Почувствовав, как от счастья сердце заколотилось, будто ненормальное, я позабыла обо всем на свете и помчалась в ту же сторону, куда сейчас уверенной походкой направлялся Эвангелион. Он как раз успел оказаться у корпуса целителей, когда из рядом стоящего здания вышел мужчина, ничем не уступающий ему в росте. На глаза навернулись слезы радости. Эту усталую походку я не спутала бы ни с чьей другой. И потухший серый взгляд, и длинные прямые полностью поседевшие волосы, и шрам, протянувшийся от левого виска почти до подбородка. Все эти подарки он получил, когда пытался защитить моего отца от нападения демонов. Тридцатилетний мужчина, вмиг обратившийся стариком. Мой, пусть и неродной, но самый дорогой старший брат, протянувший руку помощи тогда, когда я совершенно разочаровалась в жизни. Поэтому я, не сомневаясь, голосовала за то, чтобы именно его сделали регентом. Сойнер! Я наконец–то увидела Сойнера!

При виде меня его лицо осветилось доброй улыбкой. Только с ним я могла поговорить обо всем. Ну или…почти обо всем. Только заметив преобразившиеся черты обычно сумрачного регента королевства Биор, я поняла: к нему скорей!

Объятия раскрылись мне навстречу, словно мы и не расставались.

– Я так соскучилась, – понимая, что сейчас мне грозит перспектива скатиться в истерику, всхлипнула я.

– Ну–ну, Морин, – родной голос с привычными нотками хрипотцы обнял меня со всех сторон. – Я уж было обрадовался, что ты стала совсем самостоятельной.

А потом я почувствовала поцелуй в макушку. Как раз в том месте, где совсем недавно меня перед перемещением на базар касался подбородок Эвангелиона. И, понимая, что сейчас нахожусь в объятиях совершенно другого мужчины, я испытала острую необходимость увидеть некроманта. Только он, наверное, уже к целителям ушел. А вдруг?..

Выглянув из–под руки Сойнера, я посмотрела туда, где Гейл должен был скрыться, и чутье не подвело: никуда синеглазый преподаватель не делся. Он стоял у самого входа в корпус целителей и смотрел на нас с непроницаемым выражением лица. И пусть отсюда мне было не видно его глаз, почему–то показалось, что именно сейчас их заволокло той самой непроглядной тьмой, которая защитила нас на базаре.

– Ты пахнешь борьбой, – тихо заметил Сойнер, и я вздрогнула, отвлекшись от вида Эвангелиона, приводившего меня в трепет. Мужчиной другим я пахну, так и хотелось мне закричать!

– Демон. Напал. Водник, – просто ответила я, ощущая, как напрягается регент Биорийского королевства.

– Говорил же я тебе: не стоит в эту школу, а затем и Академию идти. Упрямое дитя! – в сердцах прошипел регент, отстраняя меня от себя. Его глаза метали молнии, но для меня выражение искренних чувств было дороже любой похвалы. Сойнер никогда бы от меня не отказался. Сойнер не оттолкнул бы, как сделал это Эвангелион.

– Но решение–то поддержал. Сойнер, мне нужно развивать дар. Я будущая королева, несущая на себе печать демонов света: если не буду как следует обученной, меня постигнет незавидная судьба. Сегодня это был один демон, и его уничтожил стор Эвангелион, кто гарантирует, что помощь прибудет вовремя, когда я закончу обучение?

– Тебя защитил Эвангелион Эндорийский? – с сомнением посмотрел на меня Сойнер.

– Да, сопровождал на прогулке к рынку, – кивнула я. – Ему намного больше досталось. Но я его вылечила, – против воли на губах заиграла гордая улыбка.

Зоркий взгляд регента тут же метнулся в сторону некроманта. Сдержанно кивнув в знак благодарности, Сойнер получил схожую реакцию в ответ. Я отметила, что к Гейлу уже подошли Авидала и Амон. Меня они пока решили не трогать. Снова встретившись взглядом с некромантом, я с силой сжала челюсти. Нет, больше находиться с ним рядом я не могла.

– Уведи меня отсюда, Сойнер…

– Конечно, – в голосе мужчины зазвучала улыбка. – Где тут у вас самое прекрасное место?

