— Мы можем умереть на этом задании, — произнесла Милени, прижимаясь ко мне грудью.

Глаза, сверкающие как звёзды, посмотрели мне в душу, и я почувствовал, как её страх проникает ко мне. Я лишь покачал головой, пытаясь игнорировать тревогу.

— О чём ты думал, когда согласился? — спросила эльфийка.

— Просто не лезь на рожон и береги ману, — с тоном произнёс я, заметив, как руки Милени дрожат незаметно. — Мы справимся, просто поверь и всё, — уверил я, смотря ей в глаза. Она покраснела и, наконец, закрыла глаза затихая.

Оставшись наедине с тишиной, я достал мешочек случайности, нервно перетирая его в ладонях. Я приоткрыл его.

Сообщение:

Вы получили эпическое кольцо Балрода.

Ваша мана и здоровье будут восстанавливаться на 10 процентов быстрее.

Сила +5.

Стойкость +5.

Мана +5.

Вы получили навык – драконье пламя.

Чтобы активировать умение, произнесите «пламя»!

— Да, наконец-то! — шепнул я себе, сердце ускакивало от радости и лёгкой эйфории. Вместо обычной думы о страхах я вспомнил те мгновения, когда адское пламя прыгало по врагам, как живое существо, обращая их к пеплу. Я видел, как они корчились в агонии, слышал их стоны и чувствовал запах горящего тела, и та мутная радость расширялась во мне.

Лёжа, я чувствовал, что предвкушение борьбы проникает в каждую клеточку моего тела. Эти вонючие оборотни не имели шанса против той силы, что теперь находилась при мне. Но сначала надо отдохнуть, и я стараюсь закрыть глаза, не замечая, как лунный свет обволакивает нас таинственным покровом.

Поутру лес встретил нас свежестью, будто источник вечной жизни. Птицы тревожно кричали, и перепонки света бросали золотистые полосы между деревьями. Я встал с постели, и в воздухе витал запах мокрой земли. Милени, не поднимая головы, начала собирать свои вещи, чьи движения были быстрыми, умелыми, но в них не было прежней лёгкости. Каждое движение только подчёркивало ту неловкость, которую мы испытывали, осознавая, что находимся на грани опасности.

Собравшись, мы направились к Галаксу. Он уже ждал нас у входа в хижину.

— Вы готовы? — произнёс он, но в голосе его звучали предостережения, предвкушение битвы ввергало нас в ауру напряжения.

— Да! Пора взглянуть на этих оборотней, — добавил я, собирая свои мысли и выделяя свой страх. — Давайте разберёмся с ними раз и навсегда.

Милени посмотрела на меня, её выражение лица выражало множественные эмоции: надежду, страх, решимость. Это было выражение эльфийки, которое казалось знакомым и в то же время пугающим.

Мы отправились в путь. Глубоко в чащобе, когда деревня скрылась на горизонте, наш отряд погрузился во мрак. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь густую листву на окраине леса, с каждой минутой терял свою силу, уступая место удушающей темноте, пронизанной влагой и предчувствием беды. Путь наш был отмечен ужасающими знаками: растерзанные туши оленей и кабанов, свидетельствовавшие о присутствии чего-то невообразимо жестокого. Воздух, спёртый и тяжёлый, обжигал лёгкие, каждый вдох был борьбой за кислород.

Староста, сопровождавший нас поначалу, остановился у громадной расселины в скале, где был вход в пещеру.

— Здесь их логово, — прошептал мужчина, ссылаясь на рассказы выжившего искателя приключений.

— Здесь наши пути расходятся. Возвращайтесь в деревню. Здесь опасно! — в приказном тоне выпалил я.

— Будьте осторожней! — произнёс староста и направился обратно в деревню.

— Ты готова? — спросил я, повернувший к своей спутнице.

— Не скажу, что я готова, давай уже покончим с этим, — ответила Милени.

Я сразу же направился первым в пещеру.

Сообщение:

В подземелье находится сильный враг.

Опасность выше среднего!

Возможная награда, редкий материал.

Однако адреналин и жажда наживы перевешивали страх. Сжав в руках факелы, мы начали спуск в бездну. Каменный спуск, словно кости гигантского скелета, вели нас всё глубже под землю.

Десять минут казались вечностью. Внезапно мы оказались в огромной пещере. Свод пещеры был украшен изумительными сталактитами, а в воздухе кружились мириады светлячков, превращая мрак в игру света. Однако красота эта была лишь маской, скрывающей ужасную правду.

Запах был невыносим: резкий, едкий аромат крови, смешанный с вонью разлагающейся плоти, ударил в нос с силой физического удара. На стенах, освещённых бледным светом светлячков, были видны следы недавней бойни. Огромные царапины, пятна засохшей крови и гора костей – всё говорило о жестокой схватке, в которой победу одержал обитатель этого жуткого места.

Тени сливались с несуществующими гранями реальности, и вот они появились – три охотника ночи, завёрнутые в густую коричневую шерсть, их рост был метра два. От них исходил животный гнев и ненасытный голод. Слюна, как тяжёлая вуаль, стекала с их челюстей, готовясь к терзанию плоти.

Милени превратилась в статую страха рядом со мной.

Я чувствовал, как её рука дрожит, когда я, наклонившись к ней, шептал:

— Не бойся, я рядом.

Мой голос был тихим, но уверенным, как пламя, готовое полыхнуть. Вытянув меч из ножен с клинком, я ощутил, как блестящие лезвие пронзило пространство, готовое разрубить врага на части, очистить ненависть и страх.

На обломке камня появился он, оборотень, что, был куда крупнее остальных. Его тело украшали шрамы, на голове красовалась густая белая грива. – древний оборотень.

Сообщение:

Появился древний оборотень!

— Вот и еда к нам пожаловала, так любезно, – его слова были полны нескрываемой угрозы и омерзительной жажды. Глаза, жгучие, как раскалённый уголь, обещали лишь страдания.

С появлением древнего оборотня в глубине сердца раздался громкий удар.

Здесь жертва только ты! Я снесу тебе твою вонючую голову с плеч! — выкрикнул я, дразня главаря оборотней.

— Убить его, мои дети, я сожру его сердце! — выкрикнул белогривый.

Я, оставив позади предостережения, ринулся в бой, словно сквозь хмурое небо к долине, наполненной гневом, не дожидаясь атаки врага.

Оборотень, как резкий порыв ветра, хотел разорвать меня на куски. Но меня не остановило ни его зловещее выражение, ни несущаяся волна хаоса. Извернувшись под первым ударом, я почувствовал, как мой меч заиграл, следуя за моим усилием. Удар пришёлся в спину, и я услышал, как раздался глухой треск. Весь облик противника исказился – и я почувствовал, как вспышка света разорвала тьму.

— Пламя! — мой голос звучал, как обрывающиеся струны. Плоть ожила, огнём, охватывая жертву.

Но за его горением скрывался ещё один враг. Третий оборотень с хищническими инстинктами в страхе бросился на меня с тыла. Милени, словно знамя света в этом мраке, создала защитный барьер, а мой меч с лёгкостью прорезал тела врага, оставив болезненный след. Я видел, как кровь фонтаном брызнула на камни, расправляясь с ненавистью. Оборотни отступили, и я увидел, как их раны затягиваются.

— У оборотней высокая регенерация, не дай им восстановиться! — слова Милени растекались во мне, поднимаясь тем тёплым духом, который обнимал каждый нерв.

Мне было понятно, что медлить нельзя.

— Рывок! — выкрикнул я, словно призывая мощь моей силы.

Гигантский зверь снова предложил свой удар. Я извернулся, и мои два меча стали яркими стрелами в этой битве. Мне удалось срубить обе лапы, следующим ударом я лишил головы врага. Ещё два молниеносных удара и глотки монстров были перерезаны. Но радость была мимолётной!

Я стоял наготове, обнажив клинок, когда внезапно раздался крик:

— Ты покойник, человек! Ты поплатишься за убийство моих детей! — это был белогривый. Его слова резали воздух, как острый нож, предвещая неминуемую схватку.

В мгновение ока он исчез в тени, и, не успев осознать, что происходит, я почувствовал его приближение. Однако мой навык предчувствия сработал, и передо мной появилось сообщение: