Папа слушал с каменным лицом, ни разу меня не перебив. Умные глаза блестели за круглыми стеклами очков и, казалось, заглядывали в душу. Когда я закончил, он долго молчал. А потом покачал головой:
— Нет, Гермес, так не получится.
— Что не получится⁈
— Во-первых, силами Тигров и академки нам не справиться с тинами. Тут, похоже, надо вообще все кланы собирать. Во-вторых, совсем не факт, что освобождение этой девушки сейчас приоритетная задача.
— Правда? — разозлился я. — И что же, по-твоему, важнее?
Кланлидер спокойно ответил:
— Справиться со зверолюдьми. Не допустить еще одного года Великого Плача.
— Да что за чушь⁈ Тут заперты сотни, а то и тысячи игроков! Неужели важнее защитить нарисованных неписей, чем вытащить реальных людей⁈
— Я не говорю, что этого не надо делать. Однако считаю, что начинать нужно именно с дикарей. Иначе они объединятся с тинами, и тогда их не одолеть никому. А пока они порознь, у нас есть шанс перебить их по очереди.
— Но за это время Басю убьют!
Он с легкой улыбкой развел руками.
— Ты же понимаешь, что нет безвыходных ситуаций. Не будет ее, значит, появится другой мирид, могущий собрать артефакт.
— Поэтому на нее можно наплевать?
— Ты же сам говорил — это просто нарисованный непись.
Я в ярости вскочил, с трудом сдерживая желание вцепиться ему в горло.
— Ну, знаешь…
— Остынь, сядь. Если ты спокойно все обдумаешь, то поймешь, что я прав. Естественно, отдавать ресурсы тинароллам нельзя, иначе их сила вырастет так, что одолеть их уже никто не сможет. Но и от нашествия зверолюдей никуда не деться. Сам знаешь, Багряная Твердыня — ближайший к Пустошам замок. Он будет первым, на который они нападут. Давай так: отобьемся и сразу двигаем к тебе на помощь. А я пока свяжусь с другими кланлидерами.
Садиться я не стал. Потоптавшись на месте, в ярости плюнул на пол и вышел, на ходу бросив:
— Ладно, обойдусь без вас!
Меня трясло от злости. Он что, не понял, что осталось несколько часов⁈ Идиот! Думает, буду сидеть и ждать, а Баську брошу на произвол судьбы? Обломись…
Я несся по коридору, пока не сообразил, что есть свиток телепорта. В Твердыне мне больше делать нечего. Поищу помощь в другом месте.
Оказавшись в Мергусе, я снова поразился столпотворению. Тысячи людей брели по улицам с тюками, тачками, кто-то ехал на телеге, пару раз мелькнули кареты. Стражники разрывались, пытаясь регулировать потоки. Сквозь непрерывный гул толпы я слышал их голоса:
— Надо переправлять в Айноро…
— Правее, берите правее! Лерри, как мы их всех прокормим?
— Передайте Грегору, что Мергус не может принять больше!
Растерянные лица беженцев вызывали оторопь. Даже дети, обычно в любой ситуации находящие развлечения, испуганно жались к родителям. Матери тихо плакали, отцы в отчаянии искали пристанище для своих семей.
Впрочем, я заметил, что сейчас мужчин среди переселенцев было гораздо меньше. Видимо, первый шок спал, и теперь многие из них организовываются в ополчение.
Понаблюдав немного, я стал протискиваться сквозь толпу, и через десять минут оказался у входа в храм Элгиона. Зашел внутрь — в пещере было полно людей, гораздо больше, чем раньше. Некоторые все с теми же тюками и баулами.
Возле алтаря я заметил Гурумона, на его лице застыла горечь. Протолкался к нему и поздоровался.
— А, Гермес, — он вяло улыбнулся. — Вот, гляди, до чего мы дожили.
— Вижу, уважаемый. И даже прилагаю кое-какие усилия, чтобы это остановить. Для этого и пришел: необходимо ваше содействие.
— Снова с кем-то связаться?
— Да. Напишите человеку по имени Андрес, что мне срочно нужна его помощь. Буду ждать его в трактире.
Гурумон замер, а я бесцельно уставился на его покрытый пылью балахон. Похоже, он помогал беженцам или что-то в этом роде. По крайней мере, в предыдущие разы его одежда сияла белизной.
Хранитель шевельнулся и с болью посмотрел на меня.
