— Они хотели сломать нас, — сказала Лили, тяжело дыша.

— И не ожидали, что мы знаем, как бороться, — ответил Рикард.

Туман вокруг них начал сгущаться. Вдалеке слышался приглушённый смех, который медленно усиливался, превращаясь в хохот.

— Это Креттос, — произнёс Рикард, сжимая кулаки.

— Должно быть, он здесь, где-то за этим… — Лили кивнула в сторону густой тени, что начала формироваться перед ними.

Смех Креттоса становился всё громче.

— Вы можете сопротивляться сколько угодно, но я уже победил, — его голос раздался отовсюду.

— Мы найдём выход, — холодно ответил Рикард, делая шаг вперёд.

Туман вокруг Рикарда и Лили загустел, словно живое существо, обволакивая их тела холодной липкой пеленой. Голос Риггика Креттоса раздался со всех сторон одновременно, его хриплый смех эхом отразился от невидимых стен.

— Вы никогда не найдёте выход, — проговорил он, его голос был пропитан насмешкой. — Вы всего лишь игрушки, затерявшиеся в моём мире.

Из густого тумана перед ними внезапно вышла тёмная фигура. Лотак Риггик Креттос был высок, его широкие плечи выделялись даже в этой искажённой реальности. Его глаза блестели алым светом, а его движения были настолько плавными, что казалось, будто он скользит по воздуху.

— Ты не понимаешь, Рикард, — сказал он, обращаясь к детективу, — ты сражаешься не со мной, а с самим собой.

Не дав возможности ответить, Риггик сделал резкий жест, и туман вокруг зашевелился. Из дымки начали формироваться фигуры — десятки силуэтов, похожих на Лили и Рикарда. Они двигались, как зеркальные отражения, повторяя каждый их шаг.

— Лили, не поддавайся! Это всё иллюзия! — крикнул Рикард, но в следующую секунду на него налетела одна из фигур.

Она была такой же тяжёлой, как реальный противник. Рикард едва успел выставить руку, чтобы остановить удар. Его металлический протез встретился с чёрным клинком, который рассыпался в облако пепла при столкновении.

— Они пытаются нас ослабить! — выкрикнул он, отступая к Лили, которая уже кружила вокруг себя, отражая атаки таких же теневых двойников.

Но настоящая угроза была впереди. Риггик исчез в тумане, словно растворившись в своей иллюзии. Его голос всё ещё раздавался, но теперь он звучал ближе.

— Вы сражаетесь со своими страхами, а не со мной.

Рикард напрягся, но в этот момент Риггик появился прямо за его спиной. Металлический шип, который был частью его оружия, едва не вонзился в шею детектива. Рикард инстинктивно уклонился и ударил кулаком, но тот прошёл сквозь тело противника, как через дым.

— Умно, — прошептал Риггик, снова исчезая.

Туман начал обретать новые формы. Теперь перед Рикардом стояли люди из его прошлого: жертвы преступлений, которые он не успел спасти. Их лица были изуродованы, а руки тянулись к нему, словно обвиняя.

— Ты бросил нас… — шептали они, их голоса были наполнены горечью.

Рикард стиснул зубы и шагнул назад, пытаясь не дать эмоциям овладеть собой.

— Ты не настоящий, — произнёс он, его голос был твёрдым. — Это всё часть игры.

В это время Лили оказалась окружена фигурами, похожими на её родителей. Они молили её остаться, их голоса звучали почти искренне.

— Лили, не уходи. Ты не обязана бороться. Ты можешь быть здесь, с нами…

— Заткнитесь! — крикнула она, в прыжке разрубив одного из иллюзорных противников.

Но Риггик снова проявился, теперь прямо перед ней. Его когтистая рука схватила Лили за плечо, и в этот момент её сознание затуманилось. Она увидела сцены из своего прошлого — моменты, которые она пыталась забыть: бой, где она потеряла своих друзей, момент, когда её память стёрли.

— Ты думаешь, что можешь всё исправить? — прошептал он, его голос был гипнотизирующим. — Ты лишь инструмент в чужих руках.

Лили с трудом сжала рукоять меча, пытаясь прийти в себя.

— Я не инструмент, — сказала она, яростно рубя мечом воздух.

Риггик увернулся и исчез, но туман вокруг неё начал двигаться быстрее, затягивая её в новый круг иллюзий.

