— Что-то случилось?

Я взвизгнула и резко развернулась.

Как? Как такой здоровенный мужик может передвигаться настолько бесшумно?!

Нет, так не пойдёт! Надо ему колокольчик, что ли, на шею повесить? А то он в скором времени не с яйцом и луком, а с рисом и изюмом пирожки будет лопать, поминая безвременно почившую соседку!

Мужчина шагнул ко мне, немного наклонился и, внимательно посмотрев мне в глаза, с улыбкой повторил свой вопрос:

– Маш, что-то случилось?

— Э… Нет… Да… — проблеяла я и осеклась.

Все мысли разлетелись. Почему рядом с Волковым я мгновенно превращаюсь в безмозглую курицу?

— Телефон барахлит? — он с любопытством перевёл взгляд на потухший экран.

— Д-да… — я сглотнула. — Подруга не позвонила…

— Подруга?..

— Да, – кивнула я и прикусила губу. – Я забыла ей сказать, что добралась. А она даже не попыталась мне набрать.

Волков задумчиво прищурился. Мне показалось, он хотел спросить что-то другое, но передумал.

— Может, она тоже забыла?

Я покачала головой.

— Нет, Кристинка не могла забыть.

— Понятно… Давай сюда телефон.

Я неуверенно протянула ему свой старенький, но горячо любимый гаджет.

Бородач мельком взглянул на него, хмыкнул и тут же вернул его обратно.

— У тебя тут просто сеть не ловит. Вышка далеко. Надо другую симку покупать. Завтра поеду в город — могу подхватить тебя. Заодно сама продукты выберешь.

Я представила, как захожу в магазин, а в меня тыкают пальцами:

– О, смотрите, звезда интернета явилась! Дадите интервью? А может, станцуете?

— Нет! — вздрогнув от предстоящей перспективы, я так быстро замотала головой, что она едва не отвалилась. И даже шаг назад сделала, будто Волков уже собрался тащить меня в машину.

— А чего так? Проблемы?

Я сглотнула. Ну уж нет, в душу ко мне он точно не залезет! Но его тон насторожил. Вдруг он решил, что я скрываюсь от закона?

Эта мысль неожиданно развеселила.

Я хихикнула, представив, какими глазами мужчина сейчас на меня смотрит: мелкая несовершеннолетняя рецидивистка, скрывающаяся от правосудия в затерянной среде лесов и полей деревеньке.

А что, интересно получается – два маньяка поселились по соседству и терроризируют местных бабушек. Одна заставляет их весь день выбивать пыльные половики и мыть полы в своей избушке на курьих ножках, а второй по ночам воет на луну и мешает спать, поднимая давление. Хе-хе!

Я фыркнула и едва не расхохоталась.

Мужчина удивленно приподнял брови, а я поспешно взяла себя в руки и быстро пробормотала:

— Нет, проблем нет. Просто мы с тётей Тамарой уже на завтра договорились. А Крис я потом с её телефона наберу.

— Звони сейчас, нельзя друзей волновать, — Волков протянул мне свой дорогой телефон.

Я с сомнением покосилась на мужчину, но, сообразив, что веду себя по меньшей мере тупо, быстро набрала Крис и после долгих пяти гудков услышала недоверчивое:

— Алло...

— Крис, это я. Всё в порядке…

Договорить не успела, потому что из трубки на меня обрушилась непереводимая игра слов, среди которых цензурными были только предлоги и междометия.

Через пару минут мои щёки по цвету вполне могли соперничать со свёклой.

— Ты с ума сошла?! Я чуть инсульт не схватила! Я тебя уже похоронила, идиотка!!! – проорала напоследок подруга и выдохнула.

– Крис, прости! Голова кругом шла, вообще обо всём забыла… – пропищала я, одним глазом косясь на тихо угорающего надо мной Волкова.

Ещё бы ему не угорать! Крис орала так, что её, наверное, и на другом конце деревни было слышно.

— Ну, только приедешь — я с тебя шкуру сдеру! Быстро мозги вправлю, чтоб у тебя голова квадратом ходила! – взвизгнула подруга, а Волков не выдержал и расхохотался в голос.

В трубке повисла оглушительная тишина. Я застыла, изображая из себя картину Репина "Приплыли".

— Ты что, не одна?! — подозрительным шёпотом уточнила Крис. — Кто это там с тобой?

