Я схватил мужчину за шею и, не задумываясь, утянул в ближайший переулок. Тишина обжала нас, словно сама стала противником. Его глаза расширились от шока.

— Ты что делаешь, скотина?! — закричал он, захлёбываясь от гнева.

Ответом стали удары. Мой кулак встретился с его лицом, и тут же на новом, дорогом, доспехе брызнула кровь обидчика. Я чувствовал, как я погружаюсь в невыносимое состояние полной переработки всего жестокого, что накопилось за время.

Сообщение:

Жажда крови активирована!

Под ногами заскользили кусочки камня, а вместе с ними часть зубов бородатого мужчины. С каждым ударом его предыдущая храбрость умывалась силами сонного гнева, и мои кулаки были тяжелы, как сама справедливость.

— Постой! — вымолил мужчина, горько сопя.

Не дождавшись слов извинений, я ударил его в живот с такой силой, что звучание его хриплого дыхания отдавало в тишине упрямой подоплёкой. Он согнулся пополам, задыхаясь, а воздух вокруг казался наполненным запахом пота, крови и страха.

Сообщение:

Возможно столкновение со стражей!

Внезапно из темноты переулка появилась высокая фигура, непокорная, словно вершина горы. Серебряные тяжёлые доспехи придавали незнакомцу неустрашимость, а скрывающий лицо шлем превращал в зловещую маску. Рыцарь, готовый к поступкам.

— Ты что делаешь с этим мужчиной?! — раздался голос, грубый и тяжёлый.

Восприняв вмешательство рыцаря как холодный душ, я не удержался от ответного удара словом.

— Тебе какое дело?! — огрызнулся я.

Он не обременил себя церемониями, и я видел, как его вторая рука мускулисто напрягалась, готовясь сокрушить.

— Не люблю, когда слабых трогают. Ты должен возместить ему ущерб и ответить за свои поступки перед стражей, — продолжал рыцарь, оставаясь непоколебимым.

Гнев от его слов заклубился в моём нутре, как пламя, которое жаждет жертвы.

— Да хрен ему на рыло! Попробуй заставить меня! — заорал я, вспарывая пространство, между нами.

Я был готов разорвать его на части, но он донёс угрозу. Раздался резкий свист, когда его огромный кулак рванулся в мою сторону.

Огромная физическая сила. Он был действительно быстрым для своих размеров. Но, к счастью, у меня была реакция, натренированная месяцами и прокачкой навыков. Я увернулся, словно ветер. Кулак рыцаря угодил в стену, вызывая резонирующий глухой звук, который шокировал пространство вокруг и заставил маленькие кусочки кирпича осыпаться вниз. Словно кладка была сделана из глины.

Я почувствовал, как вино эмоций закипает во мне. Минус переулка — мало пространство для манёвра. Если я начну использовать магию, то сюда сбегутся все зеваки на столб огня.

Рыцарь вновь бросился на меня, кулак его нёс лёгкость угрозы, предвещая жестокую карусель крови и боли. Я отскочил от стены, ногой коснувшись грубой поверхности, и как играющая кошка, перепрыгнул через его плечо. Мгновение, и мой удар, словно молния, зацепил грудь незнакомца, вызвав взрыв боли в моей руке: доспехи непреклонно встретили мой натиск.

Рыцарь вынул из-за спины двуручный меч, готовясь к атаке, а достал кинжал. Мне лишь нужно было ударить в слабое место между доспехами. Неожиданно для нас двоих из тени, вываренных из теней балкона, возникла новая фигура в чёрном. Темнота окутала его как плащ, способный забрать любую жизнь. Капюшон с маской в виде звериного оскала прятало лицо.

Сила захлестнула меня, когда я видел, как убийца, резким броском, накинулся на рыцаря. В углу разразилась настоящая бойня. С хрустом раздавленных костей, нападавший был прижат к стене мужчиной.

Ещё один нападающий появился — я отвернулся и, как змея, уклонился от смертоносных его намерений. Рука метнулась с силой, удар в горло молнией споткнулся о шкуру убийцы. Лишь мгновение раздумий, и второй повелитель теней стал уделом рыцаря, который разрубил пополам врага, словно тростинку.

В переулок вбежали Милени и Лима с угрюмыми лицами.

— Я так и знала! Вас нельзя оставить одного! Хорошо, что я решила за вами приглядеть. Что вы устроили?! — охнула Милени, её слова словно гвозди пронзали моё сознание.

В её глазах отразились ужас и понимание, когда она заметила раненого мужчину, который жалобно выл от боли. Милени немедленно бросилась на помощь к раненому, руки эльфийки начали аккуратно заживлять его раны, в то время как он безмолвно терпел.

— Вы уроды! Скотины. Вас повесит стража! — закричал бородатый мужчина, вставший на ноги.

Не дождавшись, пока закончится вся эта чаша неприятностей, я приблизилась к мужчине, который всё ещё трясся.

Его глаза напоминали две пуговицы, полные страха:

— Я не имею никаких претензий, я…

— Пока стража окажется здесь, я вспорю тебя от твоего члена до самого горла, — произнёс я, не оставляя места для сомнений.

Полные страха глаза мужчины встретились с моими, и оттуда жгучий огонь угрозы заставил его затрепетать. Мужчина убежал прочь, оставив после себя лишь жёлтую лужу на брусчатке.

Именно в этот момент, рыцарь снял свой шлем.

— Простите, если подвергла вас опасности. Убийцы явились за мной, — проговорил рыцарь таким убедительным тоном, что чувствовалась сила воли.

— Ого, вы же леди Аранольд, как вас ещё называют — мадам берсерк? — пробормотала Лима, как собака, подбирающая крошки, звук голоса был полон восхищения, смешанного с удивлением.

— Да, это я, — произнёс рыцарь.

— Вы действительно женщина? — не удержался я от вопроса, когда впервые увидел её.

Перед нами стояла женщина, которая выглядела скорее, как опытный мужчина, боец, чем представительница слабого пола. Лицо Аранольд, изрезанное шрамами, свидетельствовало о нелёгкой жизни. Высокая, мощная с короткой стрижкой, она больше походила на гору мышц, чем на авантюристку серебряного ранга, хотя, по словам Лимы, легко могла претендовать и на золотой. В её грубом, пропитом голосе слышалась сталь, а впалые глаза, скрытые под густыми бровями, говорили о выносливости, закалённой в боях. Также она была из расы гномов, что было сложно по ней сказать с её ростом.

— Да, болван! По имени непонятно? — рявкнула она, заставляя меня пошатнуться. Масштаб её физической мощи был впечатляющим.

Лима с восторгом в голосе добавила:

— Леди Аранольд владеет уникальным навыком — Берсерк.

В этот момент Милени с любопытством в глазах спросила о причине преследования:

— Леди Аранольд, вы сказали, что эти убийцы пришли за вами! Что они хотят от вас?

Аранольд, выпрямившись, ответила:

— Это наёмники из клана «Тени мрака»! Мне поручили доставить артефакт – чашу пророка – в храм Алурии, на границе провинции. Но после того как я забрала артефакт, нападения начались одно за другим. Меня даже ранили. С моей стороны, признаю́сь, первоначально двигала жажда наживы.

— Интересная история, — произнёс я. — Мы пойдём!

Мне было наплевать на чужие проблемы, если нет выгоды.

Аранольд тут же выпалила:

— Хотите заработать золота?!

Я серьёзно потратился, нашей компании нужны деньги. Деньги – это власть, и, разумеется, я не мог упустить такой шанс.

— Сколько? — спросил я.

— Двадцать процентов! – отрезала женщина.

Двадцать процентов за потенциально смертельно опасное задание? Я предложил свои условия:

— Несерьёзно! Ясно, что эти убийцы не отстанут! Пятьдесят процентов, и мы вам поможем!

В этот момент всплыло системное сообщение:

Алчность активирована!

Аранольд задумалась. Её лицо, обычно бесстрастное, на мгновение показало сомнение.

Затем с неожиданной решительностью, она согласилась:

— Ладно, будет вам пятьдесят процентов, но никакой пощады тем, кто придёт за нами!

Её кровожадность в сочетании с прагматизмом поразила меня. Мы пожали руки, скрепляя сделку.

Второе сообщение: