Сердце болезненно сжалось. Я не хотела ее обманывать. Сколько еще боли отразилось бы в ее глазах, если б она узнала, что я простая лгунья?

Я отбросила эти тупые мысли, и сурово посмотрела вверх, на чистое небо. Она мне никто.

— Ты просто почти не разговариваешь, не ешь, — ее теплые ладони обхватили мое лицо. — Я слышала крик ночью… Скажи, чем я могу помочь?

Я плотно сжала челюсть, стараясь не глядеть в ее глаза, наполненные жалостью. Но мне так хотелось сейчас расплакаться на ее плече, все рассказать, иначе скоро я могла взорваться от эмоций, переполняющих меня. Однако эта женщина, ровно как и Сэмми, была не той. Не моим человеком. Она мне никто.

— Тетя Маргарет, ты уже чем смогла, помогла.

Она закрыла глаза, а когда вновь посмотрела на меня, в них стояли слезы.

— Ты такая сильная, Эмма. Не стоит держать все в себе, ты разрушаешь себя… изнутри, — я прикусила губу. — Да, ты потеряла родителей. Ты побывала в таком месте, где я не пожелала бы быть никому. Да, там ты потеряла частичку себя прежней. Возможно, ты потеряла себя полностью, но, послушай… У тебя все еще есть я, Майкл, Брайен, Чарли. Нас ты не потеряла, пойми. Жизнь не кончена, — слезы уже неконтролируемо текли по ее щекам, — Твоя жизнь, Эмма, ее еще можно спасти.

Я сглотнула, принимая на себя всю тяжесть ее слов. Это было почти правдой. Почти про меня. И мне стоило просто неимоверных усилий, чтобы устоять сейчас на ногах.

Я заключила ее в крепкие объятия, как бы не сопротивлялась этому. Я позволила ей плакать на моем плече.

— Пожалуйста, не губи себя, — всхлипнув, умоляла тетя. — Тогда, год назад, моя дочь тоже попала в плен, вместе с тобой, — ее пальцы впились мне в плечи, чужое тело сотрясалось в беззвучном рыдании. — Мы думали, что потеряли вас обеих. Но ты, ты вернулась, — тяжелый вздох, — И твое лицо так напоминает ее, это невыносимо. Я люблю тебя, как собственное дитя. Пожалуйста, ради меня, скажи, если я чем-то могу помочь.

Я стояла, не шевелясь. Вся грусть, вся печаль этой бедной женщины впиталась в меня волной. Снова, как с Брайеном.

И действительно, если я жестоко вторглась в их жизнь, изменяя ее, то должна платить свою цену.

Я вздохнула глубоко, и погладила по до сих пор, неравномерно вздымающейся спине.

— Я тоже люблю тебя, тетя, — произнесла я, еле шевеля губами.

Хоть это и было неправдой, я так давно никому подобного не говорила, что это казалось чем-то невероятным.

Я вздрогнула. На мой палец приземлила маленькая холодная капелька. Подняв глаза к небу, я уже не видела той чистоты, лишь беспросветные тусклые тучи.

***

Прошло несколько часов с момента уезда из дома всех проживающих в нем, кроме меня, Брайена и Чарли. Дождь из мелкого моросита перерос в сильный ливень, который громко бил своими каплями по окну и создавал неприятную атмосферу печали и бесконечного одиночества.

Раньше, еще до всего этого дерьма, я часто всматривалась в красивый пейзаж природы из своего коттеджа. И даже когда за стеклом шли дожди, в доме царил уют и покой, благодаря Альфрэду. Мне даже нравились пасмурные дни, ведь я большую часть своего времени проводила в особняке. А когда светило солнце, невыносимо хотелось свободной жизни. Как же все поменялось…

Из размышлений меня выдернул кашель.

— Кхм… — когда я отошла от окна и повернула голову, то увидела Брайена. — Не передумал мне помогать?

На его губах растянулась та самая язвительная ухмылка, которая меня раздражала.

— Хватит действовать мне на нервы, Эвелин. Вопрос решен.

Я закатила глаза.

— Ты осознаешь, что это предательство?

Взгляд Брайена был спокойным, и направлен в никуда.

— Я думаю, что это лишь содействие и милая помощь безобидной горячей брюнетке, которая только что вернулась из плена, — он невинно пожал плечами.

Я тяжело вздохнула и медленно подойдя к Брайену, аккуратно похлопала рукой по его предплечью. Надеюсь, он знает, что делает.

Его голова повернулась в сторону моей, в глазах отражалось что-то непонятное. Это продолжалось несколько секунд.

— Есть еще кое-что, — не слишком уверенно сказал он.

— Что? — подозрительно сощурила глаза я, скрестив руки на груди.

Брайен колебался, и это чувствовалось. Мне казалось, он не из тех, кто может мешкаться. Похоже, действительно что-то серьезное.

— Просто, удачи тебе. После того, как заберешь сферу и свалишь, — он сделал то, чего я никак не ожидала. Брайен одним движением заключил меня в дружеские объятия. — Спасибо, что тогда дала мне выговориться. За последние десять лет это первый раз.

Я растерянно обняла его в ответ, а затем он отстранился. Взгляд светился печалью и одновременно какой-то легкостью. Мне снова не удалось достойно улыбнуться, так что я сдержанно кивнула.

Мы вышли из моей комнаты и оказались около лифта, которого я раньше не замечала. Брайен нажал кнопку «4» и вскоре мы добрались до нужного этажа. Да, этот дом сначала показался мне меньше, чем был на самом деле. После того, как мы прошагали длинный коридор, Брайен открыл ключом и дернул за ручку дальней двери.

Внутри комнаты было просторно. В центре располагался большой стол из темного дуба, на котором стоял маленький по размеру старинный сундук. Брайен и его открыл ключом. Моему взгляду предстал белый, с виду помещающийся в ладонь среднестатистического человека, шар. Примерно, как те, что в бильярде. Неужели эта штуковина может представлять какую-то важность?

Я взглянула на парня, как бы спрашивая разрешение. Он одобрительно качнул головой.

Сфера оказалась тяжелее, чем я рассчитывала, и чуть не выпала из моих рук. Внимательно разглядывая объект, я перекладывала его из ладони в другую.

Хм, ладно, кажется, моя миссия выполнена.

Я услышала скрипучий звук открывающейся двери, и подумала, что это Брайен решил уже уходить. Но как только я краем глаза заметила, что он и с места не сдвинулся, оцепенела сама.

Холодный пот выступил у меня на лбу, а биение сердца бешено участилось. На мгновение я перестала дышать — совсем.

В двери показались три фигуры в темном — среди них был дядя Майк. Я почувствовала себя ужасно некомфортно, увидев его разъяренный взгляд, направленный на меня. Он знал.

— Схватить ее, — приказал он не знакомым мне голосом заботливого дяди, а холодным, презрительным тоном тирана. — Сейчас же.

Два незнакомых человека схватили меня с разных сторон за руки, блокируя каждое движение. Затем глаза Майкла метнулись куда-то в сторону от меня. Туда, где стоял Брайен.