— Чем? Давай думать, — предложил Лёха. — В твоих горах, можно найти всё. Железо, золото, серебряную руду, драгоценные камни. Разве этого мало, чтобы начать войну?

— Но захватить горы, мало. Нужно ещё суметь всё это добыть, — не сдавался князь.

— Согнать кметов с нескольких деревень, а над ними поставить оставшихся в живых гномов. Гномы будут указывать, что делать, а кметы выполнять. А все богатства достанутся тому, кто сможет всё это провернуть, — ответил Лёха, уже сообразив, что в разговор включились знания, полученные от мага. — Вспомни, что стало с землями, где раньше жили драконы?

— Их раздали баронам, — помолчав, уверенно ответил Родри. — Земли там богатые. В лесах всякой живности так и кишит. А кметы урожаи два раза в цикл снимают. Выходит, это император?

— Не обязательно, — покачал головой парень. — Как раз ему, ваши умения очень даже нужны.

— Ты про что?- спросил Кержак.

— Гномы изготавливают оружие и боеприпасы. Придумывают и собирают разные механизмы. Вы, умеете возводить большие и красивые здания. И всё это, свидетельства величия империи, и её безопасность. Не станет вас, и кто тогда будет всё это делать? Скорее, это тот, кто любит ловить рыбку в мутной воде. А вообще, все мои домыслы, это не больше, чем гадание, на цветке. Слишком мало знаний, чтобы утверждать что-то, — вздохнув, закончил Лёха, уже изрядно устав от этого разговора.

— Боюсь, ты только что произнёс то, о чём мы оба догадывались, но не хотели обдумать, — вздохнул в ответ Кержак. — Твои слова подтвердили мои мысли.

— Да уж, поговорили, — растеряно проворчал Родри. — А чего раньше-то молчал?

— Издеваешься?- возмутился Лёха. — Раньше об этом и речи не шло. Тем более, про ушедших орков.

— Тоже верно, — кивнул гном.

— Куда вы собирались идти от нас?- неожиданно спросил старейший.

— Раньше думал, обратно вернуться. Но теперь, думаю, надо к ушастым идти, — помолчав, ответил Родри. — Их эта история тоже касается. Да и по дереву никто лучше них не работает. А нам много чего деревянного потребуется.

— Согласен. Эльфов нужно предупредить, что происходит что-то непонятное. Но как к ним попасть? Эти ушастые упрямцы в свои пущи никого не пускают. Обнесли их магической стеной, и ни с кем говорить не желают, — скривившись, сказал Кержак.

— Среди нас есть эльф. Не сможем встретиться с их принцем, отправим к нему парня с запиской, — решительно взмахнув кулаком, ответил Родри. — Дальвар напишет всё, о чём мы говорили, я поставлю свою печать, и пусть дальше сам думает.

— Одной печати мало, — подумав, кивнул Кержак. — Я отправлю с вами двух своих воинов. У одного из них, на чистом листе пергамента будет стоять печать и моя подпись. Ты подпишешься рядом, и передашь этот пергамент принцу. Не прими это, как знак недоверия, но я хочу точно знать, как отреагирует принц на эти новости. Да присутствие среди вас орков подтвердит серьёзность ваших слов.

— Тогда, принимай решение про заказ, и отправимся, — согласно кивнув, ответил гном.

— Да построим мы вам эту вашу академию, — отмахнулся старейший. — Лучше скажи. Продашь мне ружья? Сам понимаешь, секирами да алебардами много не навоюешь.

— Раньше бы, не продал. А сейчас…- Родри замолчал, обдумывая ситуацию. — Хорошо. Продам. Из тех, что имперской армии продаём.

— Годится, — быстро кивнул Кержак, явно обрадованный таким решением гнома.

— Только помни, старейший. Ни одно ружьё не должно выстрелить за пределами твоего удела, — жёстко произнёс Лёха.

— Это ты мне условие ставишь?- нахмурился Кержак.

— Не изображай глупца, — отмахнулся парень. — Если враг узнает, что у вас есть оружие, он может попытаться устроить провокацию.

— Это как?- не понял старейший.

— Просто. Твои воины пристрелят кого-то за пределами удела, а в ответ, империя устроит карательный поход. Так что, всё оружие должно находиться далеко от границы. В любом случае, остановить серьёзное нападение один десяток просто не сможет. Их задача, вовремя предупредить род, — ответил Лёха, комбинируя знания, полученные в армии с местными условиями.

