— Может, мы все-таки уберемся с берега? — попробовал он сменить тему. — Стоим здесь, у Него на виду...
Я невольно перевела взгляд на небо...
Ловец
В какой момент солнце начали заволакивать облака? Я не заметил. Смотрел на девчонку. Но когда легкая пелена сгустилась настолько, чтобы солнце перестало зажигать искры в белых растрепанных волосах, я опомнился. Мы стоим на берегу Океана. С мареной-отступницей, которую...
— Может, мы все-таки уберемся с берега? — негромко, ровным голосом, проговорил я, неторопливо поворачивая голову к старухам. — Стоим здесь, у Него на виду...
Медленно, стараясь не делать резких движений, я повернулся к девчонке. Николетта тут же задрала голову к небу. Да что ж за глупость! Как она вообще выжила эту неделю?! Тут я заметил каких-то напрягшихся мужиков на заднем сиденье кабриолета. Один из них показался мне смутно знакомым, но размышлять на эту тему очень быстро стало некогда. Резкий порыв ветра со стороны океана едва не сбил с ног, за три стука сердца небо окончательно потемнело, а полоса прибоя начала подбираться к нам так стремительно, что просто не оставила мне выбора.
— Валим отсюда!
Я сгреб в охапку ничего не успевшую сообразить марену, и бросился к кабриолету Кали, просто потому что он был на три шага ближе. Старые ведьмы среагировали на полмгновения позже. Я краем глаза увидел, как они легко сжали птичьи лапки друг друга и, сделав отвращающий жест в сторону наступающей воды, бросились к машинам. Волколак и Алекс рванули к пикапу. Что там происходило дальше я не смотрел.
Перекинув Летту назад, я даже не стал открывать дверь, последовав примеру Кали. Бодрая бабка стартовала с места, обдав нас тучей песка, вдвое большей, чем при торможении. Вопреки всем законам физики, машина, предназначенная, как мне было известно, для идеально ровных дорог, мчалась по песчаному пляжу с такой скоростью, что на спидометр лучше было не смотреть.
— Кхе-хе-ха! — кашляюще рассмеялась ведьма, бросая быстрый взгляд через плечо. — Давай, догони меня, дедуля!.. Если сможешь!
Она резко вывернула руль, а я не удержался и тоже бросил взгляд назад. На берегу догорала стена пламени по верху неизвестно откуда взявшейся каменной стены, отгородившей пляж от самого моря почти по всей длине. Я с восхищением присвистнул, глянув на бабку, снова выворачивающую руль. На сей раз мы выехали на относительно ровную дорогу, по которой мимо с ревом пронесся изрядно запыленный красный пикап, в кузове которого, высунув язык и тяжело дыша, сидел огромный волколак. Судя по выражению его морды, он молился всем высшим силам и пытался впиться когтями в железное дно.
— Ах так?! — азартно усмехнулась ведьма и, хищно прищурившись, щелкнула пальцами.
Мы полетели еще быстрее, а вот воздуха хватать перестало. Девчонка притихла на заднем сиденье, но тут подал голос один из мужиков:
— Кали! Куда?!..
— Туда! Эта старая пи... пиритка не заставит меня глотать пыль, — сквозь зубы пробормотала стихийница, кажется уже утопив педаль газа ниже пола. — Думаешь, почему я езжу с открытой крышей?
— Потому что собственная давно съехала? — тихо предположил бледно-зеленый эльф, которому, видимо, уже было без разницы жить или умереть.
Вопреки ожиданиям, ведьма скрипуче рассмеялась:
— Подкол засчитан, детка. И поэтому тоже...
В этот момент рядом со мной проплыл бок пикапа, обдавая жаром раскаленного металла. Лилит опустила стекло и весело поинтересовалась:
— Ну, как вы там, не задохнулись?
— Смотрю, ты свое корыто на тюнинг гоняла? — так же насмешливо вопросом на вопрос ответила Кали, перекрикивая вой ветра.
— Почему гоняла? — сделала вид, что обиделась пиритка. — Все сама, своими руками! Смотри!
Она поддала газу, вырываясь вперед.
— Да открывай уже кружок "Умелые ручки", — тоже ускоряясь, пробормотала в ответ Кали.
— Эй! Так не честно! — донеслось нам в спины.
