ваш прибор. На что именно реагируют датчики?

— Внутри находится эмиттер фотонов, аналог лучевой трубки. Он подаёт эти фотоны в нужной последовательности. Датчики реагируют на попадание фотонов в определённую область, которая постоянно изменяется.

— И как это может измерить так называемую «информацию»?

— Как я и говорил, принцип действия мне самому до конца не понятен. Нужны ещё эксперименты и финансирование.

— А-а-а, ну тогда ясно, — хохотнул Ден, — Удачи вам в этом нелёгком деле.

— Кабор Радж, бангалорский институт физики, — поднялся со стула сухощавый индус, — Давайте разберёмся. Вот, у вас есть интересная теория о новой физической сущности. А подтверждением этой теории является прибор, принцип действия которого вы не можете объяснить. Это ваша первая исследовательская работа, которую вы ведёте в петербургском университете. Ранее не публиковались. Всё верно?

— Да, — хмуро ответил Давид.

— Эта конференция — набор докладов видных научных деятелей, почётных членов международных физических сообществ и лауреатов Нобелевской премии. Вы же представляете некие философские размышления, не имеющие никакого отношения к реальности и, тем более, к физике. Здесь научное собрание, а не сборище писателей-фантастов. Мы уже имеем плоскую землю и рептилоидов. Не стоит добавлять ещё одну болезнь ума. Предлагаю не тратить наше в сами драгоценное время и уступить место следующему докладчику.

— Как скажете, уважаемый, — Давид опустил голову и начал собирать вещи.

Дама в мини-юбке с задних рядов яростно махала поднятой рукой.

— Слушаю, — устало пробормотал Давид.

— Инесса Кляйн, журнал «Бриджит». Вы сказали, что в информационном поле собираются мысли. Если доработать прибор, сможет ли он показывать мысли мужа, например? Читательницы очень интересуются. Спасибо.

«Господи, а она-то здесь откуда? Как же бесят эти медиападальщики, пытаются раскопать грязное бельё даже в самом светлом начинании».

Зал теперь не просто хохотал, а откровенно заржал.

— Может быть, — скороговоркой произнёс Давид побагровев.

Он не стал дожидаться новых обидных вопросов и спешно удалился под аплодисменты.

Давид отстранённо поглощал один за другим бутерброды на кофе-брейке, заедая своё фиаско. К столику подошёл сухой смуглый мужчина с неимоверно впалыми щеками.

— Сочувствую, — тихо произнёс он.

— Что? — встрепенулся Давид.

— Сочувствую, что люди ещё не готовы принять вашу теорию.

— А, вы об этом.

— Пётр Свиридов, директор по развитию московской компании «Зоркое око», — представился мужчина и протянул руку.

Давид протёр глаза и внимательно осмотрел собеседника. Да уж, жизнь того здорово потрепала. И как-то не вписывался он в здешний самодовольный коллектив.

— Очень приятно, Давид Гильдсман — доцент физического факультета СПбГУ.

— Вы не расстраивайтесь. Люди вскоре примут вашу теорию. Рано или поздно. Над пионерами научных прорывов часто насмехаются. Человеку тяжело принять то, что выходит за рамки его маленького уютного мирка, скреплённого годами и статичного. Продолжайте исследования, не сдавайтесь. И вам стоит поучиться самопрезентации. Конечно, если вы не специально устроили весь этот балаган и не планируете найти себя в карьере комедийного актёра.

— Да я уже и сам не знаю, верить ли в эту теорию или нет. Действительно, доказательств пока нет, да и, возможно, никогда не будет. А быть посмешищем у меня, как вы верно подметили, выходит отменно.

— Конечно, верить, — усмехнулся Пётр. — Ведь ваша теория истинна.

Давид с интересом посмотрел на собеседника.

— Вы действительно так считаете?

— Не считаю, а точно знаю. Не вы один изучаете инфополе, — Пётр подмигнул Давиду.

— Даже так? Ничего себе! А чем занимается ваша компания?

— Всяким, — пространно заявил собеседник,— Звоните, пообщаемся. Обсудим, чего смогли добиться вы и мы. Вот моя визитка, — он протянул чёрную карточку с изображением светящейся окружности. На запястье Петра Давид с удивлением обнаружил татуировку, похожую на созвездие из пяти звёзд.

— Обязательно, конечно! — затараторил Давид.

— Вот и славно. А сейчас я вынужден откланяться, зовут неотложные дела.

Пётр поклонился и скрылся в научной толпе.

Из-под растоптанной на докладе личности Давида выглянула надежда и обещающе улыбнулась ему.

Сагард Ота остановил коня на вершине пологого холма, покрытого низкой сухой травой. Впереди открывался потрясающий вид на Белый Город — Мэлсуин.

То самое место. Где Сагард, будучи ещё юношей, последний раз оглянулся на вечерние огни города и ушёл прочь в гневе. Оставив прежнюю жизнь на долгие двести оборотов. По щеке потекла слеза.

Впрочем, Белым Городом Мэлсуин сейчас уже нельзя было назвать. От былого величественного ансамбля белоснежных мраморных зданий остались лишь центральный дворец и несколько колонн на въезде в город. Нынешний Мэлсуин был серым и пыльным.

Дождь закончился ещё в полдень, и земля быстро высохла, жадно впитав влагу. Вечерняя звезда освещала долину горизонтальными оранжевыми лучами, отбрасывая длинные тени и подсвечивая в воздухе мириады пушинок и летающих насекомых. Сагард медленно поскакал вниз, в сторону города. Перед северным въездом в Мэлсуин были разбиты разноцветные шатры с маленьким флажками на крышах. Продавцы сновали туда-сюда, зазывая покупателей, ругаясь, хохоча. Ярмарка шла полным ходом.

— Смотри, какая кожа, путник. Мягкая, как шёлк и крепкая, как камень. Сделаешь из неё седло, — все обзавидуются. Только для тебя сегодня за полцены, — зычным голосом обратилась к Сагарду женщина у одного из шатров.