— Согласен. Так и сделаю, — подумав, кивнул старейший. — Дашь клятву рода, что не приведёшь сюда хирд?- спросил он, повернувшись к гному.

— Зачем?- не понял Родри.

— Если дашь, то я поклянусь, что ни один мой воин не переступит границу твоего удела с плохой целью, по моему приказу. Нам война не нужна.

— Нам тоже, — помолчав, кивнул князь.

— Только помни, что я про ушедших в большой мир сказал, — быстро добавил Кержак.

— Забудешь такое, — мрачно кивнул гном. — Хорошо. Клянусь честью рода, что первым никогда не начну войну с народом урух-кай, — произнёс он, положив ладонь на свою княжескую цепь, которую надел перед разговором с Кержаком.

В зале что-то тихо прошелестело, а молот, знак рода, на несколько секунд осветился мягким розовым сиянием. Клятва была принята. Одобрительно кивнув, Кержак встал и, выпрямившись во весь свой не маленький рост, громко произнёс:

— Клянусь, что никогда не поведу своих воинов против подгорного народа ради войны.

Жезл, который старейший все это время вертел в руках, полыхнул короткой зеленоватой вспышкой. Потом, оба амулета засветились, и между ними проскочила яркая молния. И эта клятва была принята. А главное, обе клятвы явно понравились каким-то высшим силам, потому что оба главы кланов растеряно переглянулись, и опасливо покосились на свои артефакты.

— Вот и ладушки, — проворчал Лёха, мысленно, перекрестившись.

* **

Услышав, куда им предстоит идти, Эльвар чуть не грохнулся в обморок. Сбежать из клана, чтобы потом вернуться обратно в компании с гномами, человеком и орками ⁈ Такого ещё не бывало. Слушая объяснения Родри о том, почему именно им предстоит идти в пущи, эльф только обречённо подёргивал обвисшими ушами. Несчастный целитель, всем своим видом выражал отчаяние и полную безнадёгу. С сочувствием наблюдавший за ним Лёха вздрогнул, почувствовав, как страшно эльфу возвращаться обратно. Жестом, остановив разглагольствования гнома, парень подошёл к эльфу и, положив ему руку на плечо, тихо спросил:

— Может, объяснишь мне, почему так не хочешь возвращаться?

— Я не могу этого сказать, — мотнул головой Эльвар.

— Не можешь, или не хочешь?- уточнил Лёха.

— Не могу, — упрямо повторил Эльвар.

— Ты под заклятием?- насторожено спросил Родри, подходя поближе.

— Нет.

— Тогда в чём дело?

— Вы не поймёте, — еле слышно буркнул эльф.

— А ты попробуй, — так же тихо предложил Лёха. — Знаешь, я за свою жизнь столько зла и подлости повидал, что уже ничему не удивлюсь. Пойдём, поговорим.

— Нам идти надо, — напомнил Родри.

— Без него, этот поход не будет иметь смысла, — огрызнулся Лёха. — Посидите пока в сторонке. Нам поговорить надо.

— А я думал, мы в одной упряжке, — хмыкнул Родри.

— Бывают моменты, когда сказать что-то можно только одному, — попытался смягчить свои слова парень. — Просто, дай нам немного времени.

Вздохнув, Родри кивнул и не спеша отправился к сидевшим на солнышке оркам и Груду. Ухватив эльфа за локоть, Лёха оттащил его подальше в сторону, и быстро оглядевшись, потребовал:

— Рассказывай, из-за чего ты сбежал?

— Ты догадался?- растеряно спросил Эльвар.

— Сам из приюта раза три бегал, — отмахнулся Лёха. — Так в чём дело? Чего ты так боишься?

— Эльфы решили подготовить регулярное войско, которое будет контролировать весь периметр наших пущ. Самые умелые стрелки стали воинами. Я был одним из лучших, в стрельбе. Что из лука, что из винтовки. Но ты ведь знаешь, как я отношусь к убийству. Я не смог…Не захотел оставаться там. И ушёл. Теперь, я предатель. Дезертир.

— Ты целитель, и если твои старейшие этого не смогли понять, то они сами предатели, — отмахнулся Лёха. — Но ведь это ещё не всё. Я прав?

— Ты точно не маг?- растеряно спросил эльф. — Будто мысли читаешь.

— Я в приюте вырос. Такое повидал, что иногда самому вспоминать тошно, — грустно усмехнулся парень. — Рассказывай.