Я даже не особенно удивился, когда впереди показались высокие раздвижные ворота, выкрашенные в ярко-синий. Нетрудно было догадаться, куда так мчались старухи. Особняк Кали — возможно, единственное безопасное место в мире, находящееся под защитой четырех стихий. Конечно, четвертая могла бы доставить проблем, но здесь вода была так давно укрощена и приручена, что даже если бы сам Океан приказал ей ополчиться против старой хозяйки, он скорее всего, получил бы формальную отписку: "Извини, Отец, не смогла".
Влетев во двор, ведьма затормозила так резко, что машину закрутило на месте, но она держала руль так крепко и видела, кажется, даже затылком, что даже когда эльфа все-таки стошнило, на покрытый ровным слоем пыли бок машины не попало ни капли.
— Иммераль, иди к Михаилу, он даст тебе грабли и лопату, — брезгливо поморщилась хозяйка, наблюдая, как во двор вполне прилично въезжает подруга.
— Что, один не выдержал? — с насмешливой жалостью проговорила, выпрыгивая из своей машины высокая худая Лилит. — У меня оба сломались еще по дороге! Всю машину загадили... поможешь, чтоб на мойку не гнать?
Из кузова пикапа, прямо через борт вывалился волк, да так и остался лежать, вывалив язык и тяжело дыша.
— Помогу, — хищно улыбнулась Кали, открывая бардачок и доставая темный замшевый мешочек. — Тряпок и ведер у меня на всех хватит. Держи, ты выиграла!
Пиритка, широко ухмыляясь, поймала глухо звякнувший мешочек. Ого, невольно подумалось мне, судя по звуку, бабки спорили примерно на мою среднюю оплату за заказ. С другой стороны, чем им еще заниматься?
— Тетя Кали, тетя Лилит, — хрипло и очень жалобно позвала бледная до синевы марена. — Вы же объясните, что все это значит?
— Конечно, внучка, — неожиданно ласково проговорила, обернувшись к девчонке стихийница. — Вот как только твои друзья-товарищи приберут за собой, так вместе всеми сядем, поговорим... да и покумекаем, чем тебе помочь можем...
— Так вы же специально! — возмутился сидящий рядом с Николеттой невысокий жилистый полуседой мужик.
— Конечно, Габриэль, — еще ласковее улыбнулась старая ведьма. — Конечно, маленький! Чем еще развлекаться двум взрослым девочкам?
— Пригласить в гости взрослых мальчиков, — с тщательно выверенной язвительностью буркнул Габриэль, и тут я понял, почему он показался мне знакомым.
Он был очень похож на свою родственницу, ведьму Древней Пущи. Она нашла меня после того, как Василий пересчитал мне ребра за ночь с Гертрудой, и выхаживала первые несколько дней. Тайком, конечно, вряд ли бы князь-колдун был в восторге от того, что в его же владениях оказывают первую помощь тому, кого он лично едва не убил. За дело, но все же... Потом она же и переправила меня в город, когда стало понятно, что жить я буду. "Может, и недолго, с твоим-то характером, Ловец душ, — усмехнулась ведьма Пущи, — но дело свое я сделала". Кажется, они при вступлении в должность, давали обет не оставлять в беде ни одно живое существо или что-то в этом роде. Интересно, кто он ведьме? Сын? Внук? По внешнему виду не определишь. Да и интерес праздный. Ведьмак, значит. Вот кого князь-колдун приставил к Николетте. Что ж, отличный выбор.
Лилит расхохоталась, расслышав его комментарий:
— Хорошему совету грех не последовать! Но это мы уж после, как вас проводим... аха-хах... плохому вы и без нас научитесь!
Тем временем, Кали вышла из машины, а на террасу, привлеченный шумом во дворе, вышел... здоровенный медведь. То есть вначале мне показалось именно так, но когда он шагнул на солнечный свет, я понял, что был не прав только отчасти. Ошибки быть не могло. Несмотря на светлые волосы и бороду.
Перед нами стоял двухметровый молодой мужчина в спортивной рубашке, джинсах и кроссовках — обычной одежде мира Николетты, но желтые глаза с вертикальными зрачками и совершенно однозначно клыкастая улыбка выдавали в нем нечисть.
— Получается, мы нашли его? — раздался за моей спиной хриплый шепот вампира.
