– Морин, я… – он замялся, пытаясь, видимо, подобрать нужные слова, которые в словарном запасе не находились или редко использовались, и очень скоро я поняла, почему именно. – Пришел извиниться за…свое недостойное поведение. Прости меня, пожалуйста.

– С чего вдруг такая резкая смена отношения? – не поверила я ни единому слову. Ну и что, что он принц? Тут Академия Магии, в конце концов, и все равны! Тем более что по положению я на одном с Дарием уровне.

– Я…вспылил и решил покончить с проблемой самым экстремальным образом вместо того, чтобы подойти и нормально объясниться с тобой.

– Со мной? – удивилась я. – Причем здесь я и твои шашни с другими при наличии живой невесты?

– Ты ведь понимаешь, что у меня нет доступа к ней, – раздраженно отозвался принц Воды, и мне сразу стало понятно: до этого момента он пытался сдерживаться, а сейчас наружу вырвалось желание вести себя как обычно.

– И ты решил, что, восстановившись в моих глазах, непременно получишь прощение Армины? – догадалась я. – Что раз я так рьяно отстаивала ее честь, значит, в курсе, кто она и где находится?

– Она в Академии – это я и без твоей помощи знаю, – кажется, лицо я удержать все–таки не смогла, потому что Дарий самодовольно усмехнулся, разом перечеркивая слабые попытки примирения. – Да–да, малышка, а ты думала, одна ты у нас тут всезнайка? С моими возможностями это проще простого…

– Вот и ищи ее сам со своими возможностями! – огрызнулась я, очень надеясь на то, что проходящие мимо студенты охладят пыл водника и помогут не потерять рассудок как в прошлый раз.

– Слушай, ты, деревенская выскочка! – он стал напирать на меня, и я невольно попятилась назад. – Союз с Арминой нужен мне позарез, и я сделаю все, чтобы так и произошло в будущем! – но, очевидно, что–то отвлекло внимание принца, поскольку он остановился на месте и застыл, как вкопанный, я же, продолжая движение назад, внезапно уперлась в чью–то грудную клетку. Хотела обернуться, но меня обняли знакомые руки, а по черной некромантской куртке обладателя объятий я вычислила без труда.

Почти сразу же в наш разговор с Дарием вклинился насмешливый голос Амона:

– Дарий, твои планы поистине грандиозны. Я только одного не могу понять: каким боком ты хочешь запихнуть в них мою девочку? Особенно после того, как я мягко попросил тебя не лезть?

– Это наш приватный с Морин разговор, – не слушающимся голосом попробовал оправдаться Дарий. – И я бы хотел…

– Что нужно тебе – меня не волнует, – не меняя тона, заявил Амон с ленцой в голосе. – Руки от Морин убрал. И пошел своей дорогой! – когда Дарий, незаметно для других нахмурившись и сжав кулаки оттого, что не добился желаемого, скрылся, я наконец–то расслабилась. Амон развернул меня лицом к себе и выпустил из объятий:

– Ну вот, теперь у нас с тобой точно начнется роман.

– В смысле? – не поняла я.

– В смысле, вся Академия будет судачить о том, как доблестно я защищал тебя от чужих посягательств.

– Только этого мне не хватало… – простонала я, понуро опуская голову.

– Зато я придумал достойную причину, по которой ты сможешь пригласить подругу за наш стол, – тут же нашелся некромант. А ведь и правда, повода сменить место дислокации я так и не нашла…

– Какую же?

– Будем защищать тебя от Дария, – подмигнули мне. – Ни на минуту одну не оставим!

– И почему я не испытываю радости по этому поводу? – я с сомнением глянула на него.

– Потому что ты только жаловаться и можешь, – поддразнили меня. – Ладно, не вешай нос, я придумал отличный выход. Его поймут и окружающие, и мы с тобой внакладе не останемся.

Я мрачно хмыкнула: выгода от подобного исхода дела явно только у Амона имелась – но спорить все равно не стала. Все же он появился очень вовремя…хотя когда зашла в столовую, тут же отбросила эту мысль.

Сотни взглядов устремились на нас, стоило только появиться в зале. Даже те, кто находился дальше всего, вытянули шеи, чтобы рассмотреть совместное прибытие магов Жизни и Смерти.

– Улыбайся – это очень раздражает, – развеселился Амон, но я его настроения не разделяла совсем. Наоборот, принялась сосредоточено искать глазами Авидалу, чтобы сообщить о том, что сегодня обедаю среди некромантов. Да–да, насильно вести подругу в логово черных костюмов я не собиралась – пришла к этой мысли, пока поднималась в столовую – однако поставила на искреннее желание Ави защитить меня от всего и всех.

Когда взгляд, наконец, остановился на светловолосой головке, я помахала ей рукой и глянула на Амона:

– Мне нужно к Ави.

– Ни на минуту – я же сказал, – тут же напомнили мне, так что пришлось смириться с участью охраняемой драконом крепости. И пусть существа эти в нашем мире уже давно вымерли, Амон как нельзя лучше демонстрировал, что привычки их сохранились до сих пор.

– Ну и что это такое? – возмущенно зашептала подруга мне на ухо, моментально поднявшись со стула, когда я приблизилась к ней.

– Долго объяснять, – я постаралась выглядеть как можно более серьезно. – Ко мне опять пытался пристать Дарий, – видя откровенное желание расправиться с противным водником в глазах соседки, я мысленно возликовала: все шло как раз по плану. – Амон меня спас. Опять. Теперь не отходит ни на шаг. Обедать придется среди некромантов… – я изобразила самую скорбную мину, на которую подруга без труда повелась.

– А не обнаглел ли часом твой некромант? – Ави повысила голос так, чтобы ее слова и до Амона донеслись. Тот, однако, продолжал сохранять веселый и крайне непринужденный вид.

– А мне, знаете ли, уважаемая земляночка, жизнь и спокойствие Морин как–то дороже установленных предрассудков, – пояснил он якобы чистосердечное желание держать меня подле себя.

– Мне, знаете ли, тоже, отнюдь не уважаемый суол некромант! – нарочно совместив пренебрежительный тон с почтительным обращением к учащемуся, ответила Авидала. А уж когда подруга уперла руки в бока, я поняла: сейчас что–то будет. Она и правда насупилась, но лишь для того, чтобы решительно произнести:

– Я с вами! Надеюсь, место для уважаемой земляночки в вашей скромной обители Смерти найдется!

Амона надо было видеть: он так обрадовался, что Ави купилась на разыгранный спектакль, что чуть было не разрушил то, что сам же и придумал. Я незаметно ущипнула его за руку, и некромант пришел в себя, возвращая привычное состояние насмешливого суола:

– А давайте просто познакомимся и будем называть друг друга по имени, а не так официально!

– Амон, прекрати паясничать, – велела я парню, после чего взяла на себя смелость представить их друг другу. – Авидала, прекрасный маг Земли и моя соседка по комнате. Амон, ужасный болтун и самый лучший в мире защитник.

Похвала, кажется, пришлась по вкусу обоим, так что пикировку продолжать не стали, а спокойно отправились в зону некромантов. Группа Амона, видя, что девушек стало больше, явно приободрилась. Кажется, женского внимания им очень не хватало. Ну что ж, их тоже можно было понять: в кои–то веки скучная мужская компания разбавилась женским вниманием. Пусть парни развлекутся!

Из–за стола поднялись двое знакомых мне суолов, и я вспомнила, что это именно они являлись хозяевами тех самых духов, что напали на меня. Только кто из них был Генваром, кто – Иссиром, я не представляла совершенно, однако позабыла все их прегрешения, стоило только увидеть, что они собираются делать. Парочка отправилась прямо к раздаточному столу, от которого принесла подносы с ароматно пахнущим супом и тушеной картошкой, а затем поставила их на свободные места. Я поняла, что еда предназначена для нас, и благодарно посмотрела на некромантов. Ави, наоборот, сильно смутилась, потому что пробормотала себе под нос:

– Спасибо…

– Не стоит благодарности! – тут же отозвались парни. – Морин, мы просим прощения за свою выходку…

– Просто парни бы так не отреагировали, – пояснил слова товарищей Амон. – Ген с Иссом упустили момент, что ты не совсем парень.

И пока я недоуменно приходила к выводу, что духов своих некроманты периодически спускают друг на друга, Ави обвела грозным взглядом провинившуюся парочку: