— Дженнифер, дорогая, ты не знаешь, где мой брат?

— Нет. Ты не пробовала звонить?

— Пробовала. И очень странно, что он не берёт трубку.

Пользуясь моментом, мой друг уходит, злобно хлопнув дверью. Это замечаю только я.

Джеймс, неужели ты сбежал? Этого я совсем не ожидала. Я видела омут мыслей в его глазах, но не думала, что ему настолько не понравилось происходящее. Даже обидно. Тонкая рука моей будущей родственницы коснулась моего плеча.

— Ты в порядке?

— Да-да, всё нормально.

Улыбаюсь, будто это действительно так.

— Решила больше не плавать?

Кажется, Бри не было рядом, когда я феерично тонула, а её брат меня героически спасал.

— Сегодня я наплавалась. Может пойдём посидим на кухне? Так устала от этой жары.

Всё-таки хорошо, что Томас догадался уйти. Смотреть на него не могу нормальным лицом. С Брианной мне как-то спокойнее. По крайней мере у неё не бывает перепадов настроения, как у мужчин в моём окружении в последнее время.

Джеймс Эванс

У меня всегда было три способа справиться с нервами: работа, секс и алкоголь. Но никогда ничто из этого не вызывало стресс, как сейчас.

— Это провал, Джеймс, — бормочу, рассматривая город через окно офиса.

День подошёл к концу и важные бумажки мне ничем не подсластили пилюлю. Я то и дело думаю о ней. Вот прямо так: закрываю глаза и вижу голую Дженнифер Колман на белом покрывале в её комнате.

Что такого в этом сексе, ведь у меня была сотня девушек без преувеличения? Всё кажется такими очевидным. Она занималась любовью со мной, а не с моим телом, связями или кошельком. Она настоящая.

Бью папкой по столу, разгоняя мысли о мягкой коже, упругой груди и подрагивающем слишком красивом женственном животе.

Мне пора прогуляться налево. Выбить клин клином, отодрать на всё согласную блондинку и наконец вспомнить, что мир не заканчивается на Дженнифер, которая вызывает ураган непрошеных эмоций.

Налево от ненастоящей невесты. До каких мыслей ты докатился, придурок.

И будто по заказу с деликатным стуком в дверь вошла моя давняя любительница доставлять мне удовольствие. Сегодня даже злиться не буду, что без приглашения.

— Анабель.

Тяну губы в улыбке, пытаясь представить её голую где-нибудь на бильярдном столе. Всё-таки выпить мне тоже не помешает.

— Джеймс, милый, у тебя телефон отключен, а я соскучилась. Решила лично навестить тебя там, где всегда можно найти.

Это место действительно не клуб, а моя работа. Я очень много пашу и не завишу от своего отца, как многим до сих пор кажется. Наверное, я никогда не выберусь из-под этих предрассудков.

А личный телефон у меня и правда выключен с этой чертовой вечеринки. Спасибо, Флоренс, удружила. Только рабочий на связи, который известен лишь партнёрам и Бри.

— Ну иди сюда.

Отъезжаю от стола, но не встаю. Анабель медленно подходит и, нырнув ладонями в распахнутые ворот моей рубашки, целует меня пухлыми губами. Я в свою очередь игнорирую тот факт, что она их в этот раз перекачала, а планировал чувствовать совсем иное.

***

— Джеймс, ты уже столько выпил. У нас будет продолжение банкета?

Анабель прижимается ко мне сзади и шепчет на ухо, пока я пытаюсь попасть кием по маленькому белому шарику. Уже полчаса я гоняю их по столу один.

Действительно, какого-то чёрта тяну кота за яйца. Кидаю кий и разворачиваюсь, навалившись на стол, притягиваю Анабель за талию, устраиваю между своих ног.

— Продолжения хочешь?

Мазнув пальцем по её губам понимаю, что не вставляет. Она не бьёт меня, а мурлычет. Но нет. Это фиаско.

— Очень хочу, — голос сладкий-сладкий и несёт вполне понятный посыл.

Она проводит пальцами по моей ширинке. Там что-то реагирует, конечно, но лишь потому, что перед глазами всё время её грудь и глаза цвета океана.

— Не сегодня, Анабель. Я не в настроении.

— Ну что ж, — она тут же без сожалений отлипает от меня, поправляя помаду, — я ведь ещё по одному делу приехала. Решила открыть косметический кабинет, нужна твоя неоценимая финансовая помощь, Джеймс.

Имел неосторожность несколько лет назад после незабываемой ночи с этой предприимчивой дамой помочь ей с открытием салона красоты. Сейчас время от времени продолжаю быть её феем крёстным.

— Сколько?

Достаю из кармана не чековую книжку, а пачку сигарет. Хочу её ещё, безумно хочу. Но не буду.

Казалось бы, сейчас передо мной тоже блондинка, даже более фигуристая, грудь больше… Но нахрен не надо.

***

Очень сложно оставаться в себе, когда сам себя понять не можешь. Я оказался в положении, в котором никогда не был. Мне нужна одна девушка для нормального функционирования.

— Мне никто не нужен, — тщетно ору вслух на самого себя.

Мне бы так этого хотелось, что самого себя ударить хочется.

Я глушу виски посреди своей гостиной. Почему я сломался от того, что переспал с девственницей?! От этого ли?

Пытаюсь дотянуться указательным пальцем до носа для проверки своего опьянения. Промахиваюсь, попадая по щеке и ржу.

— Я пропустила всё веселье?

Брианна на пороге в моих глазах расплывается.

— Присоединяйся, сестрёнка.

— Не хочу.

Цветное пятно подходит к камину и опирается не него. Единственное, что у меня получается, — поцокать в ответ.

— Праздник в честь чего? Почему сбежал с собственной вечеринки?

— Это похороны.

— Что ты молотишь? Перепил?

— Нет, я очень серьёзен. Оплакиваю свой здравый смысл.

Брианна вздохнула. Я не видел, но чувствовал, что она сверлит меня взглядом. Она никогда не была уличена мной в нравоучениях, но похоже настал тот самый час.

— Зачем ты полез её вытаскивать, Джеймс?

Вопрос, как выстрел.

Оправдание в моей голове тогда было более правдоподобным, чем звучит сейчас.

— Там была куча народу. Тем более, если бы она не всплыла, у тебя стало бы одной проблемой меньше.

Брианна смеётся, а мне почему-то крайне не нравится эта шутка. Но я всё равно едва улыбаюсь.

— Ты знаешь, что отец всё равно не остановится. А к ней я уже привык.

Пожимаю плечами и отворачиваюсь к окну, выискивая в нашем саду… сам не знаю, что ищу. Просто не хочу, чтобы Брианна пробиралась глубже и развивала тему. Я не готов ковыряться в этом дерьме.

— Не отворачивайся.

— Откуда ты вообще знаешь, что я её спасал? Тебя же там не было.

— Я опоздала, а потом поболтала с твоей невестой.

— Спелись, значит, уже.

Прищурившись, делаю воображаемый выстрел пальцами прямо в сестру.

— Хоть бы и да. Она крутая.

— Круче меня что ли?

— Гораздо круче, — Бри издевательски мне подмигнула. — А ты знаешь, что она играет на фортепиано? И хочет поступить в музыкальный колледж в Нью-Йорке.

Она отстучала пальцами выдуманную мелодию на полке горящего камина. А я отрицательно помотал головой, когда сестра даже не смотрела в мою сторону.

— Ты вообще хоть что-то о ней узнал?

— Я не понимаю, с чего ты взялась читать мне нотации.

— С того, что беспокоюсь о тебе. Не хочу, чтобы ты упустил своё счастье.

— Она наказание, но точно не счастье. — Я тяжело вздохнул, а потом постарался сфокусироваться на Брианне. — Что на тебе надето?

Она будто сама только сейчас заметила мужской пиджак на плечах. Стянула его и с отвращением бросила на спинку кресла.

— Ничего особенного.

Загрузившись чем-то помимо моих проблем, девушка пошла к выходу, но повернулась в самом конце.

— Подумай несколько раз, прежде чем вести себя с ней, как обычно делаешь это с другими. Она — твоё, Джеймс. Даже если ты сейчас этого не хочешь видеть.

Тогда я не знал, что сестра произнесла ровно то, что ей было необходимо услышать самой. Только ей этого никто не сказал.

Дженнифер Колман

Однажды я забежала в этот двор за волейбольным мячом. Помню, как замерла перед кустом роз нежного почти перламутрового цвета. Тогда я накричала на Джеймса, потому что такие мячи пинать нельзя, а он пнул его мне. Он даже не вспомнит скорее всего.