Вспышка ослепительного света разрезает пространство, а вокруг меня проявляется барьер, отражающий атаку. Свет рассеивает бурю из ветра и капель воды, не позволив тем долететь до своей хозяйки. Искры остаточно магии развеяли мнимую защиту девушки и предотвратили её попытку атаковать меня в ответ. Не оставляя времени для передышки, посылаю вперёд серию сгустков синего огня. Пламя вспыхнуло в воздухе, подобно взрыву, несясь по прямой линии к Лориане.

Она не растерялась, быстро сгруппировалась и отступила, чтобы вовремя возвести стену из воды. Однако стоило огню столкнуться с препятствием, как то с шипением испарилось. Сгустки пара взвились в воздух, покрывая поле боя на несколько мгновений в густой туманной завесой. Не теряя времени, с моих пальцев скрываются тонкие нити фиолетовых молний. Разряды извиваются по полу, зажигая свет в тумане и создавая хаотичную сетку энергии, которая приближалась к блондинке.

Невеста брата едва успела увильнуть — водный щит вспыхнул с удвоенной силой, поглощая энергии. Земля подо мной задрожала, словно под ней что-то бегало. Нахмурившись, отскакиваю назад и переворачиваюсь в воздухе, чтобы оказаться дальше. В ту же секунду из земли вырвали толстые корни, повторяющие траекторию моего передвижения. Рукой касаюсь земли и колесом прокручиваюсь колесом ещё на метр обратно, пока формируется в свободной ладони новое заклинание.

Ловко ухожу от точечных ударов корневищ, пытавшихся безуспешно достигнуть меня и поймать в ловушку. Корни уходили под землю, оставляя борозды и сокращая пространство для маневров. Арена уже напоминала лабиринт из толстых ветвей и корней, дугами заполняющими поле боя. Мои движения были лёгкими, но не предсказуемыми, однако Лори не сдавалась и пыталась как в былые времена застать своего капитана врасплох. Стоит отдать должное тренировкам, блондинка стала сильнее и немного изменила стиль ведения боя, однако всё ещё не способна одновременно использовать стихию земли и воды или ветра. Иначе могла бы доставить мне некоторые трудности, а сейчас время моего хода.

Создаю ослепляющую вспышку, сочетая магию света и молнию, и заставляя противницу зажмуриться. Вихрь огненных снарядов обступил девушку со всех сторон и завибрировал, намекая о сюрпризе внутри. Попытка блокировать взрывы водой провалилась с крахом — моя магия оказалась сильнее и проворнее. Пламя прорвалось сквозь защиту и поразило молниями тело Лорианы, из-за чего она растерянно упала на одно колено. Подняться у неё уже не получилось, а я завершила бой, выпустив мощный столп молний прямо в центр зала. Разряд ударил в пол перед ней, оставив глубокий след и осыпав девушку безобидными искрами, которые трещали в воздухе, разрывая тишину тренировочного зала.

Вокруг нас повисло напряжённое молчание. Огонь, молнии и свет рассеялись, оставив за собой едкий запах озона и опалённых камней. Я вытерла пот со лба, понимая, что это был лишь первый бой, и нас ждёт ещё много испытаний впереди. Преподаватель молча оценивал нашу схватку. Его глаза сверкнули одобрением, хотя его лицо оставалось непроницаемым.

— Неплохо, — пробормотал он, едва заметно кивая. — Следующие! — его голос, как грозовой раскат, снова огласил зал, и следующие пары начали выходить на поле.

Я вернулась к Лориане, которая уже пришла в себя и тихо выдохнула, глядя на меня с улыбкой. Смотря на наших раздосадованных одногруппников, казалось, они успели сделать выводы и больше не будут задирать носы перед нами. Однако не все правильно оценили наш бой и продолжали бросать на меня провокационные взгляды, полные непонятной злобы и презрения.

— Ты как всегда не оставляешь мне шансов, — усмехнулась невеста брата, привлекая к себе внимание.

— Просто стараюсь, чтобы ты была в форме, — ответила я с улыбкой, чувствуя, как напряжение потихоньку отступает.

В зале разнеслись мощные удары и звуки магических вспышек сражающихся в учебном бою будущим магов Дарвуда. Я бросила взгляд на других учеников, которые сражались рядом. Некоторые из них были на голову выше обычным магов в плане магической силы, другие, наоборот, явно нервничали, стараясь показать себя и даже повторить некоторые наши комбинации.

