Лили, молниеносно перепрыгнув через край багги, укрылась за каменной глыбой. Её пистолет вспыхнул синим лазерным лучом, пронзая один из прожекторов базы. Ослепляющий свет сменился коротким взрывом искр.

Рикард открыл прицельный огонь. Его меткие выстрелы сбивали лотаков с ног, заставляя их отступать к укреплениям.

— На два часа! — крикнула Лили, указывая на башню с пулемётом.

Рикард быстро переключился, выстрелив точно в боеприпасы рядом с орудием. Взрыв потряс базу, оставив в воздухе облако дыма.

В это время тени, двигавшиеся за их спинами, уже проникли внутрь. Воины «Теней Ночи» действовали быстро и бесшумно, будто сами стены помогали им скрываться.

Один из террористов срывающимся голосом пытался дать команду:

— Они… они здесь! Я видел…

Но его голос оборвался, как только на него из тьмы обрушилась чёрная фигура. Серебряный кинжал прошёл по горлу, и тело бесшумно рухнуло на пол.

В коридорах базы царил хаос. Камеры наблюдения отключались одна за другой. Группа вооружённых лотаков, пытавшаяся удерживать склад с оружием, внезапно оказалась в полной темноте.

— Где свет?! — крикнул один из них, озираясь.

Ответом был свист лезвия, сразившего его наповал. Остальные открыли огонь, но стреляли в пустоту. Тени двигались слишком быстро, оставляя за собой лишь исчезающие силуэты.

В центре базы командир, отчаянно всматриваясь в мониторы, осознавал, что они окружены.

— Нам нужно удерживать периметр! — выкрикнул он, сжимая пистолет. — Не дать им выйти из тени!

Но его приказ прозвучал слишком поздно. В это мгновение дверь позади него распахнулась, и один из воинов «Теней Ночи» скользнул внутрь. Всё произошло за секунды: удар кинжала, кровавый след, и тишина вновь заполнила комнату.

Снаружи Рикард и Лили продолжали держать огневую линию. Взрыв второй башни выбросил обломки, которые с грохотом осели на землю.

— База почти наша, — сказала Лили, бросив короткий взгляд на Рикарда.

Он молча кивнул, проверяя обстановку. Ветер, уносящий дым и пыль, открыл им вид на основное здание базы.

— Почти, — повторил он, медленно поднимая руку к шляпе. — Но это только начало.

За их спинами, скрытые в тьме, тени продолжали свою неумолимую работу, превращая базу террористов в заброшенное поле битвы.

Взрывы сотрясали землю, а искры от уничтоженных укреплений падали на песок, исчезая в темноте. Рикард и Лили двигались вперёд, как два неумолимых вихря. Их огонь был точен, а движения — выверены до автоматизма.

Лили прыгнула вперёд, укрывшись за массивным ящиком с боеприпасами, которые террористы спешно пытались эвакуировать. Она метко выстрелила, и один из лотаков рухнул, выронив своё оружие.

— Рикард, на три часа! — крикнула она, отбросив пустой зарядный блок и вставив новый.

Рикард, не оборачиваясь, вскинул винтовку и выстрелил, попадая точно в цель. Лотак, целившийся в них из укрытия, безжизненно осел на землю.

— Ты слишком много командуешь, Лили, — сказал он, вытирая кровь с края шляпы, которую едва не задел осколок.

— А ты слишком медленно стреляешь, — парировала она, бросая ему ироничный взгляд.

Тем временем на другом конце базы тени продолжали своё наступление. Один за другим лотаки исчезали, словно поглощённые самой тьмой. Те, кто пытался укрыться в коридорах, находили свою смерть от рук «Теней Ночи», которые двигались с ужасающей точностью.

В главном ангаре оставшиеся террористы попытались организовать сопротивление. Они установили пулемёт на импровизированной баррикаде и начали обстреливать проход, ведущий к центральному зданию.

— Лили, займись этим! — приказал Рикард, показывая на пулемётную точку.

— С радостью, — отозвалась она, резко бросаясь вправо.

Она перекатилась за укрытие, одновременно бросив гранату в сторону противника. Громкий взрыв разнёс баррикаду, а за ней — и пулемёт с его расчётом.

— Готово, — спокойно сказала она, вытирая грязь с лица.

Рикард, воспользовавшись моментом, поднялся и двинулся вперёд. Его шаги были уверенными, даже на фоне царящего вокруг хаоса.