***

– Кто это был? – глядя, как Армину уводит нынешний наместник королевства Жизни, спросил Амон у наставника. Авидала доверчиво жалась к его руке: ей было некомфортно существовать рядом с Гейлом, однако оставить своего любимого тоже не могла. Ну и новости для подруги тоже пока никто не отменял.

– Водник, – коротко бросил Гейл. – Кто–то из приблуды Ласотара. Не слишком сильный, я успел его остановить.

– Помощь нужна? – кивнул на оголенную спину некроманта принц Смерти.

– Нет. Сам виноват, – поморщился Эвангелион. – Не удержал силу Морин утром. Странно, что они так быстро нагрянули. Как будто уже следили за ней…

– В Академию не сунутся, – уверенно заявил Амон, и Гейл согласно кивнул.

– Слишком много магов. Я к целителям. Пары состоятся, передай остальным. И сильно не распространяйся на эту тему. Лишняя огласка ни к чему. Вас это тоже касается, юная красавица, – еле заметно улыбнулся Гейл, вызывая на щеках Авидалы непроизвольный румянец. Когда же некромант скрылся в корпусе целителей, она с сомнением переглянулась с Амоном:

– Мне кажется, или между ними черная кошка пробежала?

– Я бы сказал, кошка там была не одна… – задумчиво отозвался Амон.

***

– Ты уверена, что стоит оставаться в Академии после случившегося?

Мы с Сойнером расположились в оранжерее. Как оказалось, в деканат факультета Жизни меня вызывали именно по его просьбе. Регенту отказать было не так–то легко, так что клич пустили по всей Академии. И усомнись кто–нибудь в природе подобных отношений, получил бы исчерпывающий ответ о связавшем нас с рождения родстве, который, пусть и не являлся правдой, но в моей душе ощущался именно так. Регент инкогнито приехал навестить свою маленькую сестренку, попутно оказывая почтение ректору и всему преподавательскому составу. Эвангелион, на официальную часть не попавший, прекрасно разошелся с Сойнером у корпуса целителей.

– Я уже не просто маг Жизни, Сой. Я суола двух факультетов, и со Смертью меня связала четверть демонической крови, текущая по моим жилам. Я в любом случае просто так не смогу покинуть эти стены: снаружи на каждом шагу могут ожидать жители диких земель. Ты и сам прекрасно знаешь, что они появляются на территориях семи королевств совершенно незамеченными, что отличить их от обычных магов почти невозможно. Без должной степени обучения я рискую завернуть где–нибудь за угол и никогда оттуда не возвратиться. Сегодняшнее происшествие только лишний раз подтвердило это.

– Как это произошло?

– Я покупала необходимый минимум трав для настойки Дарию, – смысл было скрывать планы от Сойнера? Это я могла рассказать без утайки. – Хочу продемонстрировать его измену руководящему составу Академии, тогда хотя бы до конца учебы смогу избежать его страстного желания сделать меня своей женой.

– Рискованно, – покачал головой Сойнер. – Ты усыпить его вздумала и в таком виде показать ректору? Почему отказываешься от помощи? Мы могли бы надавить на него через короля Маерии.

– Ни минуты не желаю проводить в окружении Маерийских, – покачала я головой. – Я приготовлю расслабляющую настойку. Факт измены обеспечит нынешняя девушка Дария. Я планирую поженить их, когда избавлюсь от тени кровной помолвки.

– Уже все решила? – грустно усмехнулся Сойнер. – Маленькая упрямая планировщица.

– Я выучусь здесь до конца, Сой. Потом отправлюсь на территории демонов и не вернусь, пока не получу внятного ответа на вопрос, как избавиться от этой ненавистной привязки к Дарию.

– То есть на посту мне сидеть до глубокой старости, – заключил регент, и я виновато улыбнулась.

– Стране нужна свободная королева. Такая, над которой не будет висеть бремя навязанного брачного союза. Такая, которая приумножит жизнь и даст ей новое продолжение.

– Что–то не слышится в твоих словах особого энтузиазма, – проницательности Сойнера можно было только позавидовать. – Так ли страшен в данном случае Дарий, как ты пытаешься на него свалить? Подумай сама: даже не в силах иметь детей ни от кого другого, ты всегда могла бы провозгласить своим преемником кого–то наиболее преуспевшего в нашей магии. Но ты упорно хочешь избавиться от помолвки, Армина.