Дарий замер. Наверное, думал, что я так никогда и не догадаюсь, куда стали бы уходить мои молодость и красота после свадьбы.
– Как ты узнала? – тихо спросил он, уже не пытаясь скрыть истинную причину помолвки.
– Какая разница! – оборвала его я. – Думаешь, я не знаю о том, что ты сообщил своим родным о моем согласии, якобы данном на свадьбу следующим летом?
Дарий внезапно расслабился:
– А что ты можешь, маленькая принцесса Жизни? Что – ты – можешь? – с расстановкой произнес он. – Тебя помолвили со мной на крови – это ритуал, который невозможно обратить! Рано или поздно ты все равно придешь ко мне – когда захочешь стать счастливой матерью, и вот тогда, Армина, тебе придется жить на МОИХ условиях!
– Никогда, – я уверенно взглянула от него и беспрепятственно вырвалась из объятий. – Я никогда не приду к тебе – даже если для этого придется покончить со своей жизнью!
– Я найму некромантов, чтобы вернуть тебя, – едко возразил Дарий. – Тебе не будет от меня покоя ни в этой жизни, ни за ее пределами!
– Опомнись, Дарий – я сама некромант! Я – подданная факультета Смерти! Все эндорийские маги будут со мной на одной стороне! А начнешь чинить препятствия – я тебя уничтожу! – с чувством пообещала я, нисколько в своих словах не сомневаясь. Цериус был на моей стороне. Эвангелион был со мной рядом. За моими плечами стоит целый Биор, и Амон, я уверена, тоже не оставит это дело просто так. Жизнь и Смерть против одной непокорной Воды? Я знала, Дарию в таком поединке не выстоять!
Может быть, это понял и сам Дарий. Или просто решил затаиться на время, поскольку, гневно сверкнув глазами, угрожающе пообещал: «Ты еще пожалеешь!» – а затем развернулся и кинулся прочь от меня. Я же, прижавшись к стене, глубоко вздохнула, позволяя себе прикрыть глаза. Святая жизнь, я ведь ни в чем не была уверена. А Дарий, как по заказу, словно имея величайший талант, всегда подгадывал время так, чтобы наша встреча состоялась с глазу на глаз. Что, если в следующий раз – а то, что это непременно случится, я даже не сомневалась – он просто решит увезти меня из Академии? Сможет ли кто–нибудь встать на пути у Дария, случись его нападение внезапно? И кто же тогда помешает ему жениться и начать использовать меня как донора своей силы?.. А все эта помолвка…в ней корень всех моих бед!
Днем я постаралась не привлекать ничьего внимания: в день Огня меня ожидали целых два занятия по некромантии, и пусть на них не было стора Эвангелиона, знакомый третий курс студентов с факультета Смерти обмануть было бы не так просто. Но окрыленное состояние Амона делало свое дело, и остальные, видимо, тоже решив следовать примеру «неприступной крепости», как за глаза называли принца Эндора, все больше поглядывали на девчонок с других факультетов. Я получила передышку. Ровно до того момента, пока не решила попросить Цериуса показать мне момент нашей с Дарием кровной помолвки. Быть может, что–то во время ритуала пошло не так? Быть может, я просто искала не в том направлении?
Когда я вернулась с занятий, Авидалы в комнате не было. Тем лучше: меньше вопросов, а я смогу целиком и полностью сосредоточиться на деле. Связь с духом мага после вызова ощущалась как покалывание кожи всякий раз, когда ему от меня что–то требовалось. Сейчас его помощь понадобилась мне. Цериус, покажешь ли ты то, что случилось почти двадцать лет тому назад?
Я скинула пиджак и туфли, улеглась на кровати и прикрыла глаза, всем существом желая увидеть нужную картину. Идипикус откликнулся, перенося меня в момент, ставший для жизни роковым.
Я очутилась в папином рабочем кабинете. Солнечный свет заливал пространство, снаружи на нас смотрела весна. Король Арман Биорийский сидел за столом, склонившись над бумагами и изучая их содержимое. Сколько себя помню, он всегда так поступал. Внешностью я пошла в него: тот же оттенок волос, правда, вились они от мамы, те же ореховые глаза, а еще тихий нрав – и несгибаемый характер, когда дело касалось родных и близких. Папа был в комнате один, но это продолжалось недолго: постучав три раза, вошла мама, королева Тильяна, а позади…позади нее показался сначала Дюрэй, а потом родители Дария – Дэрай и Вильгельмина Маерийские, ведущие за ручку трехлетнего сына. На лице женщины явно читалось беспокойство, тогда как два ее спутника сохраняли невозмутимый вид. И несведущий человек, конечно, мог бы списать волнение женщины на то, какой предстоит исполнить ритуал, но теперь, зная все подробности, я могла с уверенностью сказать: она одна испытывала муки совести оттого, что, возможно, отдавала сыну на съедение ни в чем не повинную девочку. Мужчины решение приняли и отступать от него не собирались. Материнское же сердце знало, на что обрекают в будущем дитя ближайших соседей.
– Мой добрый друг! – приветствовал отец Дюрэя, поднимаясь из–за стола и приближаясь к воднику. – Я рад, что вы так быстро откликнулись на мою просьбу.
– Мы не могли остаться в стороне, Арман, ты же знаешь, – сочувственно отозвался Дюрэй. – Если кровная помолвка станет для вас успокоением, мы готовы оказать необходимую помощь.
Помощь, как же! Да мой наивный отец, сам того не подозревая, решил все проблемы Дюрэя разом! Ведь именно он, Арман Биорийский, был инициатором нашего с Дарием союза…
– Некроманты уже прислали свое предложение, - вид отца стал хмурым. – А я не могу допустить того, чтобы мое дитя хоть как–то было связано с приспешниками демонов. Армина никоим образом не должна пересекаться с теми, кто имеет отношение к диким землям.
– Понимаю, – вкрадчиво заметил водный король. – Для этого мы и здесь.
– Вы, наверное, устали с дороги, – спохватился вдруг отец, но Дюрэй остановил его:
– Нас перенес маг времени, Арман, не беспокойся. Если хочешь, можем провести обряд прямо сейчас.
– Да, конечно, – рассеяно кивнул папа. – Вас проводят в покои Армины, – с этими словами он позвал управляющего, и водная делегация из кабинета удалилась.
– Ты хорошо подумал? – мама ненадолго задержалась, с тревогой глядя на отца. – Некроманты – не такое уж зло, Арман, какие бы слухи о них ни ходили.
– Они являются прямой дорогой к демонам, – возразил отец. – А демоны от меня в свое время отказались.
Как?! Как такое могло произойти? Не верилось в то, что папа сейчас говорил: демоны света ведь на вес золота!
– Быть может, у них были причины оставить тебя на человеческих территориях, Арман, – осторожно сказала мама, но отец, похоже, в своих словах был слишком уверен.
– Армонд Светлый должен быть благодарен хотя бы за то, что я восславил его имя, подарив его дочери. Ему не нужна была моя мать, он просто проветрился в мире магов Жизни – на диких землях ждали жена и законный наследник, Тили, мы же стали побочной ветвью. И, поверь, тот факт, что мою дочь демоны могут или растерзать, или отдать замуж ради ее силы, никак не добавляет очков территориям за Великой Стеной!
– Но разве тебе не показалось странным то, как быстро Дюрэй и все Маерийские согласились на помолвку, да еще и кровную? Ты ведь знаешь – обратного пути уже не будет, Арман. Этот союз на всю жизнь.
От слов мамы сердце сжалось от боли: она не знала, но чувствовала, что водники замышляют недоброе! Эх, папа, светлая твоя душа…ну как при такой наивности умудрялся ты управлять целым королевством!
– Для меня главное то, что Дюрэй обещал оградить нашу девочку от посягательств демонов, – непререкаемо ответил отец. – А тайну Армины он поклялся хранить до конца жизни, об этом не узнает ни его сын, ни невестка, ни, тем более, внук. Дюрэй – человек слова. Так что не вижу причин, по которым этот союз не должен состояться.
Ох, папа…папа, мой милый папа! Дюрэй ведь не говорил тебе, что, обеспечив безопасность от демонов, сам не воспользуется моей силой! Как же ты мог слепо довериться воднику… Конечно, мою тайну король–убийца никому бы не рассказал: имея силу демонов, я прослужила бы донором для его внука еще дольше! Стало горько оттого, как расчетливо распорядились моей судьбой маерийские маги. Но и желание расправиться с Дарием возросло еще больше.
