— Со слов Кержака, я знаю, что на всех вас наброшено заклятье отсроченного наказания, и вам грозит смерть. Сейчас, каждый из вас, по очереди, будет подходить ко мне. Ничему не удивляйтесь и ничего не бойтесь. Зла, я вам не желаю.

— Ты из магов академии?- осторожно спросил Гурдан, поглядывая на парня с явным недоверием.

— Нет. Я не маг, — честно признался Лёха. — Я слуга равновесия. И если я не смогу уничтожить заклятье, то никто не сможет.

— А почему ты нам помогаешь? Что тебе до нас?- не унимался орк.

— Я отвечу на твои вопросы, но потом, — вздохнул Лёха, совершенно не желая вступать в полемику с упрямым орком. — Мы не знаем, когда заклятье сработает и как на долго оно отсрочено. Не будем терять времени попусту.

— Хорошо. Я буду первым, — помолчав, шагнул к нему орк.

Сообразив, что это очередное испытание, и за каждым его жестом будут внимательно наблюдать, Лёха иронично усмехнулся и, жестом подозвав орка к себе поближе, вздохнул, и закрыл глаза. Всё сразу стало чёрно-белым, с оттенками серого. А все живые существа засветились мягким жёлтым светом. Клякса заклятья нашлась на голове и плечах орка. Представив, что запястья сделаны из стекла, Лёха принялся осторожно снимать с него эту склизкую паутину, бросая на землю, в шаге от себя.

Паутина то и дело рвалась, словно не желая расставаться со своей жертвой, но Лёха справился. Внимательно осмотрев орка, и убедившись, что убрал всё, парень открыл глаза и, указав пациенту, в какую сторону надо отходить, не громко сказал:

— Остальное, сделает твой родич. Позови следующего.

Задумчиво кивнув, Гурдан отошёл к ученику мага, а его место занял следующий орк. Всё повторилось. Так, раз за разом, парень избавлял бойцов от паутины заклятья, а Картак обследовал их при помощи заклятья жизни. Замерший за спиной парня Тсарган, то и дело косился в ту сторону, куда Лёха отбрасывал снятую паутину. Заметив гримасу на морде старого дракона, Гурдан осторожно обошёл Лёху и, подобравшись к вождю ареала, почтительно спросил:

— Что ты там видишь, вождь?

— Разе тебя не учили использовать магическое зрение?- повернулся к нему дракон.

— В воины обычно идут орки, у которых природная магия развита слишком слабо. Из нас даже мастера получаются посредственные, — насупившись, вздохнул орк.

— Понятно. Выходит, здесь все такие?

— Да. Что тебе стало понятно?- не понял орк.

— Понятно, почему вы не почувствовали направленного на вас заклятия запретной магии, — вздохнул дракон.

— Так что ты видишь?- не унимался орк.

— В шаге от его правой ноги, уже собралась целая куча мерзкой серой плесени, из которой состоит наброшенное на вас заклятье. Оно не тает, как это бывает всегда, и это пугает меня, — неожиданно признался дракон. — Это кровавая магия. Запретная. От неё больно и мерзко. Не будь здесь этого человека, я бы уже улетел.

— Значит, это не шутка?

— Ты кем себя возомнил, орк?- вдруг рассердился Тсарган. — Думаешь, трём вождям больше заняться нечем, кроме как над кучкой бродяг шутки шутить?

Дракон сдерживался, но и сейчас его голос гремел, словно отдалённый гром. Сообразив, что ляпнул глупость, Гурдан вжал голову в плечи, но справившись с собой, тихо ответил:

— Между нашими расами кровь, и мне трудно поверить, что дракон и человек пришли нам на помощь. И если бы не мой родич, я бы ему не поверил.

— Знаю. И только поэтому продолжаю терпеть твою глупость, — ехидно усмехнулся дракон.

Между тем, Лёха продолжал трудиться. Уже совсем рассвело, когда парень отбросил паутину, снятую с последнего орка, и тяжело вздохнув, устало опустил руки. Дождавшись, когда ученик Кержака проведёт последнюю проверку, он повернулся к дракону и, указывая на магическую кучу, попросил:

— Попробуй сжечь это всё огнём. Не хочу, чтобы эта дрянь уничтожила лес.

— Отойди, — скомандовал вождь, мысленно подзывая к себе Таруга.