Моё внимание привлек один из магов — рыжий парень с презрительной улыбкой. Его глаза горели вызовом, и я поняла, что следующий бой с ним может стать куда более опасным, потому я не удивилась, когда Кайро вновь объявил моё имя для следующего спарринга, в зале наступила тишина.

На этот раз мой противник — тот самый рыжий парень, что презрительно ухмылялся, наблюдая за моим боем с Лорианой. Клинт, если я правильно запомнила его имя. Говорят, он один из лучших в своей группе, и его магия огня — нечто впечатляющее. Правда, наш бой станет для него неожиданным и знатно подпортит репутацию, оставив след на гордости. Я не намерена проигрывать и сдавать позиции.

Он вышел на арену уверенным шагом, широко ухмыляясь и с ликованием смотря на меня. В его глазах читалось открытое желание доказать что-то не только мне, но и всем окружающим. Ощущалась тонкая аура соперничества и вызова. Во мне видели цель и небольшую преграду на пути к совершенству. Досадное недоразумение, которое следует переступить и оставить позади. Предыдущий бой его не впечатлил и заставил задуматься о разнице в опыте и сообразительности. Юноша не понимал, что уже проиграл, даже не успев выйти на арену.

Вздохнула, понимая, что придётся вновь сдерживать себя, хотя уже хотелось испытать на прочность хотя бы один из тренировочных спаррингов. Я научилась новым заклинаниям и придумала новые комбинации, но проверить в действии пока не т возможности. Самоуверенный парень на роль груши для битья не особо подходит, но преподать ему урок стоит. Может, тогда поймёт, что гордыне не место на поле боя, а упрямство и неоправданная вера в себя способны обернуться отчаянием и полным крахом. Лучше понять это сейчас, пока учится, чем познать на личном опыте в сражении против искажённых.

— Готова? — насмешливо произнёс Клинт, растягивая слова, словно бы не сомневался в своём преимуществе.

— Всегда, — коротко ответила я, принимая стойку и внутренне готовясь к бою.

— Начали! — рявкнул наставник, недовольно нахмурившись при взгляде на меня.

Клинт мгновенно взметнул руки, выпуская жаркие огненные шары. Их было несколько, и все устремились ко мне с разных сторон, оставляя за собой струйки пламени. Но я уже была готова к любым выпадам и подлостям, которых определённо стоило ожидать от рыжеволосого. Его улыбка говорила о много, в том числе и о соблюдении осторожности для себя. Правда, сильно сомневаюсь, что после Райдера с его ловушками можно опасаться зелёного студента Дарвуда.

Сделав шаг в сторону, молниеносно развернулась и равнодушно подняла щит из света, который мгновенно поглотил его огненные снаряды. Пламя рассеялось в воздухе, не успев даже приблизиться ко мне, и, используя момент, я выпустила вперёд несколько молний, но не в полную силу, а лишь чтобы дать ему почувствовать опасность. Парень отскочил в сторону, но было ясно, что такого он не ожидал. На его лице на мгновение мелькнуло удивление, которое он тут же сменил на самоуверенность.

Недовольно цыкнув, Клинт сжал руки в кулаки и с ненавистью посмотрел на меня. В следующий миг пламя вспыхнуло вокруг него огромным столбом, образуя прочный барьер. Я осталась на месте, наблюдая, как огонь расходится по мужскому натренированному телу, охватывая руки и превращая их в два огненных клинка. Скорость противника выросла, и он рванул ко мне, рассчитывая застать врасплох. Однако мои инстинкты сработали быстрее и я сдержанно улыбнулась. Насыщенная вспышка лиловой молнии осветила зал, и я переместилась за его спину, оставив только след разряда на том месте, где была секунду назад.

— Ты сильно медлишь, мальчик, — произнесла с усмешкой, чувствуя его нарастающую ярость.

Он развернулся, взметнув пламя, но я снова уклонилась, позволяя его атакам проходить мимо снова и снова. Легко лавируя между бессильными от отчаянными ударами и заклинаниями, наслаждалась гаммой эмоций парня. Я видела, как пот на его лице начинал стекать по вискам, а дыхание учащалось. Однако рыжеволосый и не думал остановиться перевести дух или сдаться, продолжая идти напролом. Он не осознавал провала и давно проигранного боя, ему хотелось достать меня любой ценой и одержать победу. Ярость давно закрыла глаза и заволокла разум, а магия рваными клочьями срывалась с пальцев, пока я пользовалась одной лишь ловкостью и читала действия противника.