– Что случилось? – он положил руку мне на плечо, будто пытаясь убедиться, что я не исчезну и не упаду в обморок.

– Меня спасают некроманты, использующие ручных духов, – я, наконец, смогла спокойно встретить его взгляд.

Этот парень оказался вторым некромантом, который мне сегодня улыбнулся!

– Если шутишь, значит, приходишь в себя, – вывод блондина мне показался неутешительным. – Что Дарий от тебя хотел? – черты его лица заострились, и я поняла, что от меня не отстанут, пока не узнают правду. Парень стал сверлить меня взглядом, так что, поежившись, я решила удовлетворить часть его любопытства:

– Дарий сказал, что пострадает любой, кому станет известен предмет его интереса.

Я ожидала чего угодно в ответ, только не широкой мальчишеской улыбки. Парень даже засмеялся – тепло и искренне – после чего вновь обратился ко мне:

– Считай, что решить эту проблему мне как раз по силам.

Я с сомнением посмотрела на некроманта: в своем черном комплекте он выглядел достаточно щупло, пусть волосы средней длины и создавали некоторое подобие объема, и явно казался более худым, чем Дарий. Но в ответ на мое откровенное разглядывание не раздалось ни единого протеста, только торопливое:

– Ну же, я жду.

Я тяжело вздохнула и призналась:

– Дарий встречается с другими девушками. Но кровно связан с принцессой моего королевства. А наша принцесса не заслуживает обмана за спиной – она ведь надеется на свадьбу и хранит жениху верность. Боюсь, узнай она о похождениях Дария, сильно расстроится. Но я не желаю ей судьбы послушной жены, у которой за спиной творится неизвестно что. Когда я рассказала об этом своей подруге, кто–то из его знакомых послушал и доложил. Поэтому Дарий и…пытался меня убедить, что говорить обо всем Армине не следует – хотя бы из соображений личной безопасности и тех, кому я решу неосторожно об этом разболтать.

– Какая требовательная у вас принцесса, – усмехнулся некромант, и я сразу ощетинилась:

– Выбора у нее особого не было – ей сразу портрет показали!

– Значит, Дарий тебя не узнал… – мигом растеряв всю веселость, задумчиво выдал парень.

– О чем ты? – спросила я с внезапно проснувшейся настороженностью.

– О том, что не он один когда–то претендовал на твои руку и сердце, Армина Биорийская, – с грустной улыбкой просветили меня тут же.

– Что ты такое говоришь? – пытаясь сделать вид, что меня с кем–то попутали, пискнула я.

– Ну, для меня мало отрастить волосы и изменить их цвет, чтобы переставать узнавать неудавшуюся невесту.

От его последних слов мороз прошелся по коже. Это что же выходит, не только водники, но и некроманты приходили в свое время к отцу, чтобы предложить династический брак? И теперь раскрывший себя принц Эндора просто так сообщает мне эту новость? Чувствуя, как начинают потеть руки, я все же попыталась придерживаться версии с путаницей.

– Не понимаю…

– Ну а если я тебе скажу, что твой портрет сохранил и уникальность ауры? – вытащил последний козырь блондин.

Ощущение было такое, словно земля разверзлась под ногами. Я задрожала, пытаясь скинуть с себя руки некроманта, но меня только сильнее сжали.

– Пожалуйста… – начала молить я. – Пожалуйста! Не говори никому, кто я такая. Клянусь, о посольстве Эндора я ничего не знала, в двенадцать лет мне показали только Дария, и я была свято уверена, что именно он станет моим мужем. Если в тебе осталось хоть что–то светлое, если тебе хоть немного небезразлична моя судьба – пожалуйста, не говори о том, что ты меня узнал!

Парень такой экспрессии явно не ожидал. Во всяком случае, поначалу озадаченно смотрел на меня, потом поджал губы, словно пытаясь сдержать поток ярости, готовый вырваться от неуместных женских слез, и спокойно произнес:

– Как тебя зовут в Академии?

– Морин, – дрожащими губами ответила я.

– Значит, Морин ты и останешься, – уверили меня со всей ответственностью. – Что–что, а кодекс чести я соблюдаю. И то, что Дарий попытался устроить в лаборатории, совершенно не приветствую. Отомри уже, девочка–жизнь, – раздраженно встряхнул он меня. – Я не в обиде, что мне в вашем королевстве отказали, но и несправедливости твориться не позволю. Я пригляжу за тобой. На всякий случай – если Дарий вдруг решит возобновить активность.

Я кинулась ему на шею:

– Спасибо, спасибо тебе! Я останусь перед тобой в неоплатном долгу!

Отстранив меня, блондин с укором произнес:

– Никогда не давай обещаний, если не сможешь их выполнить. А уж некроманту – тем более.

Я вскинула подбородок:

– Я надеюсь еще и на твою королевскую честь. Ты не только некромант, но и принц Эндора.

– И как это может помешать мне использовать твою неосторожную благодарность в своих целях? – казалось, он специально запугивает меня перспективами общения с магами Смерти. И, пусть я действительно оробела, слова леди Ронвины еще не успели выветриться из головы. Некромантам выгодно, чтобы их боялись. Я не должна об этом забывать.

Вопрос я никак не прокомментировала, только продолжила угрюмо смотреть на парня, как вдруг откуда–то из соседнего коридора раздался недовольный мужской оклик, от которого мой спутник дернулся, как от хорошего пинка:

– Амон! Амон, чтоб тебя! Душка Ронвина не пустит никого на занятие, пока мы не соберемся всем составом! Где ты, демоны тебя раздери?! Хочешь опять к Гейлу на разборки попасть?

– Пора бежать, златовласка, – некромант мигом растерял все свои устрашающие качества и снова задорно улыбнулся мне. – Постарайся сегодня больше не влипать в приключения, ладно? А с Дарием мы еще разберемся! – темный глаз на долю секунды прищурился, одаряя меня подмигиванием, и только тогда я, наконец, отмерла и нормально задышала. Амон, значит…я запомню! И обязательно найду на тебя управу, самоуверенный некромант!

Мне помогли подняться с пола, после чего заботливо поинтересовались:

– Сама дойдешь до общежития?

Я окинула парня недоверчивым взглядом:

– Откуда ты знаешь, что у меня больше нет сегодня занятий?

– Кто бы заставил такие красивые цветы жизни перерабатывать на первом курсе? – насмешливо протянул некромант. – Да и вряд ли бы ты стала встречаться с водником в ущерб урокам.

– Да не встречалась я с ним! – вспылила я, сжимая руки в кулаки и стараясь придать себе воинственный вид. Но парень только расхохотался, откинув голову назад, и долгое время не мог успокоиться:

– Все–все, угомонись, драконья кровь!

– Какая я тебе драконья кровь, у меня только маги жизни в предках были! – насупилась я еще больше.

– Не злись, – отсмеявшись, попросил парень. – А то я так никогда не успокоюсь. Трудно не пытаться проследить твою родословную до ящеров, учитывая новый цвет волос и явно боевой характер, Морин. Так дойдешь? – повторно поинтересовался он.

– Да что вы, сговорились все, что ли?! – возопила я, вспоминая, как недавно точно такой же вопрос задавал мне преподаватель высшей некромантии.

– Все–все, сдаюсь! – признал свое окончательное поражение развеселившийся блондин, и тут же, уже гораздо ближе, снова раздался недовольный оклик:

– Амон!!!

– Иду! – гаркнул молодой человек в ответ, и от его звучного голоса я подскочила на месте. – Ну, ты и пугливая, принцесса, – пожурил меня он, а затем, помахав рукой, начал удаляться в том направлении, откуда звали его на пару стори Ронвины.

Я уже было развернулась, чтобы пойти в противоположную сторону, как вдруг меня снова окликнули:

– Морин? – я развернулась, чтобы узнать, что еще понадобилось этому нахальному некроманту, и встретилась с его блестящим взглядом. – А я бы не изменял! – кажется, после его слов мое лицо вытянулось, потому что Амон, снова расхохотавшись, на этот раз бегом припустил к товарищам, голоса которых, недовольные и почти злые, я слышала отчетливо. Кажется, он преподнес им какую–то ерунду в качестве извинения, но и она подействовала, а в скором времени все стихло.

По моим ощущениям прошло около трети пары. Боюсь, белобрысому несдобровать. Однако жалко мне его не было нисколько. Наоборот, я отчаянно злорадствовала и от всей души желала ему встретиться с тем самым Гейлом, которым так пугали одногруппники. Но на лице, несмотря ни на что, против воли расплывалась радостная улыбка: возможно, некроманты и правда не такие страшные, какими пытаются себя показать? Возможно, именно сейчас было заложено начало нормальных отношений с одним из них? На ум снова пришли слова стори Ронвины о том, что дружить с Эндором для Биора было бы гораздо полезнее. Что ж, раз уж папа распорядился так, чтобы с принцем Смерти я никогда обручена не стала, можно хотя бы попытаться свести к минимуму состояние холодной вежливости. А сватовство Амона станет вторым вопросом, который я задам Сойнеру при очередной переписке. Первым окажется не слишком приятное донесение на способности к верности Дария…