Они дошли до массивной двери, ведущей в главное управление базы. Металл двери был покрыт символами на языке лотаков, и рядом мигала панель доступа.

— Мы близко, — сказал Рикард, осматривая дверь. Его рука скользнула по кобуре, проверяя пистолет.

Лили подошла ближе, обернувшись назад, где всё ещё мелькали тени «Теней Ночи».

— Интересно, кто внутри. Давай, ломай эту штуку, — сказала она, указывая на панель.

— Уверена? Может, там ловушка, — заметил Рикард, на мгновение задержав взгляд на её лице.

— Ты же знаешь, я люблю сюрпризы, — ответила она с усмешкой, сжимая лазерный пистолет.

Рикард улыбнулся в ответ и протянул металлические пальцы к панели. Секунды казались вечностью, пока он осторожно взламывал замок, игнорируя тревожный свет красных индикаторов.

Когда дверь с тихим скрежетом начала открываться, они переглянулись.

— Ты готова? — спросил Рикард.

— Всегда, — ответила Лили, направляя оружие на темноту за дверью.

Перед ними раскинулась тёмная комната, освещённая лишь мерцанием мониторов. Где-то впереди слышались глухие шаги.

— Майк Гинштайн, — тихо произнесла Лили, сжимая пистолет. — Если он там, то мы найдём его.

Их шаги растворились в тишине, нарушаемой лишь отголосками битвы за пределами помещения.

Выстрелы стихли. Тишина вновь накрыла базу, но на этот раз она казалась более пугающей, чем когда-либо. Лили сжала пистолет, обводя взглядом опустевший коридор.

— Они закончили, — тихо произнесла она, её голос эхом отразился от стен.

Рикард кивнул, его металлические пальцы издали тихий звон, когда он убрал оружие в кобуру на спине.

— Тени Ночи не оставляют следов. Это их работа, — сказал он, смотря на выключенные камеры. — Теперь мы остались одни.

— Как всегда, — с лёгкой усмешкой ответила Лили. — Ну что, посмотрим, что у них тут?

Они шагнули в главное управление, дверь за ними закрылась с лёгким шипением. Помещение казалось пустым, лишь мониторы на столах изредка мигали тусклым светом. В углу раздавались глухие шаги, медленные и настойчивые, будто кто-то наблюдал за ними из мрака.

— Ты слышишь это? — шёпотом спросила Лили, сжимая пистолет и направляя его в сторону звука.

Рикард подошёл к консоли, его глаза сузились, когда он заметил колонку, из которой раздавались шаги. Он поднял руку, показывая Лили, чтобы она остановилась.

— Это запись, — сказал он. — Уловка.

— Значит, нас ждали, — прошептала она, отпустив курок.

Внезапно свет ослепил их, яркие лампы зажглись по всему помещению. Мониторы загорелись, и на центральном экране появилось знакомое лицо.

Лотак Риггик Креттос.

Его взгляд был насмешливым, а улыбка источала самодовольство.

— Рикард Хартен. Лили Бонифер. Как трогательно, что вы пришли прямо ко мне, — его голос был глубоким, с насмешливыми нотками. — Вы серьёзно думали, что эта база — моя настоящая крепость?

Рикард шагнул ближе к экрану, его лицо оставалось непроницаемым.

— Ты слишком громкий для того, кто хочет остаться в тени, Риггик, — холодно заметил он.

— Громкий? — Креттос засмеялся, его смех эхом разнёсся по комнате. — Нет, Хартен, я просто честен. Мы бы никогда так глупо не подставлялись. Вы, наверное, думали, что захватили что-то важное? Ах, какие же вы дураки.

Он наклонился ближе к камере, и в его руках появилось оружие. Оно выглядело как винтовка, но его корпус переливался яркими алыми всполохами.

— Позвольте представить вам одно из моих новых творений. Протонное ружьё. Спасибо нашему дорогому Майку Гинштайну, который, кстати, не здесь. Он в гораздо более безопасном месте.

— Где он? — резко перебила Лили, её голос звучал твёрдо.

Риггик лишь ухмыльнулся.

— Это вас не касается, милая. Но позвольте мне показать кое-что более… впечатляющее.

Он нажал на кнопку, и изображение сменилось. На экране появился вид на город Брагар. В центре экрана было здание детективного управления. На несколько секунд камера задержалась на его массивных стенах, а затем…