Лили усмехнулась:

— Корешок, не паникуй. Я делала вещи и посложнее.

Она подключила к замку маленький электронный перехватчик, который начал считывать данные. В этот момент один из индикаторов замка загорелся красным, и механический голос произнёс:

— Несанкционированный доступ. Обнаружено вторжение. Активация системы защиты через 30 секунд.

— Дерьмо! — выругалась Лили, её пальцы побелели, пока она вводила кодовые строки.

— Лили, если ты прямо сейчас не откроешь эту дверь, нам конец! — Корешок отступил назад, вжимаясь в стену.

В этот момент раздался металлический щелчок, и индикаторы сменили цвет на синий.

— Готово! — выдохнула Лили.

Двери с шипением разъехались в стороны, открывая тёмный проход внутрь.

— Теперь давайте двигаться быстро, — произнёс Рикард, доставая лазерный пистолет. — Если Гинштайн здесь, мы его вытащим. Если это ловушка, разнесём к чертям всё, что он построил.

Они вошли внутрь, оставляя за спиной серое безмолвие Пепельных утёсов.

В коридорах заброшенной станции было темно и сыро. Свет тускло мерцал в некоторых местах, создавая длинные тени, скользившие по стенам. Пол усеивали трещины, по которым пробегали тонкие электрические разряды — остатки старых систем защиты.

Артур Богров шёл впереди, легко и расслабленно, словно прогуливался по знакомому переулку. Он подкидывал монетку, ловил её на лету и насвистывал какую-то старую земную мелодию, звучащую неестественно жизнерадостно среди этой тишины.

— Ты вообще можешь вести себя потише?! — зашипел Корешок, семеня сзади и нервно оглядываясь по сторонам. — Если нас сейчас заметят, нам конец!

Артур ухмыльнулся, подбрасывая монету ещё раз.

— Мне не страшно. Мне конца не будет, — ответил он, ловя монетку и пряча её в карман.

— Да уж, сверхчеловек… — фыркнула Лили, перекатывая лазерный пистолет в руке. — Знаешь, я видела тебя на операционном столе. Если бы не робот-хирург, тебе бы точно был конец. Так что не строй из себя бессмертного.

Артур усмехнулся:

— Все мы иногда оказываемся в сложных ситуациях. Главное — не терять уверенность.

Ласточка шла последней, появляясь и исчезая в тенях, её движения были плавными и бесшумными. Она не вмешивалась в разговор, но внимательно следила за каждым их шагом.

— Стойте, — внезапно произнесла она, останавливаясь.

Рикард вскинул руку, призывая всех замереть.

Впереди, в полумраке коридора, что-то мигнуло. Лили быстро присела и активировала сенсорный сканер на запястье.

— Ловушки, — сказала она шёпотом. — Гинштайн не такой дурак, чтобы оставлять базу открытой.

Артур подбросил монетку ещё раз, но на этот раз ловким движением пальцев бросил её вперёд. Монетка перелетела через коридор, и внезапно воздух вспыхнул лазерными линиями — скрытые турели моментально активировались, прожигая металл пола там, где секунду назад находилась монета.

— Ну да, явно не дурак, — протянул Артур.

— Умный ход, но в следующий раз кидай что-то менее шумное, — пробормотал Рикард, осматривая коридор.

Корешок сглотнул, дрожа от одной только мысли, что они могли попасть под удар.

— Как мы пройдём? — прошептал он.

Ласточка уже исчезла в тенях, её силуэт размывался в темноте.

— Я найду обходной путь, — прошептала она.

— А мы? — спросил Артур.

Лили ухмыльнулась:

— Мы? Мы просто пройдём насквозь.

Артур приподнял бровь.

— Насквозь?

Рикард поднял свою протезированную руку, и её пальцы запульсировали слабым электрическим светом.

— Да. Насквозь.

Лили окинула взглядом смертоносный коридор, по которому едва не прошила монета Артура. Лазерные лучи мигали, пересекались между собой в хаотичных траекториях, ожидая любой нестандартный шаг.

— Окей, "насквозь", да? — пробормотал Артур, скрестив руки.

— Не так буквально. — Рикард подошёл ближе, активируя встроенные сенсоры в своём протезе. Лучи работали по движению. Малейшая вибрация — и турели включались, выпуская уничтожающие импульсы.

