Срочный квест – Жатва!

Неявка – лишение тела!

Час, чтобы добраться до места!

Карта, материализовавшаяся рядом, указывала на красную точку, пульсирующую тревожным светом.

Один час. Что за чертовщина? Лицо Милени, полное недоумения, отражалось в моих глазах, расширенных от ужаса.

— Что случилось, господин Дарго? — шепнула она, заметив мою панику.

— Ничего, — выпалил я, сжимая кулаки. — Мне нужно… уладить важное дело. На короткое время.

— Можно мне с вами? — спросила эльфийка, голос девчонки был полон беспокойства.

— Нет, — резко ответил я, отгоняя от себя мысль о том, чтобы подвергать её опасности. — Подожди меня в гильдии.

Я ринулся в свою комнату, сердце бешено колотясь. Быстрый захват оружия, надевание доспехов – каждое движение отточено. Выбежав за городские стены, я очутился на месте, куда указывала, красная точка на карте. Позже я ощутил, как земля подо мной начинает уходить. Магический круг, расплывающийся под моими ногами, поглотил меня, и я оказался… в заброшенном храме.

Пыль, вековая паутина, и лишь тусклый свет факелов пробивался сквозь мрак, освещая полуразрушенные стены. Воздух был тяжёлый от запаха сырости и забвения.

— Я думал, ты уже не появишься! — раздался голос из темноты, хриплый и низкий, словно шёпот смерти.

— Кто ты? Выходи, не прячься как трус! — рявкнул я, выхватывая меч с кинжалом.

Из тени выступил человек, закутанный в чёрный балахон. Капюшон скрывал его лицо.

— Трусом быть – это не моя специальность, — раздался тот же хриплый голос.

Тогда незнакомец поднял капюшон. И я застыл, окаменев от ужаса и шока. Передо мной стоял… я. Или, вернее, моё прошлое воплощение. Чёрные, просаленные сединой волосы, густые брови, сжатые губы, обнажающие пожелтевшие зубы, карие глаза, и сеть глубоких шрамов на лице – живое воплощение изношенности и горечи.

— Интересное имя ты себе выбрал, Дарго Авели, — прошипел мужчина, его голос змеился, ползя по коже. — Своё старое, Архоз Ирилдан, совсем забыл?

Я стоял лицом к лицу со своим двойником, незнакомцем, который, казалось, был частью меня, но в то же время — чужим. Его слова эхом разносились по стенам, вызывая внутренние терзания и вопросы, на которые не было готовых ответов.

— Кто ты? — спросил я, ощутив, как моё сердце замерло.

— Я, это ты! — ответил мужчина в балахоне, и его голос был полон уверенности, которая меня пугала.

— Это всё иллюзия. Ты это не я, тебе нет здесь!

Я направил кинжал в его сторону, требуя правды:

— Скажи правду или я снесу тебе голову!

Но вместо страха я услышал лишь смех.

— Я не вру тебе. Мы есть единое целое, но разделённое в этот момент! — произнёс Архоз, и в его голосе звучала не только угроза, но и горечь.

— Мне всё ещё не понятно, как ты здесь оказался, кто тогда я? — вопросы, как тёмные тучи, окутывали моё сознание, и я чувствовал, как теряю контроль.

— Мне пришлось потрудиться, чтобы найти тебя. Немало сил ушло и артефактов, — продолжал мужчина, и я понял, что за его словами скрывается нечто большее. — Из-за временно́го пространственного разрыва, в который я угодил, моя душа была разорвана. Здесь явно замешаны боги.

Его слова звучали как заклинание, и я почувствовал, как в воздухе витает напряжение.

— Ты смог обрести плоть и сознание, и даже силу. Ты помнишь всё, что с тобой было в прошлой жизни. Пришло время жатвы! Мы должны пробудить бога Хаоса и призвать его в мир, чтобы он собрал первый урожай душ, — голос мужчины становился всё более настойчивым, и я почувствовал, как в груди разгорается протест.

— Всё звучит как-то просто, — произнёс я, стараясь сохранить спокойствие.

Но мужчина не собирался останавливаться:

— Пока мы не одно целое, моих сил не хватит открыть врата хаоса. Пора тебе вернуться.

— Ты хочешь меня поглотить? Что будет со мной? — спросил я, охваченный чувством отвращения.

