Я в ответ усмехнулась и пожала плечами.

— Вроде бы нет, — мы сели в кресла, и старая ведьма ободряюще сжала мою руку своей худой жилистой ладонью. — Знаешь, как-то мне сейчас не до того, чтобы разбираться с тонкой душевной организацией Ловцов.

— Охотно верю, — хмыкнула Лилит. — Тем более, что никакой души у них и нет.

— Серьезно? — мне послышалось какое-то брезгливое презрение в голосе старухи.

— Считается, что так, — она ушла от прямого ответа. — С древних времен марены считали их выродками, оружием своего божественного Отца, не способным ни мыслить, ни анализировать, ни чувствовать. Честно сказать, наш общий знакомец — первый, до кого снизошла дочь Океана. Не то, чтобы он был прям каким-то особенным красавцем или умельцем по любовной части, — неожиданно ухмыльнулась старая ведьма, — просто она была ужасно зла на своего жениха, а совсем юный Джехен ходил за ней, как привязанный.

Я понимающе хмыкнула, хотя представить Кемстера юным и влюбленным моей фантазии не хватало. Спросить бы у кого-нибудь о своих снах, что-то подсказывало мне, что и тут не все так просто — ведь Габриэль что-то говорил про связь марены и идущего по ее следу Ловца!

Единственный день общения показал, что этот скрытный и довольно жесткий тип хоть и небезнадежен, добыча хитрая и изворотливая. Только понять бы еще, насколько оно того стоит!.. Я покосилась на дорожку, ведущую за дом, где происходили сборы в дорогу. Ведьмы явно не собирались отказывать себе в комфорте, и стойко переносить все тяготы и лишения пути.

— Впрочем, это к делу не относиться, — пробормотала себе под нос Лилит и снова посмотрела на меня. — Все это было очень, очень давно... Смотри, детка, я смогу проводить вас не дальше Древней Пущи. Точнее, городишки недалеко от нее. Дальше начинаются исконные земли Океана, а злить сейчас твоего божественного папашу — не самая удачная идея. Ему, конечно, до моего ого-го, как далеко, но в вашем случае даже такие мелочи могут сыграть роль.

Не сразу поняв о чем она говорит, я открыла, было, рот поинтересоваться, но быстро сообразила. Океану действительно может прийтись не по вкусу присутствие огненной дочери, тем более, такой могущественной. Поэтому я спросила другое:

— А ведьмак, эльф, Фенрир? Они-то чего ради согласились?.. или эти их обязательства действительно так серьезно тяготят?

— Летта! Да им просто любопытно поглазеть на твою Великую Праматерь, — фыркнула ведьма. — Неужели ты не понимаешь, и для Габриэля, и для Иммераля путешествие с тобой — первое приключение за десятки лет! Можно очень любить спокойную жизнь и искренне хотеть, чтобы она продолжалась как можно дольше, но устоять перед остротой ощущений, которые придают ей совершенно новый вкус... Я тебя умоляю! Никуда они от тебя не денутся!

— Иммераль же там, вроде бы жениться собирался, — просто для уточнения хмыкнула я.

— Я тебе больше скажу, — подхватила Лилит. — На твоей подруге и собирался! Но, видишь ли, общение с тобой и Габриэлем, видимо, и на нем плохо сказывается — эльф уже тоже начал подумывать жениться по любви.

— С одной стороны, в этом ничего плохого нет, — рассудительно заметила я. — С другой — Лира очень хочет замуж, я не могу ее так подвести!..

— С третьей... — усмехнулась моя собеседница, поднимая глаза на вышедшего из дома Михаила с подносом. — С третьей, никто понятия не имеет, по какому принципу, если он вообще есть, эльфийский Оракул формирует пары. Может, как раз-таки по любви?

Я вздернула бровь. Не исключено, что она права, чем эта версия хуже любой другой? Тем временем, заботливый здоровяк расставил на столе тарелки с чем-то пахнущим очень вкусно, аккуратно подхватил стол и четко поставил его между нам.

— Давайте ужинать, вам выдвигаться скоро, — спокойно проговорил он. — А ты, теть Лиль, — он внимательно посмотрел на старую ведьму, — скорее всего права. Я в одной книжке древней читал, что в незапамятные времена Оракул отправлял эльфов искать предназначенную ему пару, в качестве инструкции выдавая только имя. Но автор упоминает, что ни один из них не ушел обиженным... то есть, — бородач клыкасто усмехнулся, — недолюбленным... в общем, вы поняли!..

