— Чёрт меня побери, — прохрипел он, — надо вернуться к группе.

Лишь усмешка тронула мои губы, пока я осматривал окружающее пространство. Мы находились в огромной пещере, залитой мягким голубым светом неведомых грибов, которые, казалось, пульсировали в ритме нашего сердца. Однако эта окрашенная красотой картина резко омрачилась. Про́клятые гоблины вновь пришли на ум, как только я уловил жуткий звук — мерзкий вопль, клацанье зубов раскидистых челюстей.

Из отверстий в каменной стене начали выбрасываться мерзкие создания. Они одеты в лохмотья, их тёмные глаза искрились ненавистью. Внутри вспыхнул огонь, разжигая жажду крови.

— Как интересно! — раздался мой смех, наполненный безумием.

— Чёрт, вы влипли! — прорычал Борни, поднимая щит, словно ожидая нападения.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Жажда крови активирована!

Опыт за убийство будет увеличен!

Но меня уже поглотила буря адреналина. Я выхватил меч, сверкающий остриём, и кинжал, после сразу же бросился в бой. Разрушая мечом мягкую зелёную плоть, радость заполняла каждую клеточку моего существа. Руки, ноги, головы, — всё отлетало в стороны, как игрушки, оставленные детским капризом. Вены наполнялись горячей жидкостью, отражая бурный ритм сердца.

Позади Борни, пробиваясь через гоблинов, пытался прикрыть себя щитом, но его движения были вялыми, и лезвия врагов уже наносят мужчине глубокие раны. Мне было наплевать на гнома! Я погрузился в резню. Окруживший меня холод пробудил истинного убийцу. Из-за задней части пещеры на меня неожиданно накинулась толпа, сбив с ног. Меч выпал из руки, но кинжал, который я держал, благодаря инстинкту, вонзился в горло одного из нападавших.

— Кислота! Кислота! — кричал я, слыша восторг в голосах своих жертв. Подразумевая страдания, я не мог сдержать смеха.

Всё вокруг наполнилось ужасной симфонией. Гоблины падали, как скошенные, а моя энергия нарастала с каждой пролитой каплей крови. Когда их конечности разлетались, сообщение о повышении уровня резонировало во мне, как старинная мелодия. Всё закончилось!

Сообщение:

Пожиратель душ активирован!

Вы получили +500 опыта.

Ваш уровень повышен.

Все ваши статы повышены на +5 очков.

Получено +23 уха гоблина.

Для активации силы тёмного бога требуется 99883 жертвы!

Вы получили особый навык — предчувствие.

Этот навык может быть автоматически активирован один раз в минуту.

Чтобы узнать подробности, произнесите статус.

Мои мысли разрывались от влечения, но адреналин заполнял меня энергией. Каждый раз, когда я слушал эту мелодию, желание продолжать убивать становилось необратимым.

Солёный запах крови смешивался с тяжёлым воздухом пещеры. Я повернулся к Борни, гному, который покорно лежал на камнях, опираясь на валун, как будто он нашёл в нём последнюю опору. По его телу струилась череда красных, жгучих линий, и в свете тусклого света я увидел, как жизнь медленно покидает его. Я медленно подошёл к нему, острым холодом ощущая, как сердце отзывается на момент.

— Слушай, найди Милени, она сможет залечить мои раны, — его голос был приглушён, как будто он говорил из глубин самого ада.

Внутри меня сквозило сомнение. Я знал, что время острее лезвия.

— Прости, но пока я её найду, ты будешь умирать в мучениях. Здесь чёртов лабиринт! Это может занять много времени.

— О чём это ты? — его глаза, полные храбрости и страха, искали ответ, но я не мог его дать.

Я резко вынул свой клинок, холодное лезвие блеснуло на мгновение в кромешной тьме. Резко вошло внутрь, горло Борни стало мишенью для остроты моего выбора.

Он захрипел:

— За что?

— Это милосердие! — моя голова закружилась от совершенно безумного чувства. Даже тёмный колдун это понимает. — Во имя бога разрушения и хаоса, — выпалил я.

