Внутри склада царила гнетущая тишина, нарушаемая только стуком его ботинок по пыльному полу. Лучи закатного солнца пробивались сквозь щели, очерчивая фигуру, сидящую на ящике в дальнем углу.

— Не думал, что найдешь меня так быстро, — раздался хриплый голос.

Рикард вскинул пистолет, внимательно следя за каждым движением собеседника. Это был Лотак — высокий, худой, с кожей, отливающей серо-зеленым оттенком. Его большие черные глаза без зрачков казались бездонными. Шрамы пересекали лицо, делая его еще более зловещим.

— Ты хорошо бегаешь, — Рикард прищурился, не опуская оружия. — Но, кажется, не слишком удачлив.

— Думаешь, сможешь остановить нас? — усмехнулся Лотак. — Мы везде, человек. Каждый день ваши технологии оскверняют нашу землю. Мы положим этому конец.

Прежде чем Рикард успел ответить, Лотак неожиданно дернулся в сторону. Из его ладони вылетел небольшой металлический шар, который мигом наполнил помещение густым черным дымом.

— Черт! — выругался детектив, активируя встроенный фильтр воздуха.

Он кинулся вперед, но запоздал. Лотак исчез. Сквозь дым доносился звук удаляющихся шагов и вой сирен, которые уже окружали район. Рикард вышел наружу, где его встретили городские патрули.

— Они не оставят нас в покое, — пробормотал он, глядя на горизонт, где медленно поднимались новые клубы дыма. — Это только начало.

Он вернулся в свою квартиру, расположенную в старой части города, где улочки были узкими, а здания напоминали лабиринт. Здесь, вдали от оживленных центральных проспектов, можно было услышать, как город дышит: шепот ветра между домами, скрип гравитационных платформ и гул генераторов, питающих колонию.

Он скинул пальто, бросив его на кресло, и направился к своему столу. На нем стояла старомодная голографическая консоль, мерцающая голубоватым светом. Рикард провел рукой над сенсорами, и экран ожил, высветив карту города с отмеченными красными точками — местами недавних нападений.

— Игорь, ты на связи? — тихо произнес он, активируя канал связи.

Через несколько секунд экран замерцал, и на нем появился Игорь Ветров. Его лицо выглядело уставшим, но голос звучал бодро.

— Рикард, что у тебя? — спросил Игорь, выдыхая облачко пара. За его спиной виднелись металлические стены Центра управления во Владивостоке.

— Еще одна встреча с Лотаками. Террористам удалось уйти, но я уверен, что они готовят что-то крупное. Мне нужны данные по движению грузов в секторе 12 за последние три дня.

Игорь быстро начал вводить команды в свой терминал.

— Понял. Слушай, Рикард, ты ведь знаешь, что они стали намного активнее после последнего указа правительства?

Рикард кивнул.

— Они считают, что люди окончательно перешли границы, и теперь действуют без оглядки. Вопрос только в том, как далеко они готовы зайти.

Игорь выдал информацию на экран. Рикард внимательно изучил отчеты: несколько грузовиков с оборудованием направлялись в район старой промышленной зоны — там, где давно никто не живет.

— Это может быть их укрытие, — пробормотал детектив, мысленно отмечая координаты.

— Хочешь пойти один? — с сомнением спросил Игорь.

— Всегда так делаю, — усмехнулся Рикард и отключил связь.

Через несколько часов он уже пробирался через заброшенные цеха, слушая отдаленные звуки капающей воды и скрежет металлических балок, покачивающихся на ветру. С каждым шагом напряжение росло.

Его интуиция не подвела: впереди, за углом, он услышал шепот и приглушенные звуки. Он укрылся за металлической колонной и осторожно выглянул. В небольшом помещении собрались пятеро Лотаков, один из которых был Риггик Креттос. Его массивная фигура возвышалась над остальными, а глубокий голос отдавался эхом по залу.

— Люди продолжают подрывать наш мир, — говорил Риггик, его глаза горели холодной яростью. — Но скоро все изменится. Мы покажем им, кто истинные хозяева этой планеты.

Рикард чувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он достал лазерный пистолет и осторожно прицелился. Но прежде чем он смог нажать на спуск, раздался звук шагов за его спиной.

Он обернулся и успел увидеть, как к нему стремительно приближается высокая Лотакийка с двумя кинжалами. Ее движение было почти бесшумным, но Рикард успел вовремя увернуться. Клинки пронзили воздух, а детектив с разворота ударил ее протезной рукой, отправив противника в сторону.

— Галактическая полиция в деле, — усмехнулся он, встав в боевую стойку.

Но шум привлек внимание остальных. Риггик обернулся, и его лицо исказила злобная усмешка.

— Пришел на нашу землю умирать, человек? — произнес он.

— Нет, я пришел вернуть её законным хозяевам, — ответил Рикард, активируя встроенный в протез импульсный разряд.

Бой начался.

Рикард выстрелил из лазерного пистолета, метя в ближайшего Лотака. Луч света пронзил полумрак, и фигура, угодившая под разряд, рухнула на землю. Но времени наслаждаться успехом не было — двое других ринулись к нему, сжимая в руках массивные энергетические дубины.

Противники двигались стремительно. Один замахнулся, целя Рикарду в голову, но детектив ловко увернулся, блокируя второй удар протезной рукой. Металлические пальцы заискрили от столкновения с дубиной, но выдержали. Рикард выбросил руку вперед, ударив нападавшего в грудь с такой силой, что тот отлетел и с глухим стуком врезался в стену.

Риггик Креттос наблюдал за происходящим издалека, его глаза блестели в тусклом свете. Он не торопился вступать в бой, словно наслаждался зрелищем.

— Жалкие попытки, человек, — прогремел он, сложив руки на массивной груди. — Ты только оттягиваешь неизбежное.

Тем временем второй нападавший снова бросился в атаку, размахивая дубиной. Рикард, не теряя хладнокровия, перекатился в сторону, а затем, встав на одно колено, выстрелил. Лазерный заряд угодил противнику в ногу, заставив того громко взвыть и упасть на пол.

Теперь в помещении осталось всего трое: Рикард, Риггик и Галактическая наемница Галана, которая уже успела подняться на ноги после первого удара. Она держала в руках два длинных кинжала, каждый из которых светился синеватым светом.

— Убери его, — приказал Риггик, даже не глядя на нее.

Галана двинулась вперед, ее движения были плавными, почти кошачьими. Она кружила вокруг Рикарда, внимательно изучая его каждый шаг.

— Ты слишком медлителен, детектив, — прошипела она, резко бросившись в атаку.

Рикард едва успел поднять пистолет, но Галана выбила его кинжалом, и оружие с грохотом улетело в сторону. Детектив остался один на один с опытной убийцей.

Она метнулась вперед, но Рикард внезапно активировал импульсный разряд в своем протезе. Волна энергии ударила в нее, заставив отступить, но лишь на мгновение.

— Не так уж и беспомощен, — усмехнулась она, поправив выбившуюся прядь.

Рикард знал, что долго так не протянет. Галана была слишком быстрой, и каждый её выпад становился всё опаснее. Он решил, что единственный выход — отвлечь её.

— Ты действительно веришь, что Риггик заботится о тебе? — произнес он, уклоняясь от очередного удара. — Ты для него всего лишь инструмент.

На мгновение в её глазах мелькнуло сомнение, и этого оказалось достаточно. Рикард рванул к стене, где лежало его оружие, перекатившись через плечо и схватив пистолет.

Он поднялся на ноги, выстрелив в потолок. Луч пробил металлическую конструкцию, и тяжелая балка обрушилась прямо на Галан, перекрывая ей путь.

Риггик зарычал, сделав шаг вперед, но внезапно передумал. Он лишь усмехнулся, будто приняв решение.

— Пусть это будет нашим первым предупреждением, детектив. Мы скоро встретимся вновь, и ты не уйдешь живым.

С этими словами он исчез в тени, оставив Рикарда среди руин.

Позже, сидя в своей квартире, Рикард вновь подключился к Игорю.

— Ты нашел что-нибудь? — спросил он, потирая ушибленное плечо.

— Подтверждение, что старый завод использовался для хранения оружия, — ответил Игорь. — Но это не самое важное.