— Что? Влетело?- с заметным сочувствием спросил парень.

— Не без того, — фыркнул Таруг.

— Ладно. Тогда допивай, и рассказывай, что там такое у вас случилось, что ты даже попрощаться забыл, — рассмеялся парень и, подойдя к дракону, дружески хлопнул его по лапе.

Глядя в его ироничные глаза, Таруг вдруг понял, что ему нравится находиться рядом с этим странным, но беззлобным человеком, готовым броситься на помощь любому, кто вы этой помощи нуждается. В несколько глотков прикончив оставшееся в бочонке вино, дракон устроился поудобнее и, расслабив натруженные за ночь крылья, заговорил.

** *

За выпрошенной книгой, Лёха просидел почти до утра. С грехом пополам продираясь сквозь высокопарный слог древнего историка, он с трудом понимал, о чем идёт повествование, но к утру уловил ритм языка, и дело пошло быстрее. Парень и сам не заметил, что просидел за книгой всю ночь, а когда в дверь постучали, только удивлённо покосился на неё и, потирая красные от недосыпа глаза, громко разрешил войти. На пороге появился гном из десятка, дежурившего на вершине горы, и растеряно тыча пальцем в потолок, проговорил:

— Там это. Дракона прилетел, тебя спрашивает.

— Какой дракон ⁈- не понял Лёха, нещадно зевая.

— Ну, тот, который со сломанным крылом, — как можно доходчивее пояснил гном, продолжая тыкать пальцем в потолок.

— А, кажись, пропажа вернулась, — сообразил парень, и аккуратно заложив страницу, закрыл книгу. — Родри уже сообщили?

— Посыльный побежал, — кивнул гном, отступая в сторону.

— А ты чего такой удивлённый?- спросил Лёха, покосившись на гнома.

— Будешь тут удивлённым, — помолчав, буркнул бородач. — Жили себе спокойно, горя не ведали. А тут началось. То человеки, то эльфы, то драконы, то орки. Не удел, а придорожный трактир какой-то.

— Уж тебе-то чего горевать?- не понял Лёха. — От моих задумок и тебе монета капает. А что до покоя, так его больше не будет. Не надейся. И дело тут не в моём приходе, и не в драконе.

— А в чём?- удивился гном.

— В империи. Точнее, в ком-то, кому существование первородных покоя не даёт. А мы все тут именно для того, чтобы ничего плохого с ними не случилось.

— Что-то ты темнишь, — подумав, буркнул гном.

— Нет. Просто, всей правды тебе сказать не могу. Сам ещё не всё знаю, — смягчил свой ответ Лёха, не желая обжать гнома.

— Ну, хоть горелку эту летающую уйми, и то польза, — вздохнул боец.

— Так он же вроде не буянит, — удивился парень, старательно прислушавшись к происходящему наверху.

— Сейчас, нет. Но от этих зверей всего ожидать можно. Гневливы больно. Никогда не знаешь, с чего вдруг огнём плеваться начнёт.

— Думаю, ему его старшие так хвоста накрутили, что он тут тише котёнка будет, — усмехнулся Лёха, пытаясь проиграть ситуацию, и понять причину, по которой дракон мог вернуться.

То, что сделал он это не по своё воле, понятно сразу. Уж больно у него взгляд был тоскливый, когда смотрел в сторону своих скал. Значит, предстоит ещё сделать так, чтобы дракон вдруг не впал в депрессию от скуки и не начал чудить. Обдумывая всё это, Лёха даже не заметил, как сопровождавший его гном свернул в боковой коридор. Выбравшись на площадку, Лёха сходу разглядел в лучах восходящего солнца огромную тушу дракона, жадно пьющего вино и, не удержавшись, громко сказал:

— Ну, привет, свин летающий.

Вышедший следом за парнем Родри, от такой наглости запнулся на ровном месте и чуть было не грохнулся лбом об камень. Дракон же, поперхнувшись, помотал огромной башкой и, проглотив то, что успел уже влить себе в пасть, смущённо ответил:

— Знаю, что ты думаешь. Но меня старейшие позвали. Вы заняты были, а им отказывать, себе дороже.

— Что? Влетело?- с заметным сочувствием спросил парень.

— Не без того, — фыркнул дракон.

— Ладно. Тогда допивай, и рассказывай, что там такое у вас случилось, что ты даже попрощаться забыл, — усмехнулся Лёха и, подойдя к дракону, хлопнул его по лапе. Выше было просто не дотянуться.

Родри, ожидавший чего угодно и уже приготовившийся к тому, что дракон после такой наглости устроит в уделе погром, растеряно хрюкнул от удивления и, опустившись на ближайший камень, проговорил, разведя руками:

— Я вроде не пил, а ерунда какая-то мерещится.

— Ты о чём, борода?- повернулся к нему Лёха.

— Он думал, я сейчас начну орать и огнём плеваться, — иронично ответил дракон.

— А что, нет?- с надеждой спросил Родри.

— Не с чего, — вздохнул дракон. — Сам виноват. Надо было хоть мысленно тебя предупредить, что вынужден улететь. А то сначала свалился, как булыжник на голову, потому улетел, ни слова не сказав, а теперь вот. Опять явился. Тут кто угодно огнём плевать начнёт.

— О как ⁈- растеряно охнул Родри.

— Рассказывай, зачем именно тебя сюда отправили, — потребовал Лёха, повернувшись к дракону.

— Как ты догадался?- удивился дракон, моментально насторожившись.

— Тоже мне, головоломка, — усмехнулся парень. — Сам бы ты тут на долго не задержался. Только из любопытства. А раз тебя сначала срочно вызвали, а потом позволили вернуться обратно, значит, ты не сам прилетел, а тебя прислали. Вот я и хочу знать, зачем? Следить за мной? Так это глупо.

— Почему, глупо?- насупился дракон.

— Да потому, что ты в штольню не пролезешь, — рассмеялся Лёха. — А если я из удела куда пойду, так тебе придётся в небе круги нарезать, чтобы хоть что-то рассмотреть. В общем, рассказывай.

— Ты прав, — удивлённо посмотрев на парня, признался дракон. — Меня сюда прислали. Старейшие сказали, что я избран высшими силами, чтобы помогать тебе, и отправили сюда. Только как я здесь жить буду?

— Помогать?- задумчиво переспросил Лёха. — Помощь, это здорово. Толковый помощник мне очень даже нужен. Только, чем ты мне помочь можешь?

— Советом, силой, знаниями, — помолчав, перечислил дракон.

— Ладно. Тогда, давай начнём с самого начала. Как меня зовут, ты уже знаешь. А вот как мне обращаться к тебе?

— Таруг. Но родового имени, я тебе не назову, извини, — ответил дракон.

— А мне и не надо, — развёл руками Лёха. — Главное, я теперь могу как-то позвать тебя, и ты откликнешься. А уж, какое ты мне назвал имя, своё, чужое, придуманное, или родовое, дело десятое. Лучше скажи, почему драконы решили помогать нам?

— Твоё появление, рассказано в наших легендах, — коротко ответил дракон.

— Хрена се ⁈ Это как? Что так и сказано? Появится мужик из другого мира по имени Лёха?

— Нет. Сказано, что появится слуга равновесия, который приведёт наш мир к спокойствию, и заставит злые силы отступить.

— И давно у вас эти легенды существуют?- резко помрачнев, спросил Лёха.

— Они появились с того момента, как в этот мир пришли первые драконы и на них началась охота, — вздохнул Таруг.

— Твою ж мать!- с чувством выдохнул парень. — Это кому ж голову пришло на вас охотиться и у кого хватило на это смелости?

— Маги. А они, создали ловцов драконов, — с ненавистью прошипел Таруг.

— А это ещё что за звери?- насторожился Лёха, услышав об очередной опасности.

— Наёмники, имеющие очень слабый магический потенциал. Магов из них не получится, а вот навесить на них магическую защиту с подпиткой от самого носителя, можно запросто. Вот из таких недомагов отряды ловцов и создавались, — вместо дракона ответил Родри.

— Они и сейчас есть?- повернулся к нему Лёха.

— Мало, но есть, — нехотя кивнул гном.

— Не было печали. Теперь ещё и эти сюда заявятся, если узнают, что Таруг здесь.

— Не рискнут, — покачал головой Родри. — В уделах первородных, у людей власти нет. Даже у магов. Так что, любого, кто пришёл не с заказом, или просто непонравившегося нам, мы можем уничтожить. А явившихся с недобрыми намерениями, тем более.

— И император это терпит?

— Это одно из главных условий, которое ему выдвинули, когда первые купцы попытались приобрести наши товары. А если вспомнить, что всё оружие в армии империи сделано нами, не говоря уже о боеприпасе, то, сам понимаешь, выхода у него нет.