Два дракона, встав бок обок, высоко вскинули головы, и дружно включив свои природные огнемёты, обрушили на собранную кучу магической паутины шквал огня. Пламя бушевало несколько минут, заставляя кипеть даже землю, а Лёха с интересом наблюдал, как корчится и рассыпается в пламени запретная магия. Когда драконы остановились, от кучи паутины остался только круг выжженной земли. Всё ещё скептически поглядывавшие на Лёху орки, увидев сделанное драконами, молча, переглянулись, и вопросительно уставились на Картака.

Назвавшись голосом вождя, он сходу становился их временным предводителем, и теперь, должен был решить, что делать дальше. Понимая, чего от него ждут, но не получив инструкций, ученик подошёл к Лёхе, и пригнувшись, еле слышно прошептал:

— Куда их теперь вести?

— А Кержак что сказал?- быстро спросил Лёха, пытаясь судорожно сообразить, куда девать такую кучу здоровенных буянов.

— Ничего, — растеряно пожал плечами Картак.

— Тогда, пусть идут в удел, но встанут лагерем сразу на границе. Там Кержак сам решит, когда им можно будет встретиться с родичами.

— Я останусь здесь, — подумав, ответил ученик. — Передай учителю, что я буду ждать его приказов рядом с ними.

— Передам, — кивнул Лёха, протянул смелому орку руку.

Объяснять ему, зачем нужен карантин, и чего следует опасаться, парень не стал. Гораздо проще будет рассказать это вождю. К тому же, опытный маг легко сумеет определить, всю ли паутину они с Картаком сняли. Хотя, сам Лёха считал, что сумел избавить орков от всей паутины. Попрощавшись, Лёха отошёл к драконам, взобравшись на спину Тсаргану, громко сказал, обращаясь сразу ко всем:

— Я надеюсь, у нас всё получилось. Когда вы дойдёте до своего удела, старейший сам придёт к вам и скажет, что вы будете делать дальше. Картак останется с вами. А мне пора возвращаться.

Внимательно слушавшие его слова орки, не сговариваясь, дружно вскинули сжатые левые, от сердца, кулаки, и проводили парня грозным боевым кличем. Припомнив, что так орки провожают только военных вождей, сумевших совершить опасное дело, Лёха приложил руку к груди и склонил голову в благодарном поклоне. Дождавшись, когда боевой клич орков стихнет, драконы коротко разбежались и взмыли в небо.

* **

Возвращение в Горы гномов стало триумфальным. Пока драконы размахивали крыльями, Кержак успел связаться со своим учеником по амулету связи и, выяснив, как всё было, встретил Лёха на драконьей площадке. Так теперь стали называть площадку наблюдателей на вершине горы. Едва спустившись с драконьей шеи, Лёха сходу попал в объятия старого орка. Сжав его так, что захрустели рёбра, Кержак глухо прохрипел осевшим голосом:

— Спасибо тебе, брат. Что бы ни случилось. Какая беда тебя бы не постигла, знай, орки всегда придут к тебе на помощь. Только позови.

— Спасибо, старейший, — устало кивнул Лёха, слабо улыбнувшись. — Теперь бы ещё выяснить, кто и откуда умудрился накинуть на орков эту гадость.

— Я, кажется, знаю, откуда, — осторожно ответил Тсарган.

— Каким образом…тьфу ты, откуда ты узнал?- повернулся к нему Лёха.

— Я запомнил направление, откуда было брошено заклятье, — медленно, словно раздумывая, проговорил дракон. — Я точно знаю место, где ощутил его воздействие, и помню с какой стороны оно пришло. Думаю, если медленно пролететь в ту сторону, то по остаточным эманациям, мы сможем найти место. Но эта задача не для одного. Запретная магия слишком противна, и переносить её вкус одному, слишком сложно.

— А если рядом с тобой буду я?- тут же спросил Лёха.

— Тогда, её действие будет ослаблено, — решительно кивнул дракон.

— Как долго держатся остаточные эманации этой дряни?- повернулся Лёха к Кержаку, как к самому опытному магу.

— Сегодня к вечеру, и следа не останется, — сходу заявил орк. — Заклятие было очень насыщенным силой, потому мы и смогли его ощутить. Магам пришлось отправить его на большое расстояние. Но сила быстро развевается. Особенно теперь, когда заклятие не достигло цели.

— Нести двоих, тебе будет слишком тяжело, а прикрыть двух драконов на расстоянии я просто не смогу, — мрачно вздохнул Лёха, глядя на дракона.