Вытащив лезвие, я потёр его об одежду гнома, следы крови пульсировали на светлом фоне его штанов. Тут нет места злу или добру.

Сообщение:

Вы убили своего товарища по группе.

Вы получили статус иуда!

Вы получили +2 очка к обману.

Для активации силы тёмного бога требуется 99882 жертвы!

Сомнение, как туман, окутала моё сознание. Я не мог испытывать сожаления; я лишь чувствовал, что такой выбор — единственный шанс спасти себя.

Как только я собрался уйти во мрак, из одного туннеля сквозь холодные камни раздались голоса. Они росли, эхом догоняя меня, и в их шёпоте слышался страх. В мгновение ока к моему взору метнулась группа моих товарищей. Милени, с её ясными зелёными глазами, моментально заметила меня; слёзы текли, словно ручейки на её грязном лице, когда она бросилась ко мне. Снова эти приятные упругие груди вгоняют меня в краску.

— Что здесь произошло? — произнесла Моли.

— На нас напали гоблины, Борни был убит! — выпалил я, слова вырывались, как камни из водопада.

— Чёрт! — выкрикнул Айзек, его кожаная броня от напряжения издала скрипучий звук.

— Мы где-то рядом с сильным существом, я чувствую это магией! — вырвалось из уст Зари, которая смотрела сквозь тёмный тоннель. — Может быть опасно идти дальше!

— Мы должны разобраться с гоблинами, — твёрдо произнесла Моли, её рука легла на секиру. — Мы авантюристы железного ранга.

— Вы точно уверены, что это безопасно? — спросила Милени, её голос напоминал трепет струн, готовых лопнуть.

Мысли о возможной награде подогревали мой интерес. Я кивнул, словно оберегая внутренний огонь.

— Думаю, сто́ит продолжить. Мы так уже близко, давайте завершим задание!”

— Кто против продолжать путь? — спросила Моли, обводя всех взглядом, пока напряжение витало в воздухе.

Руку подняла только Милени.

Тогда без ослабления, Моли произнесла:

— Вперёд! — и её голос строго и успешно пробился через остальной гул течений.

Мы двинулись вперёд в тёмную бездну, где шёпоты эха шли следом за нами, как призраки. По ту сторону туннеля, горящие огни танцевали издали, показывая, что впереди нас поджидала опасность. Каждый шаг отдавался в пещере колоколами одиночества. Я заметил, как к стенам прилипали капли крови.

Зари занималась направлением, необходимым, чтобы дойти до ближайшего поворота, из-за чего она выглядела сосредоточенной. Моли продолжала сохранять насторожённость, готовясь к возможной атаке. Молчанье копилось, как буря перед приходом.

В конце концов, наша группа упёрлась в деревянные ворота, которые, казалось, долгое время не открывались. Я шагнул вперёд, и мои пальцы столкнулись с грубой текстурой деревянного панно. Надо было приложить больше усилий, чтобы открыть эту преграду. Я толкнул её всей силой, и ворота медленно поддалась, выдвинувшись из мрачной тьмы. Петли скрипнули, как старый хриплый старец, и настало мгновение, когда мы увидели то, что хранило в себе это таинственное место.

В глубине пещеры мерцали факелы, их пламя танцевало в темноте, бросая дерзкие тени на стены, украшающие мрачный подземный двор. В самом центре, как истукан возвышался трон из белых костей. На нём сидел король гоблинов, чудовищное создание – в четыре раза больше, чем наша Моли. Его серый цвет кожи, увековеченный красными татуировками, зловеще сверкал в свете факелов. На голове старый шлем из костей, свидетельство о падших врагах.

Страх закрался в мою грудь, когда я заметил его толстый хобот, колеблющийся между ног. Таким можно было прибить любого врага. Как будто сама природа создала короля гоблина для устрашения. Он не напоминал тех слабых существ, которых я видел ранее – гоблин был королём, полноправным и ужасным властелином подземелья.

Когда ворота за нашей спиной захлопнулись с тяжёлым хитроумным звуком, в воздухе повисло послание:

Король гоблинов готовится к бою!