— И он же хорошо знал условия, поставленные старым императором, — добавил Лёха, делая вид, что размышляет вслух, и подталкивая размышления барона в нужном направлении.

— Это очень серьёзное обвинение, — мрачно вздохнул Тихий.

— А разве я кого-то в чём-то обвинял? Я просто думаю, — развёл Лёха руками. — Но мне не даёт покоя применение запретной магии. Если я правильно помню лекции дяди, справиться с ней боевые маги и маги академии не способны. Точнее, они могут отбить такое нападение магическим щитом, но полностью защитить кого-то, не способны. Как и нейтрализовать действие отдельного заклинания.

— На это вообще мало, кто способен, — мрачно вздохнул Кержак. — Даже объединив силы, маги первородных не смогут закрыть сразу весь удел, если чёрные маги устроят большое нападение.

— Удел?- растеряно переспросил барон. — Боевые маги не способны прикрыть одного наследника, а вы говорите о целом уделе?

— Споры людей нас не интересуют, — пожал плечами орк. — Наша задача, спасти наши народы.

— Сколько золота возьмут ваши маги, чтобы обеспечить защиту императору?- резко спросил барон.

— Круг магов первородных никогда не покидает удел, — отрезал Кержак.

— Но речь идёт о жизни императора!!!

— И что? Найдите заговорщиков, и угроза исчезнет, — вступил в разговор Лёха.

— Легко сказать, — фыркнул барон. — Мы даже определить не можем, откуда проводится обряд. А прочесать всю территорию империи, не хватит ни людей, ни времени.

— А что вам мешает начать с горцев?- осторожно спросил Лёха. — Ведь кто-то предложил им участвовать в нападении на ареал?

— Для этого, нам придётся объявить горцам войну, — скривился барон.

— Я не понимаю вас, лэр, — возмутился Лёха. — Мы сообщили вам всё, что сами сумели понять и заметить, а вы непонятно о чём думаете.

— Слишком много разрозненных мыслей, — нехотя признался Тихий. — Не укладывается всё это в один рисунок.

— И что? Кто мешает вам установить наблюдение за герцогом, отправить людей в место, где прошли горцы, и потрясти за шкирку магов академии, заставив их бросить все силы на поиски очага запретной магии?

— Политика, будь она проклята, — буквально выплюнул барон.

— Тяжёлые времена, требуют тяжёлых решений, — глубокомысленно хмыкнул Лёха.

— Это, каких же, — иронично хмыкнул барон.

— Введите в империи особое положение. Например, как во время войны. И начните нагибать всех, кто способен принести какую-то пользу или может быть причастен к делу.

— Но войны же нет, — развёл руками барон.

— Лэр, вы не деревенская красотка, а я не записной сердцеед, так что, уговаривать вас, я не собираюсь, — вспылил Лёха.

— Вы это к чему, юноша?- удивился Тихий.

— К тому, что я пытаюсь предложить вам выход из ситуации, а вы только кривитесь и руками разводите. Хотите спасти императора? Принимайте жёсткие меры. Возьмите людей, на которых действительно можете опереться. Тех же егерей к примеру. И начинайте вышибать мозги всем, кто посмеет возражать. Как я уже сказал, трудные времена требуют тяжёлых решений. В конце концов, это ваша работа, за которую вам и платят жалование. Именно для решения подобных задач ваша служба и была создана.

— Не могу не согласиться, — вздохнул барон, глядя на парня с явным интересом. — А зачем вам лично введение подобного положения?

— Мне?- растерялся Лёха. — Мне оно и даром не нужно. Но чем быстрее вы распутаете это дело, тем быстрее мы с друзьями сможем вернуться к нормальной жизни. И так вся торговля встала.

— Хорошо. Давайте подведём небольшой итог нашей встрече, — помолчав, сказал барон. — До тех пор, пока практикующие запретную магию не будут пойманы, все первородные будут оставаться в своих уделах. Так?

— Так, — дружно кивнули вожди.

— Против кровной магии круг магов первородных устоять способен. Так?

— Так.

— Всё вам известное о преступниках, вы мне рассказали, и теперь требуете исполнения коронного договора. Так?

— Так.

— Хорошо. Но я могу рассчитывать, на помощь первородных, если вдруг она мне потребуется в этом деле? Магией, оружием, или бойцами.

— Можете, — переглянувшись, и помолчав, кивнули вожди.

* **

Весь обратный путь до столицы, Тихий барон думал. Всё увиденное и услышанное заставило его по-новому посмотреть на многие дела, творившиеся в империи. Беззубость дворцовых магов взбесила барона, и заставила его судорожно искать способ спасти юного императора. Как выяснилось, защитить мальчишку от нападения чёрных магов, академики просто не в состоянии. Их многозначительное хмыканье и важное надувание щёк не стоит и выеденного яйца.

— Так за что вас тогда держат на особом положении ⁈- возмущённо выдохнул Тихий, стукнув кулаком по сидению кареты.

Барон не любил дымящие и шумные паровики, хотя признавал, что ездить в них, гораздо быстрее. Сидевший на запятках охранник, услышав какой-то непонятный звук, заглянул карету через заднее окошко, но убедившись, что всё в порядке, сделал напарнику знак, что можно не беспокоиться. Сам же барон, продолжал обдумывать результаты своей поездки. Уговоритьпервородных вернуться в большой мир, не удалось, но будучи опытным политиком, Тихий и не очень надеялся на это. Переспорить кучу первородных, ещё никому не удавалось. Главное, что теперь он знает, чего от него ждут.

Но история с нападением на ареал драконов не давала ему покоя. Кому и зачем потребовалось уничтожать целую расу? Зачем вообще было затевать всё это? Если заговорщики надеялись устроить смуту, то их план провалился. Первородные заперлись в своих уделах и не высунут оттуда носов, пока преступники не будут пойманы. Так что, тут можно быть спокойным. Благо, удалось договориться о помощи в случае крайней необходимости. Но, если отбросить эмоции и самоуспокоение, посольство в его лице, полностью провалилось.

С такими мыслями барон прибыл в столицу, и первым делом отправился на встречу с первым советником. Войдя в кабинет, барон поздоровался с этим усталым, и порядком задёрганным чиновником, и тяжело опустившись в кресло, принялся массировать свою хромую ногу. Долгое стояние во время переговоров не пошло ей на пользу. Заметив его мину, советник вызвал секретаря, и приказав ему подать вина и лёгких закусок, насторожено спросил:

— Ну, и как съездили?

— Вы были правы, лэр. Использование запретной магии и уход первородных, звенья одной цепи. На гнездовье драконов было совершено нападение и теперь, все расы закрылись в своих уделах, требуя срочно найти преступников. И уступать, они не собираются.

— Проклятье, — устало выдохнул советник. — Боюсь, это очень плохие новости.

— Что-то случилось?- тут же насторожился барон. — Мне не докладывали о серьёзных происшествиях.

— Пока вас не было, в столице начались непонятные брожения. Обыватели открыто высказывают возмущение, что торговые дома первородных не работают. Многие машины и механизмы требуют ремонта и обслуживания, многим не хватает боеприпасов, особенно, егерям и охотникам

— Егерям ⁈- подпрыгнул барон. — Почему их не снабжают со складов? Почему нет запасов?- этими вопросами занималось военное ведомство, но барон, как глава тайной стражи, старался быть в курсе всех проблем.

— Деньги, — вздохнул советник. — С каждым годом налогов и податей собирается всё меньше. Бароны откровенно не желают исполнять свой долг перед короной. А егеря, тратят патроны так, словно питаются ими.

— А то, что на границах страны регулярно происходят стычки с разными племенами и желающими пополнить свою казну грабежом, уже ничего не значит?- зашипел в ответ барон.

— Я всё понимаю, лэр, но мы и так едва сводим концы с концами, — развёл советник руками.

— И каков же выход?- мрачно спросил Тихий, уже зная, что услышит.

— Если откровенно, то пора вводить особое положение и начинать вырезать эти разбойничьи гнёзда, по недоразумению называемые баронскими замками.

— И в этом случае, смуты нам точно будет не избежать, — вздохнул барон.