– Ну, так уж и быть, зачтём, – хмыкнул Влад и вернулся к своим баранам, то есть к овощам.

Ох, доведёт он меня до инсульта. У меня уже нервы на пределе, а ему хоть бы хны. Чистить свои овощи и в ус не дует.

И всё равно Волкову, что у Маши пульс зашкаливает, а о её щёки можно уже спички зажигать.

И вот как теперь работать с ножом, когда руки трясутся?

Я несколько раз сжала пальцы в кулаки.

Фух! Уже лучше.

— Влад, а ты давно знаешь Шамана? – спросила я через несколько минут, старательно нарезая сыр.

Мужчина мельком взглянул на меня и, чуть замедлив движение ножа, пожал плечами.

— Лет десять.

— А откуда?

Он чуть прищурился, словно обдумывая ответ.

— По работе познакомились.

— Коллеги?

— Можно и так сказать, – он усмехнулся и отвернулся к плите.

Я задумалась, но спрашивать дальше не стала.

Полученный опыт общения с Владом подсказывал, что ответа я всё равно не получу.

— Жда-а-ан! — восторженный визг раздался, едва мы вышли из машины.

Из дома, сломя голову, выбежал маленький вихрь по имени Егорка. Ждан, завидев его, на секунду застыл, потом встрепенулся, звонко залаял и бросился навстречу.

Ребёнок и собака летели друг навстречу другу с такой скоростью, что Аня едва успела отскочить, чтобы не быть сбитой с ног.

— Пёсик! Я так по тебе скучал! — радостно запищал мальчуган.

Ждан завизжал в ответ и стал прыгать на своего вновь приобретённого друга, пытаясь лизнуть его в лицо.

— Фу-у, бееее, не надо! — завопил ребёнок, отворачиваясь и пряча лицо в ладонях, но было видно, что он просто в восторге.

— Это не собака, а ядерная торпеда, — пробормотала я, опираясь на костыли.

Аня рассмеялась и закрыла за нами калитку.

— Добро пожаловать! Надеюсь, у нас сегодня хватит нервов и терпения.

— А без них никак? — приподнял бровь Волков и усмехнулся.

— Нет, — Аня покачала головой и весело хмыкнула. — Вы ещё не знаете Егора. Это веселье, граничащее с катастрофой.

Из-за дома вышел Андрей и, кивнув мне, пожал Владу руку.

– Приветствую, – улыбнулся он и повернулся к нам. – Девочки, мы вас оставим. Если что, ищите нас у мангала.

– Не намангальтесь там без нас, – фыркнула Аня, приглашая меня на террасу.

– Мы по чуть-чуть, – заверил Влад, передавая Андрею пакет с замаринованным мясом и бутылкой чего-то крепкого.

Пока мужчины занимались шашлыками, периодически попивая свой напиток, мы с Аней с удобством устроились в плетёных креслах.

Ждан с Егоркой весело носились наперегонки по стриженому газону.

— Лето, шашлыки, хорошая погода — всё как положено, — с улыбкой сказала Аня, наблюдая за ними. — Егорке иногда бывает скучно. Всё-таки для пятилетнего ребёнка я уже не та компания, в которой он нуждается. Наверное, стоит завести собаку, чтобы ему было не так грустно здесь. Либо вам придётся приходить к нам в гости каждый день и приводить Ждана.

Я кивнула, наблюдая, как мальчишка и пёс носятся по двору.

— Я с удовольствием. Буду приходить, пока не надоем.

— Даже не надейся, — хохотнула Аня и сделала глоток компота. — Скорее уж я тебе надоем. Ну, рассказывай, как защитилась?

— Ой, — отмахнулась я, откусывая кусочек сырного пирога. — Нормально. Переволновалась, конечно, но слава богу, всё позади. Осталось только диплом получить — и можно отправляться на вольные хлеба.

— Ну и как тебе жизнь в деревне? — спросила она, подливая мне компот.

— Интересно, — честно призналась я. — Особенно с соседями повезло. Что тётя Тамара, что Влад помогают мне постоянно. Я у них вместо подшефного хозяйства.

Я рассмеялась, а Аня лукаво прищурилась, бросив взгляд на мужчин.

— Ну-ну… А как у вас с... Владом?

Я тут же покраснела и закашлялась, подавившись компотом.

— Нормально, — выдавила, отдышавшись. — Мы с ним действительно просто соседи.

— Понятненько, — протянула Аня, хитро улыбаясь.

– Ой, а чем это они там заняты? – скрывая смущение, я обернулась к мужчинам и прислушалась к их разговору.

— ...обработал шпалы. Потом уже занялся стенами. Ещё для крыши надо кое-что купить, но это уже позже, — рассказывал Андрей, неспешно насаживая мясо на шампура.

— Угу. Главное, чтобы стоял ровно и не заваливался, — ехидно заметил Волков, наполняя стаканы. — Кстати, звучит как тост.

— За это и выпьем! — хохотнул Андрей.

Я фыркнула. Мужчины они такие... мужчины. А ещё на женщин наговаривают!

— А где Егорка? — вдруг встрепенулась Аня.

— Кажется, Ждан побежал за дом, а Егор — за ним, — я повертела головой, но детёнышей в зоне видимости не обнаружила.

Во дворе было подозрительно тихо.

— Тревожный сигнал, — Аня поднялась с кресла и спустилась с крыльца.

— Когда ребёнок затихает, это всегда означает, что он творит что-то непотребное, — задумчиво заметила я, вспомнив летний лагерь, где воспитанники точно так же внезапно замолкали, а потом мы с Кристинкой чуть не рвали на себе волосы.

— Пойду проверю, — сказала Аня.

Я взяла костыли и направилась следом за ней на задний двор.

Зрелище, открывшееся нам, заставило меня разом забыть все слова.

Егорка, весь перемазанный в чём-то густом и чёрном, стоял у стены строящегося сарая. Ладони, щёки, живот, ноги — всё было перепачкано. Рядом прыгал довольный Ждан, весь в том же веществе. Пёс был явно не против нового окраса.

— Мама, Маша, смотрите, как мы рисуем! — гордо объявил чертёнок, то есть ребёнок, звонко шлёпая ладошкой по стене и оставляя на ней очередной чёрный отпечаток.

Ждан, не желая отставать, пробежался по отмостке дома, оставляя на ней чёткие собачьи следы.

Аня закрыла рот рукой и зашаталась.

— Это… это что? — выдавила я, едва сдерживая смех.

— Отработка, которой Андрей обрабатывал шпалы, — обречённо просветила девушка, впадая в полуобморочное состояние.

— Мам, смотри, правда, круто? — Егорка снова опустил ладошки в таз и оставил на стене новые следы.

– Тяв! — радостно поддержал его Ждан, запрыгнув в таз всеми лапами.

Несчастная женщина закатила глаза и привалилась к стене.

— Егор… папа же просил не трогать его вещи.

— А это не вещи, это краска! Мы в садике тоже рисовали ладошками!

Я не выдержала и звонко рассмеялась. Аня продержалась ещё секунду, но потом закрыла глаза и тоже затряслась.

Через минуту на наш истеричный хохот примчались перепуганные мужчины.

Андрей в ужасе замер.

– Что, блин, происходит?!

Я грохнулась на какое-то бревно и попыталась отдышаться, а Влад посмотрел на творящееся безобразие и заржал.

— Ну всё, — выдавил он, держась за бок. — Андрей, поздравляю, такого сарая не будет ни у кого. Именной. С личным автографом художника.

— Художников, — тут же поправила я. — Я художник не местный, пописа́л и уехал.

— Аха-ха-ха! — Аня всхлипнула, отлипла от стены и схватилась за меня.

Андрей ошалело переводил взгляд с нас на безобразников, потом на стену и обратно.

— Смейтесь, смейтесь, девочки, — саркастично выдал он. — Но этих детёнышей вам ещё отмывать. Заранее сочувствую.

Я тут же подавилась смехом и замолчала.

— Аня… у тебя есть тара, чтобы замочить их... на недельку-другую?

Она снова расхохоталась и закрыла лицо ладонями.

— Ой, Маш… боюсь, не поможет…

— Мам, мы нарисова́лись уже. Мне надо в душ, а Ждана посадим в бочку!

Глядя на собаку, Влад мстительно хмыкнул.

— Красавец, ничего не скажу! Завтра будешь отмываться в реке. Сам виноват.

Рыжик радостно тявкнул, явно не видя в этом никакой проблемы.

Я выдохнула и вытерла слёзы.

— Отличный вечер. Андрей, у тебя есть водка?

Мужчина потёр лицо.

— У меня есть кёрхер.

— …Можно сначала попробовать так отмыть. Водкой детей слишком опасно, — посуровел Волков.

– Да вы совсем, что ли? – хохотнула я. – Это не для детей, а чтобы нервы нам подлечить. С компотом мы явно не справимся.