— Эти знаки, попытка разыграть меня, шутка, или правда?

— Чистая, правда, — не громко ответил дракон. — Более того, до вашего появления я не успел это сделать, так что, чтобы у вас больше не было не нужных вопросов…

Тсарган не договорил и, взмахнув крылом, в полный голос произнёс несколько слов на неизвестном в большом мире языке. Над левым плечом парня воздух сгустился, завиваясь в маленькую спираль, а потом, на кольчуге, ало засветился небольшой дракончик, сотканный, словно из тончайших огненных нитей. По телу Лёхи пробежала горячая волна, и дракончик замер, продолжая мерцать.

— Знак саламандры!- ахнул барон, растеряно невольно шагнув ближе и впиваясь взглядом в знак. — Я много читал о нём, но увидеть довелось впервые. Что ж такого сделал этот человек, что сразу три расы решили признать его равным в своих рядах?

— Для гномов, он механик, способный придумать новый механизм. А это, большая редкость. К тому же, при нападении на род руки чёрных магов, он сумел убить их раньше, чем маги применили свои заклятья, — ответил Родри.

— Для орков, он человек, поделившийся своими придумками и спасший жизнь вождю рода, — добавил Кержак.

— А для драконов, тот, кто сумел спасти одного из нас, и кто не побоялся придти на помощь в трудный момент, — закончил дракон, и трое вождей насторожено уставились на барона.

— Изобретатель, воин, соратник. Не много ли талантов для одного, да ещё такого молодого человека?- зябко поёжившись под этими взглядами, спросил барон.

— Сколько ни есть, все мои, — пожал плечами Лёха. — Так о чём вы хотели со мной поговорить?

— Для начала, представьтесь, юноша. Моё имя, думаю, вам уже сообщили, — справившись с эмоциями, сказал барон.

— Только прозвище. Но и его вполне достаточно, чтобы понять, что вы возглавляете имперскую тайную стражу, — жёстко ответил Лёха.

— Так как же вас зовут?- повторил вопрос барон.

— Дальвар сейт-Ваган.

— Сейт-Ваган? Маг академии сейт-Ваган, ваш родственник?- тут же сделал стойку барон.

— Двоюродный дядя, — кивнул Лёха.

— И вы знаете, что с ним произошло?

— Нападение бандитов.

— И маг не сумел справиться с бандитами?- сделал вид, что не поверил, барон.

— Он изгнал морскую тварь, почти не чувствительную к магии, и сильно потратил силы. Так что, когда появились бандиты, ему пришлось отбиваться посохом, — ответил Лёха, уже понимая, что все обстоятельства гибели мага барону отлично известны.

— Но вы справились с ними, верно?

— Справился.

— И как же?

— А это теперь так важно? Я даже не сомневаюсь, что ваши люди уже провели дознание, и точно знают, что и как было, — помрачнев, отрезал Лёха.

— Вы не хотите говорить об этом?- насторожился барон.

— Он был единственным человеком, которого я считал настоящим другом. Я до сих пор корю себя, что опоздал.

— Простите, если невольно причинил вам боль, — отступился барон. — Но в этом деле действительно много непонятного.

— И что же вам не ясно?- удивился парень

— Опытный, сильный маг, и погибает от рук кучки бандитов. Вас бы не насторожило такое событие?

— Конечно. Но, там была куча свидетелей. Кметы и староста деревни видели и бандитов, и их главаря, которого мы нашли на следующий день в лесу. Так что, это было стечение обстоятельств. Гнусная, мерзкая, но случайность. Так иногда бывает, — вздохнул Лёха.

— Бывает, — помолчав, кивнул барон. — Но откуда вы так хорошо знаете нашу кухню? Где вы учились? Даже называете участников дела так, как называют только чиновники моей стражи.

— Моим воспитанием и обучением занимался дядя, а он, как вы сами сказали, был опытным, учёным человеком. Одна его библиотека стоила столько, что иному на всю жизнь хватит, — выкрутился Лёха.

— Это верно. Согласно описи, в библиотеке были найдены действительно ценные книги.

— Так зачем вы меня звали?- спросил парень, которого этот разговор уже начал напрягать.

— Хотел увидеть того, к кому прислушиваются вожди сразу трёх рас первородных. Признаться откровенно, я ожидал увидеть кого угодно. Орка, эльфа, даже хисса, но не человека. К тому же, такого молодого.

— А чем вас человек не устраивает?- насупился Родри.

— Я слишком хорошо знаю, как ваши расы относятся к нам, людям, — грустно улыбнулся барон. — Да, вы торгуете с нами, принимаете от нас заказы, но не считаете равными себе.

— Сами виноваты, — вдруг отрезал Кержак. — Одни ваши бароны чего стоят? Я уж про законы в империи и не вспоминаю.

— Знаю, — скривился барон. — Но сейчас, мы ничего изменить не можем.

— А что сейчас не так?- тут же спросил Лёха.

— Вы знаете, кто сейчас на троне?- помолчав, спросил барон.

— Понятия не имею, — откровенно признался Лёха.

— Нынешнему императору всего пятнадцать циклов. Это мальчик, которого вынуждены опекать несколько советников, давших клятву умирающему. И до тех пор, пока этот малыш не займёт трон по праву и возрасту, у нас связаны руки, — тихо, так чтобы слышали только собравшиеся, сказал барон. — Сейчас, мы можем только удерживать в империи шаткое равновесие.

— Вы говорите так, словно это тайна, — пожал плечами Лёха.

— Не тайна, но говорить об этом, не принято, — шикнул на него Кержак.

— Разве дядя не рассказывал вам правила престолонаследия и положения о его соблюдении?- насторожился Тихий.

— В общих чертах, — нашёлся Лёха. — Подробности мне были не интересны. Ведь даже в самом диком кошмаре мне не привидится, что смог бы когда-нибудь оказаться в императорском дворце.

— Понимаю, — усмехнулся барон.

— Но зачем вы нам всё это рассказали?

— Чтобы вы знали, — развёл барон руками.

— В любом случае, вам придётся наводить порядок. В противном случае, на трон некого будет возводить, — помолчав, вдруг выдал Лёха.

— Как это понимать ⁈- вскинулся Тихий.

— Как вы видите всю картину известных вам событий?- осторожно спросил Лёха.

— Кто-то пользуется запретной магией и устраивает нападения на уделы первородных, — задумчиво ответил барон.

— Верно. А дальше?

— А что дальше?- не понял Тихий.

— Самые важные вопросы, которые вы должны себе задать. Для чего, и кому это выгодно? Ведь нападения на уделы были организованы не просто так. Никто не станет рисковать жизнью и применять запретную магию, только, чтобы досадить первородным. Они шли убивать. Я не знаю, кому может быть выгодно восстание первородных, но делается это, не просто так.

— Вы делаете слишком большие выводы из столь малых знаний, — с сомнением протянул барон.

— А я и не утверждаю, что абсолютно прав, но кому-то, зачем-то, это нужно. Кто-то хотел устроить смуту в империи.

— Тут, я вынужден с вами согласиться, — задумчиво кивнул барон.

— А что сейчас творится в большом мире?- вдруг спросил Кержак.

— Ваш уход породил много слухов и домыслов, но ничего серьёзного не происходило.

— И никто не возмущается, что прекратились торговля и работы?

— Серьёзных споров по этому поводу пока не было.

— В любом случае, у вас есть серьёзный повод задуматься. И ниточка к тому, чтобы распутать этот клубок, запретная магия.

— Смута, — вдруг произнёс слушавший парня барон.

— Что, смута?- не понял Лёха.

— Одно из условий, которое выставил перед смертью старый император, это спокойствие в стране. А вы только что сказали, что может начаться смута, — быстро пояснил барон, продолжая быстро анализировать информацию.

— Ну, да. А что тут непонятного?- удивился парень.

— Но зачем устраивать смуту, если никому выгоды она не принесёт?- спросил барон, глядя парню в глаза.

— Ищи, кому выгодно. Кажется, умные стражники иногда говорят так.

— Мудрые слова, — кивнул барон.

— А что вы скажете о герцоге?- не удержался гном.

— А что, герцог?- повернулся к нему Тихий.

— Кто становится претендентом на трон, если император вдруг, скажем так, исчезнет?

— Герцог. Он происходит из побочной ветви правящего дома, и единственный оставшийся в живых мужчина из этой семьи. Если прямой наследник исчезнет, то претендовать на трон может только он, — быстро ответил барон, продолжая что-то просчитывать в уме.