Рикард бросился к Лили, увидев, как она оступилась под натиском новых образов. Он активировал встроенную в протез вспышку света, которая осветила всю область вокруг них. Тени исчезли на мгновение, но Риггик вновь появился перед ними, теперь уже с двумя протонными клинками.

— Это всё, на что вы способны? — насмешливо произнёс он, направляя один из клинков в сторону Лили.

Бой продолжался. Риггик исчезал в тумане и появлялся в самых неожиданных местах, нанося удары и снова скрываясь. Лили и Рикард с трудом держались, но что-то в их действиях начинало менять динамику боя.

Бой между Рикардом, Лили и Риггиком Креттосом продолжался с бешеной скоростью, словно сам мир вокруг них становился более искажённым с каждым движением. Туман сгущался, всё дальше затягивая их в этот кошмар. Риггик исчезал и снова появлялся, его фигура становилась призрачной, а каждый удар, который они пытались нанести, проходил сквозь него, как через дым.

— Ты ведь понимаешь, что сражаешься с тем, чего не можешь победить? — произнёс Риггик, его голос был низким, гипнотизирующим, как шёпот в пустоте. Он снова возник за спинами Рикарда и Лили, когтистая рука скользнула по плечу Лили, её дыхание замерло.

— Ты не сможешь победить свои собственные страхи, — сказал он, вырывая меч из воздуха и проводя им по полупрозрачной коже Рикарда, как бы проникая в его душу. — Каждый из вас уже победил себя.

Рикард почувствовал, как его дыхание становится тяжёлым, словно в груди что-то перекрывает путь воздуху. Всё вокруг казалось неестественным — город, в котором не должно быть боли, теперь выглядел как гигантская обманка. Рикард понимал, что не может продолжать так вечно, но он также знал, что не может сдаться.

— Лили! — крикнул он, но его голос утонул в этом космическом вакууме, где реальность была лишь иллюзией.

Риггик смеялся, его смех был глубоким и глухим, как звук падающего камня в пустую пещеру.

— О, ты всё-таки решился? — произнёс он, появляясь прямо перед Рикардом. В его руках сверкнули два протонных клинка, искрящихся алым светом, готовые к решающему удару. — Не так просто, как ты думал, правда? Твоя душа, твои воспоминания, они уже стали частью этой игры.

В этот момент Рикард почувствовал, как его протез вдруг отреагировал. Он скользнул рукой по его поверхности, и крошечный рычаг активировал скрытую капсулу, внутри которой скрывался антидот, предназначенный для нейтрализации токсинов. Рикард почувствовал, как его дыхание очистилось, а туман вокруг начал рассеиваться.

Сильное, глубокое дыхание — и вот, он, словно находясь в полудреме, активировал механизм. Вспышка света прорезала туман, а его протез издал резкий звук, как выстрел. Звук был оглушающий, но моментальный.

Риггик, который только что был перед ним, замер. Его фигура дрогнула, а затем начала исчезать, растворяться в воздухе, словно его никогда и не было. Его смех затих, а мир вокруг них начал рушиться, как старый, изношенный дом. Стены, крыши зданий, сам туман — всё это исчезало, исчезало так же быстро, как и появлялось.

— Нет! — с хрипом выкрикнул Рикард, но в этот момент туман, казалось, окончательно растворился. Всё стало тихо.

Рикард очнулся от странной дремоты, его сознание рвалось наружу, как если бы он только что просыпался от долгого, тяжёлого сна. Глаза открылись, и он увидел, как Лили, неуклюже приподнимаясь, медленно вставала с холодного, металлического пола. Она медлила, но ее глаза уже ясно отражали осознание происходящего. Мир, который они видели, уже исчез, а перед ними была база — настоящая база, с тусклым светом и реальной угрозой.

Рикард быстро поднялся, его голова кружилась, но он успел дотянуться до кобуры, где лежало его ружье, а потом взглянул на протез. Он едва мог поверить, что именно этот протез активировал антидот, который вывел их из иллюзии. Рикард скинул глаза на свой пистолет и быстро достал его.

— Нужно уходить! — сказал он Лили, ещё не понимая, как его тело оказалось в реальности. Лицо было бледным, но в его глазах светилась решимость. — Скорее!