— Извини. Андрес ответил, что очень занят. Сейчас он со своими людьми обкладывает жилища дикарей хворостом, чтобы превратить их в хорошо прожаренные куски мяса. Обещает прилететь, как только освободится.
Проклятье!
— Понял, спасибо.
Я повернулся спиной к Гурумону и уныло побрел к выходу. Шансы вызволить Басю стремительно таяли.
Остался лишь один человек, к которому можно обратиться. Не хочется, но придется. Хотя, если вспомнить, что он натворил в прошлый раз…
Протолкавшись к центральной площади, я приблизился к клумбе. Судя по ней, продвижение зверолюдов затормозилось. Хоть одна неплохая новость. Я осмотрелся. Обнаружив почтовый ящик, подошел к нему и кинул внутрь жетон, полученный когда-то от Фергуса. Привалился к дворцовой колонне и стал ждать.
Мимо ходили люди: беженцы, горожане, охранники. Мергус гудел, как растревоженный улей. Мое внимание привлекла пара что-то бурно обсуждающих стражников, видимо, идущих со смены во дворце.
— Ужасное убийство, — эмоционально объяснял молодой бородач. — Я собственными ушами слышал доклад нашего разведчика Макфею. Он говорит, кровью был забрызган весь зал, а ухо и вовсе нашли под окном, на улице.
— И что? Это ведь только первый министр, — совершенно не впечатлившись, ответил ему напарник с длинными седыми волосами, одетый в заметно проржавевший с левого бока доспех. — Если бы на его месте оказался сам герцог, я бы с радостью выпил за такое событие. Премерзкий человечишка, да и правитель, сказывают, не очень.
— Так на него и охотятся! Разве ты не понял⁈
Я машинально запомнил информацию — вдруг пригодится.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Странно… Может, Фергус появляется, только если я нахожусь в критической ситуации? Нет, вряд ли, тогда будет сложно его позвать.
— Кхм-кхм, — послышалось за спиной.
Я обернулся. Рядом со мной стоял высокий мениолец с рыжими дредами, в шляпе с пером и в темном плаще. Он подошел вплотную и прошептал мне прямо в лицо:
— Здравствуй, Гермес.
— Ээ… Привет, — пробормотал я, отпрянув.
— Меня прислал Фергус. Он просил передать, что сейчас у него крайне важное дело в Айноро, и он не может отлучиться. Как только освободится — он к твоим услугам.
Сказав это, посланец растворился в толпе, а я остался стоять столбом. Вот и последняя ниточка оборвалась. Тоже мне, должники, чтоб их. Наобещали — и в кусты.
Я с удивлением понял, что подсознательно очень рассчитывал на помощь. И теперь, когда стало понятно, что надеяться не на кого, немного растерялся. Обращаться больше не к кому, да и отведенные контрактом сутки на исходе. Что же остается? Похоже, только одно: забирать Баську самому. И взамен отдать ресы — наш единственный шанс выбраться в реал. Что ж за…
Так, спокойно. Спокойно. Без принцессы они все равно бесполезны. А, значит, спасти ее — первичная задача. А потом, силой ли, хитростью ли, будем отнимать их у тинароллов.
Успокоив себя таким образом, я снова пошел в храм праотца, а оттуда портанулся в склеп. Подошел к устроенному на скорую руку тайнику, отодвинул камень. Вырвавшееся из заточения сияние заставило меня зажмуриться. Вот они, родимые. На месте, все четыре на месте. Пока…
Зубы сжались сами собой: расставаться с ресами было больнее, чем с любой другой вещью, которой я когда-либо владел. Но выхода нет.
Стараясь не смотреть на Жемчужину, Яйцо, Солнцедар и Орех — реально ком в горле стоял — я спрятал их в инвентарь. Достал свиток телепорта в Проклятые земли и активировал его.
Вы покинули землю элгионов, на чужбине благословение праотца бессильно. Бонус 20% ко всем параметрам снят. Бонус плюс 5 единиц ко всем параметрам снят. Праотец вновь сможет вам помогать, как только вы вернетесь в земли предков.
Вокруг меня расстилалась огромная пещера. Даже не пещера, а бескрайний подземный мир с каменным небосводом. Сухая, потрескавшаяся почва под ногами походила на кожу тинароллов. Местами из земли торчали длинные, узкие каменные пики, а из трещин поднимались струйки дыма. Кое-где высились скалы, вокруг в живописном беспорядке лежали валуны, виднелись нагромождения булыжников, небольшие насыпные холмики, осколки костей.