— Эээ… Это сосед! — я нервно засмеялась и кинула на Волкова гневный взгляд: "Ну ты чего, а? Не видишь, у меня итак проблемы?!"

– Какой сосед? И чей это номер? – тут же всполошилась Крис.

— Я с его телефона звоню. У меня тут сеть не ловит, так что позже симку куплю. Но ты не переживай, у меня всё хорошо!

— Ага, как же… — протянула подруга, явно недовольная нехваткой информации. — Ты точно в норме?

– В норме. Клянусь зачётом по эконометрике! – тут же отчеканила я.

Не знаю, зачем воспитателю нужен этот предмет, но зачёт по нему нам дался с таким трудом, что Крис сразу поняла – я не вру.

– Ну ладно, предположим, я тебе поверила. Тогда другой вопрос: как ты оценила состояние своей собачьей будки? – уже спокойнее спросила она.

— Дом нормальный, честно! Даже уютный.

— Точно?

— Ну конечно! Мне тут даже нравится.

— Хм. Подозрительно…

Я закатила глаза и хотела уже свернуть разговор, но подруга устроила мне настоящий допрос.

Пришлось подробно описывать мою "псевдособачью будку", соседку тётю Тамару и в целом убеждать подругу, что меня не похитили, не обидели, не удерживают насильно в богом забытой деревушке, и вообще, здесь даже лучше, чем я предполагала.

За спиной раздался тихий смешок.

— Ой, Крис, мне пора! — воскликнула я, внезапно поняв, что всё это время Волков с интересом слушал наш спектакль. — Тётя Тамара уже ждать устала. Всё, давай, пока!

Я быстро сбросила звонок и вернула телефон хозяину.

— Суровая у тебя подруга, — задорно сверкнул глазами мужчина, принимая гаджет. — С такой не забалуешь.

— Просто она волнуется, — я пожала плечами, выскочила на улицу и пошла к дому своей новой знакомой.

— Ребятки, ну где ж вы застряли?! — всплеснула руками тётя Тамара, едва мы поднялись на крыльцо. — Я уже и гусей загнала, и поросёнка покормила, и щи налить успела, а вас всё нет и нет! Проходите в дом, всё ж остынет.

Мы прошли в дом и попали в уютную кухню с большой печкой в углу.

— У нашей Маши обнаружились неотложные дела, — хохотнул Волков, мягко обогнул меня и первым направился к столу.

– Это ж какие? – женщина удивлённо вскинула брови.

Я молча покраснела. Вот тролль-переросток!

— Очень важные, — хитро улыбнулся бородач и, обернувшись, галантно отодвинул для меня стул. — Прошу!

Я уже, кажется, побагровела от стыда. Ну вот зачем он так? Чай я не царица, и сама могу сесть.

— Я просто забыла сообщить подруге, что добралась, — поспешила объяснить соседке, присаживаясь на предложенный стул и не поднимая глаз на мужчину. — Она волновалась, не могла дозвониться… Тётя Тамара, можно мне иногда пользоваться Вашим телефоном? Ну, пока я свою связь не наладила.

— Конечно, деточка, пользуйся, сколько нужно, — ласково кивнула она, сноровисто нарезая хлеб. На столе уже выстроились розетки с соленьями, а в воздухе витал аромат свежих щей.

Я украдкой посмотрела на Волкова, а он неожиданно задорно подмигнул и показал мне язык.

Вот же ж... вредина!

Щи оказались безумно вкусными.

И это я не потому так говорю, что целый день была на голодном пайке, и этот ужин для меня по факту являлся завтраком. Они и правда были шедевральными!

Я уже сунула в рот последнюю ложку, когда тётя Тамара, довольно глянув на мою пустую тарелку, вдруг заявила:

— Знаешь, что я тут подумала? У меня как раз молодые гусята есть… Дам я тебе двух гусынь. И тебе веселее будет, и какая-никакая еда.

Я чуть ложку не уронила. В голове тут же нарисовалась ужасающая картина: стоит передо мной беленькая, миленькая птичка, доверчиво гогочет, в глаза ласково заглядывает, а я, зловеще ухмыляясь, достаю из-за спины тесак…

Хрысь! Хрясь!

Мама родная!

Во все стороны летят кровь, перья, кишки...

Занавес!

(Выжившим актёрам просьба выйти на поклон.)