— Достаточно! — резко сказала я, вставая с места. Их спор начинал накалять обстановку, а это последнее, что нам сейчас нужно. — Лориана, — я сделала шаг ближе, чтобы встретить её взгляд. — Ты думаешь, что я этого хочу? Но любое вмешательство приведёт только к худшему. Ты знаешь это.

— А что с Клинтом? — вдруг выкрикнула она, её пальцы дрожали, сжимаясь в кулак. — Почему мы не можем сказать, что это он? Почему никто не видит, что он… он всё это подстроил?

— Потому что у нас нет прямых доказательств и свидетелей, — ответила я тихо, но даже так мой голос показался невероятно громким. — И даже если бы были, ты действительно думаешь, что командование поверит нам сейчас, когда Райдер уже объявлен виновным? Мы не можем сражаться против всех одновременно.

Лориана отвернулась, её плечи подрагивали. Лиран подошёл к ней, осторожно положив руку на её плечо, пытаясь поддержать. Я хотела подойти тоже, но что-то меня остановило — стороне стоял Клинт. Он наблюдал за нами с лёгкой улыбкой, скрестив руки на груди. Его взгляд был насмешливым, как будто происходящее доставляло ему удовольствие.

— Серьёзно? — сказал он, наконец нарушив молчание. — Вы собираетесь бороться с системой? Сейчас? Когда вас уже поставили на место?

Его слова были как ледяной поток. Я повернулась к нему, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать волю своему гневу и не высказать всё, как есть. Это могло бы стать моей главной ошибкой, в борьбе против мерзавца эмоции не та роскошь, которую можно себе позволить лишний раз.

— Если тебе нечего сказать, Клинт, лучше молчи, — жёстко сказала я, глядя ему прямо в глаза.

— Как скажешь, капитан, — насмешливо прокомментировал парень и сделал шутовской поклон, после чего посмотрел на меня исподлобья. — Но советую тебе не разочаровывать своих товарищей. Они так на тебя надеются.

— Смотри, чтобы в один прекрасный день надеяться на меня не пришлось тебе, а то всё закончится очень печально, — не сдержалась от едкого замечания, на что он хмыкнул и нахмурился.

Мы вышли из общей комнаты в напряжённой тишине. Никаких слов, никаких обсуждений — каждый был погружён в свои мысли. Пройдя по длинным коридорам Дарвуда, я почувствовала, как воздух становится плотнее, почти удушливым. Казалось, что академия, обычно наполненная приглушённым звоном магии и разговорами, сегодня сама замерла в ожидании.

На подходе к внутренней площади нам стали попадаться другие маги. Они шли группами, кто-то шептался, кто-то выглядел совершенно равнодушным, а некоторые явно наслаждались предстоящим зрелищем. Я старалась не смотреть на их лица, чтобы не запомнить выражения презрения или любопытства, направленные в нашу сторону.

Лориана шла рядом, её руки сжаты в кулаки, а глаза опущены. Она не произнесла ни слова с момента нашего выхода, но её тяжёлое дыхание выдавало внутреннюю бурю. Лиран шёл с другой стороны, молчаливый и сосредоточенный. Я чувствовала, как он пытается удерживать баланс, чтобы не дать нам сорваться.

Клинт следовал за нами, как всегда расслабленный. Его шаги были лёгкими, почти ленивыми, а на лице играла лёгкая усмешка. Он не скрывал своего удовольствия, что только усиливало напряжение и подогревало ненависть.

Когда мы подошли к внутренней площади Дарвуда, стало ясно, что толпа собралась уже давно. Маги стояли плотным кольцом, образуя полукруг вокруг возвышения, где уже была установлена платформа для казни. В воздухе витала странная смесь возбуждения и страха. Кто-то шептался, кто-то сдерживал слёзы, но большинство молчали, глядя вперёд с ледяной отрешённостью.

Нас встретил один из стражей академии, высокий маг с короткими седыми волосами. Его лицо было бесстрастным, а взгляд холодным, от которого мурашки начинали ходить по коже.

— Вы должны встать в переднем ряду, капитан Раэльдана Лорэс, — сказал он, жестом указывая на место рядом с платформой. — Ваш отряд обязан быть свидетелем исполнения приговора.

— Это… не обязательно, — прошептала рядом напрягшаяся Лори, но её голос был настолько тихим, что страж даже не обратил на неё внимания.

— Мы понимаем, — ответила я вместо неё, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Мы будем там.

Я повела команду к указанному месту, чувствуя, как на нас устремляются взгляды. Некоторые из них были полны жалости, другие — презрения. Кто-то смотрел с интересом, как на объект изучения. Но больше всего меня задело, что среди этой толпы были те, кто улыбался, будто всё это было просто частью представления.

Однако в наше время не стоит удивлять проявлению подобных эмоций. Каждый радуется чужому горю и наивно полагает, что его беда обойдёт стороной. Всегда интересно наблюдать за чужими страданиями, пока они не касаются тебя лично. Здешний молодняк, ещё не успевший познать жизнь и увидеть её отвратительную сторону, плохо обучен манерам и всегда в первую очередь думает лишь о себе.

— Это неправильно, — прошептала Лориана, когда мы остановились. Голос был тихим, но каждый её мускул дрожал от напряжения. — Мы не можем просто стоять здесь.

— Мы должны, — сказал Лиран, в его голосе не было ни капли эмоций. — Если мы не будем здесь, они посчитают это нарушением приказа. Ты знаешь, чем это закончится.

— И что? — она повернулась к нему, её глаза блестели от слёз, показывая слабость девушки и возвращая её в прежнее состояние, в каком она пребывала после смерти Киллиана. — Пусть казнят нас всех? Может, так будет лучше, чем смотреть, как он умирает!

Я положила руку на её плечо, заставив её замолчать. Она воспринимала всё слишком остро, словно кто-то намеренно отравляет её дух и тело, доводя до истерики. Но Лориана же сегодня ещё не успела ничего съесть. Ментального воздействия на ней не вижу, так что же происходит? Вчера вечером мы спокойно разговаривали и она осознанно говорила, что всё понимает. Здесь что-то не чисто…

— Мы будем стоять, Лориана, — сказала я тихо, но твёрдо. — Мы будем смотреть. Не из-за приказа, а потому что Райдер заслуживает, чтобы его команда была с ним до конца. Хорошо?

Она не ответила, но кивнула, опустив взгляд. Я знала, что это был худший день для неё. Для всех нас. Клинт, стоявший чуть в стороне, усмехнулся, будто наслаждаясь этим моментом.

— Трогательно, — пробормотал он, не глядя на нас. — Почти как в драме. Может, кто-то из вас даже попытается вмешаться? Было бы… зрелищно.

— Клинт, — сказала я, обернувшись к нему. — Ещё одно слово — и я лично отправлю тебя туда, куда отправляют Райдера.

— Как скажешь, капитан, — произнёс он с фальшивой покорностью, поднимая руки, словно сдаваясь. — Я просто наблюдатель.

Толпа смолкла, когда на платформу вывели Райдера. Его руки были скованы магическими цепями, которые мерцали приглушённым светом, подавляя силу парня. Он двигался медленно, но его осанка оставалась прямой, несмотря на видимые следы после пыток. Даже в этот момент он не позволил себе сломаться.

На мгновение наши взгляды встретились. Я не смогла прочесть, что он хотел сказать. Может, он винил нас. Может, принимал свою судьбу. Но в его глазах всё ещё было что-то… непокорное.

— Райдер Зигкард из восьмого отряда, — голос представителя командования эхом разносился по площади, холодный и безжизненный. — Признан виновным в предательстве интересов академии, подрыве магических потоков и действиях, угрожающих жизни его товарищей.

Каждое слово звучало, как удар колокола, вызывая тяжесть в груди. Я видела, как Лориана всё сильнее сжимает кулаки, её ногти почти впивались в кожу. Лиран стоял как статуя, его лицо ничего не выражало, но в уголке его рта подрагивал мускул.

Клинт стоял чуть позади нас, сложив руки на груди. Его лицо оставалось безмятежным, но в его глазах горел странный интерес, как у хищника, наблюдающего за своей добычей. Это не укрылось от моего взгляда, и внутри меня закипела ярость.

Но не это задело больше всего. Сами нарушения казались сущим абсурдом, из-за которого никак не могло состояться казнь. Однако всю эту чушь озвучивали с серьёзным видом, а Тагар внимательно слушал и с мрачным выражение лица наблюдал за мной и моим отрядом. От нас словно ждали непокорности и ошибки, которая стала бы для нас летальной.