Было видно, что слова Михаила Лилит озадачили, но не особенно встревожили. Она пожала плечами и кивнула.

— Тем более, Михайлушка, тем более... Надо нам помочь Летте добраться до кулона матери поскорее, да выпустить любовь обратно в наш мир... хм-хм... А не хочешь ли взять с собой кого-нибудь из ребят, да помочь Деверелю поскорее добраться до этой его банковской ячейки? Ить только тебе и сможем мы этого вампиреныша доверить!

— Теть Лиль, да я... — Михаил нахмурил кустистые светлые брови, несколько раз провел по бороде, разглаживая густую растительность, и, наконец, вынес вердикт: — Надо подумать мне.

Я хотела было язвительно полюбопытствовать, чем же он занимался только что, но побоялась услышать ответ, что все продемонстрированное было лишь подготовкой к мыслительному процессу. Тем временем, Михаил развернулся и пошел по дорожке, огибающей дом, в сторону заднего двора. Лилит склонилась ко мне и пояснила:

— У Михаила лет в двенадцать проснулась способность предсказывать будущее, но видения его так метафоричны, непонятны и зыбки, что частенько понять, что он видел, можно только после того, как событие произошло, — ведьма раздраженно поджала губы и двинула бровями. — Из-за этого малыш очень редко в последние годы заглядывает в будущее. Это ж и травы воскурить, и силу внутреннюю выпустить, чтобы она все тело заняла, и в собственные мысли по-особенному заглянуть... А там такое, бывает, встречается!..

Старуха с разочарованием махнула рукой и посмотрела вслед скрывшемуся за углом парню. Ого! Очень хорошо понимаю ее — такой полезный дар, а использовать себе во благо можно только с очень большим трудом! Но это не точно.

На ужин были тушеное мясо с овощами и салат из какой-то незнакомой мне зелени. Только проглотив первый кусочек, я поняла, как безумно проголодалась, поэтому поддерживать диалог даже на текущем уровне было невозможно.

Лилит с усмешкой смотрела на меня, с явной неохотой ковыряясь в собственной тарелке. В ответ на мой вопросительный взгляд, старуха пояснила:

— Ненавижу полезную еду, — она с подозрением покрутила вилку с насаженным на нее кубиком кабачка. — Совсем Кали с ума сходит с этим своим здоровым образом жизни — даже котлеты не жареные у нее, а на пару!

Лилит скривилась в абсолютном омерзении.

— Она скоро так и гонять бросит, и с мужчинами встречаться перестанет, — еще более печально продолжила дочь огня, все-таки прожевав кабачок. — И что мне тогда делать прикажешь? С кем дружить?

— Со своей кукушечкой? Ой... — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать кому и что я говорю.

Да уж, Николетта! С детства мне все говорили, что язык мой — мой же и злейший враг. И, хотя работа в конторе Готлиба с блеском доказала обратное, я все рано, как говорится, нет-нет, да и да. Вопреки моим опасениям, Лилит надтреснуто рассмеялась, кивком головы подтверждая мою правоту.

Ловец

— И каким же образом, а главное, о чем, мы можем с тобой договориться, ведьма? — усмехнулся я, откидываясь на спинку стула.

Странно, что стихийница заговорила об этом сама. Или я совсем разучился разбираться в людях, или ей от меня было нужно что-то такое, что пиритка совсем не одобрит. При этом, Кали не выглядела смущенной. Значит, интересы старухи не сильно расходится с интересами остальных. Что ж, послушаем.

— Не хами, дружок, — почему-то обиделась на "ведьму" Кали. — Думаешь, я не вижу, как ты на нашу внучку смотришь?

Улыбка стихийницы стала настолько похожа на оскал, что я невольно поежился. Вот, значит, на чем она меня подловила. Умно. А ты, Кемстер, если б лучше за собой следил, не оказался бы снова между двух огней. Причем, в прямом смысле слова — Лилит явно взялась опекать девчонку, несмотря на то, что та явно больше тянется к Кали, которая неприятно меня удивила своей осведомленностью. Уже смирившись с тем, что ты — последний, очень не хотелось поддаваться пустым надеждам. Да и решать такие вопросы, как мне всегда казалось, следует двоим, без участия старой сводницы.