— Просто пригнуться? — спросил Корешок, выглядя явно обеспокоенным.

Лили усмехнулась:

— А ты попробуй.

Корешок сглотнул, сделал робкий шаг вперёд, и в тот же момент прозвучал резкий металлический звук — скрытые механизмы активировались, турели начали вращение.

— Стой! — скомандовал Рикард.

Корешок моментально застыл на месте. Лазеры проносились в миллиметре от его головы. Он не дышал.

— Ну уж нет, это не вариант. — Артур покачал головой.

— Лили, как там с ловушками?

Лили пробежалась пальцами по сенсору.

— Пространственный анализ показывает, что лазеры меняют траекторию каждые четыре секунды. У нас есть временное окно в полторы секунды между фазами активации.

— Значит, действуем по одному. Быстро и точно, — сказал Рикард.

Они начали движение, рассчитывая интервалы. Прыжок. Остановка. Прыжок. Скользящий шаг. Замри.

Артур с лёгкостью проскочил через лазеры, используя точные расчёты Лили. Ласточка исчезала и появлялась в нужных точках, будто призрак.

Когда очередь дошла до Корешка, он закрыл глаза и пробормотал:

— О нет, я умру. Я точно умру.

— Ты ещё здесь? — рявкнула Лили.

Корешок заорал, бросился вперёд, перепрыгнул через один из лучей, споткнулся, кувыркнулся, но каким-то чудом приземлился в безопасности.

— Я… жив? — он медленно открыл глаза.

— Пока что, да, — ухмыльнулся Артур.

— Давайте дальше, — сказал Рикард.

Перед ними возвышалась массивная дверь с непонятными узорами, которые плавно переливались фиолетово-голубым светом.

— Язык древних лотаков? — нахмурился Рикард.

— Нет, слишком старый. Это символика времён Древних, — сказала Лили, проводя рукой по гладкой поверхности.

Корешок нахмурился.

— Это не просто дверь. Это тест.

— Какой ещё тест? — спросил Артур, скрестив руки.

Корешок вдруг подошёл ближе, его глаза изучали символы, будто вспоминая что-то важное.

— Они проверяют… трусость.

— Ты серьёзно? — Ласточка вскинула бровь.

— Лотаки древности… они верили, что самое мудрое решение — избегать конфликта. — Корешок провёл пальцем по одному из символов. — Если бы это была боевая дверь, то открывалась бы через силу. Но если бы сильный лотак захотел пройти, он бы остался здесь навсегда.

Рикард нахмурился.

— Что ты собираешься делать?

Корешок вздохнул и встал перед дверью.

— Я сдаюсь, — сказал он, поднимая руки вверх.

Все замерли.

Внезапно символы вспыхнули, а дверь разъехалась в стороны, открывая проход.

— Ты гений или просто прирождённый трус? — спросил Артур, удивлённо глядя на Корешка.

— Оба варианта работают. — Корешок довольно усмехнулся.

Они двинулись дальше.

Следующий коридор был узким, освещённым только красными лампами. Стены мерцали, будто дышали.

— Что-то мне это не нравится, — тихо сказала Лили.

Как только они сделали шаг вперёд, из потолка развернулись автоматические турели, их стволы замерцали инфракрасными датчиками.

— В укрытие! — скомандовал Рикард.

Турели выпустили серию импульсных лазеров, но прежде чем они достигли цели, Артур уже двигался.

С невероятной скоростью он вытащил катану, и её лезвие запульсировало инфракрасным светом.

Первый выстрел — отбит! Второй — отбит!

Артур вращал катану с точностью хирурга, перенаправляя лазеры обратно в турели. Одна из них взорвалась от собственного выстрела.

Ласточка выглядела впечатлённой.

— Какой клинок…

— Японская катана. Только слегка модернизированная, — ухмыльнулся Артур.

— Ты прямо как в старых земных фильмах.

— Скорее, как реальный мечник, — поправил Артур, отбивая очередной выстрел.

Рикард и Лили использовали его отвлекающий манёвр, чтобы перебежать к пультам управления.

Лили разрядила обойму в сенсоры, и система защиты отключилась.

— Фух… — Корешок выдохнул, отлепившись от стены. — Я уже думал, мы умрём.