— Да, я заберу твою жизненную энергию и душу. Ты принадлежишь мне! Ты случайный продукт магии! Тебя не должно существовать! — слова Архоза пронзили меня, и я почувствовал, как холодная волна отчаяния накрывает.

— Я не согласен! — выкрикнул я, и этот крик был полон решимости.

Но смех моего двойника, как тёмный туман, заполнил храм.

— Значит, ты отказался от своей мечты? Ты размяк. Я видел, как ты общаешься со своими спутницами. Может, мне позабавиться с ними? — улыбка на лице мужчины исказилась в яростной гримасе, и я понял, что он готов пойти на всё, чтобы заполучить меня.

— Перед собой я вижу старого мужчину, который потерял половину своих сил, — слова вырвались с моих губ, переполняя меня чувствами, гнева и страха. — Я не отказывался от мечты, так как этот мир погряз во лжи, боли, гордыни, и насилие переполняет его. Но я не буду твоей пешкой, я не твоя добыча.

— Это глупо! Жатва должна состояться, и если мне придётся насильно тебя поглотить, тому и быть!

Словно вызов, звучащий из глубины уловимого ужаса. Меня переполняли чувства, кровь приливала к вискам, грея холодный пот на коже. Но без боя сдаваться я не собирался. Лишь на мгновение я отвлёкся от дум о враге, и моя решимость окрасилась в яркие оттенки гнева.

Я помчался на врага, меч в руке засиял в тусклом свете, когда внезапно пространство вокруг меня трансформировалось. Прямо передо мной возникла стена чёрной энергии, словно личное проявление мрака, парировавшее мой удар. Я оступился, но не упал – вместо этого выступил вперёд, выпустив струю пламени во тьму.

В тот самый миг мрак ожил. Из стены вырвались руки, сшитые из теней, словно искушение, подстерегающее меня в глубинах ночи. Я выкрикнул заклинание, отскочив назад, но пламя быстро рассеивалось, поглощаемое тёмной магией.

— Восстаньте, слуги тьмы! — взревел Архоз с явным злорадством, голос врага звучал как раскаты грома.

На каменном полу появился магический круг, и от этого заклинания поднялись тени, принимая облик закалённых в боях рыцарей. Их лица были скрыты капюшонами, а в руках сверкали копья, готовые к нападению.

Я посмотрел на своё оружие и представил, как оно полыхает и уничтожает моих врагов.

— Пламя! — скомандовал я.

Лезвия кинжала и меча вспыхнули огнём.

Сообщение:

Вы открыли навык — усиление вооружения магией стихий!

Ваше оружие наносить дополнительный урон огнём!

Ваше оружие способно наносить урон эфирным существам!

Потребление 1 мана в секунду.

Зажжённые лезвия готовы встречать врага, сливаясь с жаром приближающегося шторма. Нанизав меч на сущность, я со всей силой ударил в тёмных рыцарей, отправляя их к земле в горящей обители.

Тени рассеялись под натиском огненной волны. Я почувствовал себя скорее богом, нежели простым человеком, когда ринулся вслепую в их ряды, испепеляя всё, что начинало угрожать.

— Рывок! — произнёс я с грубой настойчивостью, и с той же силой нырнул за спину врага.

Мной была предпринята попытка вспороть живот мужчине, но Архоз, применив магию левитации, взмыл вверх.

— Тёмные крылья! — после этих слов я взмыл за врагом.

В новом пространстве я вновь атаковал врага, замахнувшись мечом, но встретил силовой барьер.

— Я тёмный маг, ублюдок! — выкрикнул Архоз, злобно направляя свои силы к притяжению. Моё тело почувствовало, как тьма пытается затянуть меня к чёрной дыре под потолком.

Я вырвался из гравитационного поля и увернуться от зловещего пламени, которое трансформировалось в смертоносные шипы. Но в этот момент враг использовал телекинез и обрушил на меня потолок. Доспехи стали моим спасением от удара. Однако мрак не собирался щадить, и за мгновение я собрал свою магию:

— Разрушительный шторм!

Энергия, насыщенная молниями и гневом, ринулась в сторону Архоза, разрывая воздух. Маг в ответ выпустил вихрь тёмной силы. Я чувствовал парализующие вибрации, которые заполняли внутренности, но вдруг мощь столкновения меня отбросила назад.